34 giây cứu nguy giữa biển lửa của tiếp viên hàng không đầu tiên thế giới

Ngày 6/5/1937, khí cầu hạng sang Hindenburg (khí cầu cỡ lớn có thể điều khiển hướng bay) đang chuẩn bị neo đậu tại Lakehurst (bang New Jersey, Mỹ), sau hành trình vượt Đại Tây Dương. Giữa lúc thời tiết có giông, con tàu bất ngờ bốc cháy và nhanh chóng biến thành một "quả cầu lửa khổng lồ".

Chỉ trong 34 giây, ngọn lửa đã thiêu rụi toàn bộ khí cầu chứa đầy hydro. Nhiều hành khách và thành viên phi hành đoàn rơi xuống đất, không thể sống sót.

Thảm họa khiến 35 người trên Hindenburg cùng một nhân viên mặt đất thiệt mạng. Tuy nhiên, theo thông tin từ Bảo tàng Bưu chính Quốc gia thuộc Viện Smithsonian, đã có 62 hành khách và thành viên phi hành đoàn thoát nạn.

Trong số những người sống sót có Heinrich Kubis - người được Guinness World Records ghi nhận là tiếp viên hàng không đầu tiên trên thế giới.

Hành trình đặt chân đến những chuyến bay xuyên lục địa

Heinrich Kubis sinh năm 1888 tại Đức. Trước khi làm việc trên các khí cầu, ông có nhiều năm phục vụ trong ngành khách sạn hạng sang tại châu Âu.

Công việc từng đưa Kubis đến Hôtel Ritz ở Paris (Pháp) và khách sạn Carlton tại London (Anh). Kinh nghiệm phục vụ những vị khách giàu có sau đó trở thành hành trang để ông chuyển từ mặt đất lên bầu trời.

Năm 1912, Kubis bắt đầu làm việc cho DELAG - hãng vận hành khí cầu của Đức. Ông phục vụ trên Zeppelin LZ-10 Schwaben và phần lớn phải đảm nhiệm công việc một mình.

Sau này, khi làm việc trên Zeppelin LZ-127 có sức chứa 20 hành khách, Kubis mới có thêm một trợ lý. Ông được xem là người đầu tiên trên thế giới đảm nhận vai trò tương tự tiếp viên hàng không ngày nay.

Kubis sau đó được bổ nhiệm làm tiếp viên trưởng trên LZ-129 Hindenburg. Đây là khí cầu hiện đại bậc nhất thời bấy giờ, giúp rút ngắn đáng kể thời gian di chuyển qua Đại Tây Dương. Trong vai trò này, Kubis phụ trách một nhóm tiếp viên nam, phục vụ hành khách trong những chuyến đi xa hoa giữa các châu lục.

Hindenburg thực hiện chuyến bay đầu tiên vào tháng 5/1936. Ngay trong mùa khai thác đầu tiên, khí cầu hoàn thành 17 chặng bay xuyên Đại Tây Dương, gồm 10 chặng đến Bắc Mỹ và 7 chặng đến Nam Mỹ.

Thế nhưng, chưa đầy một năm sau, biểu tượng của ngành hàng không Đức thời bấy giờ đã kết thúc hành trình vì một trong những thảm họa nổi tiếng nhất lịch sử.

Bình tĩnh hướng dẫn hành khách nhảy khỏi cửa sổ

Khi đám cháy bùng lên ngày 6/5/1937, Kubis đang có mặt trong phòng ăn của Hindenburg. Khí cầu nhanh chóng mất độ cao và tiến sát mặt đất. Giữa khung cảnh hỗn loạn, Kubis vẫn giữ bình tĩnh, liên tục thúc giục hành khách nhảy qua cửa sổ để thoát ra ngoài.

Ông chỉ rời khỏi Hindenburg sau khi hỗ trợ những người xung quanh. Kubis được cho là tiếp đất an toàn và không bị thương. Sau khi khí cầu rơi xuống, ông vẫn tiếp tục động viên những thành viên trẻ tuổi trong đoàn tìm cách giúp đỡ người gặp nạn.

Werner Franz - một thiếu niên khoảng 13-14 tuổi lúc bấy giờ làm nhiệm vụ phụ việc trên Hindenburg - nhiều năm sau vẫn nhớ rõ khoảnh khắc được Kubis vực dậy tinh thần giữa hiện trường thảm họa.

“Không ai có thể nói được điều gì, đặc biệt là tôi. Tôi cứ khóc cho đến khi tiếp viên trưởng Kubis bước tới, ôm lấy vai tôi và nói: "Hãy trấn tĩnh lại. Đi xem cháu có thể giúp được ai không?". Tôi chạy trở lại phía con tàu, nhưng tất nhiên, tôi không thể làm được gì”, Franz kể với The Times trước khi qua đời vào năm 2014.

Sau thảm họa, Kubis ra làm chứng trong cuộc điều tra về vụ cháy khí cầu Hindenburg tại Mỹ. Sau đó, ông trở về Đức và sống tại đây cho đến khi qua đời vào năm 1979.

Sự bình tĩnh của Heinrich Kubis trong 34 giây kinh hoàng không chỉ giúp nhiều hành khách tìm được đường thoát thân mà còn khiến tên tuổi của người tiếp viên đầu tiên trên thế giới gắn liền với một trong những câu chuyện cứu người đáng nhớ nhất lịch sử hàng không.