Cup Liên đoàn có ý nghĩa lớn trong bối cảnh Chelsea không dự các sân chơi châu Âu mùa này. Nhưng những toan tính xoay tua của tân HLV Xabi Alonso suýt khiến "The Blues" sớm dừng bước.
Chelsea không phải chịu lịch thi đấu quá dày, nhưng vẫn thay tới 9 cầu thủ so với đội hình thua Arsenal 1-2 ở vòng 3 Ngoại hạng Anh cuối tuần qua. Tài năng 16 tuổi Reggie Watson được trao cơ hội ra mắt đội một, khi đá cặp tiền vệ với Valentin Barco - tân binh được tuyển mộ với giá 46 triệu USD từ Strasbourg. Jamie Gittens và Estevao Willian đá như hai hộ công, hỗ trợ trung phong Danny Welbeck nhưng tỏ ra thiếu cảm giác bóng. Pep Chavarria, xuất phát ở vị trí hậu vệ trái, gặp nhiều khó khăn trước tốc độ của Daniel James.
Tarik Muharemovic đánh đầu mở tỷ số trong trận Leeds thua Chelsea 3-6 ở vòng ba Cup Liên đoàn trên sân Stamford Bridge, London, Anh ngày 9/9/2026. Ảnh: AP
Đội hình lạ lẫm khiến Chelsea gặp khó trong việc kiểm soát thế trận và lúng túng trước những tình huống cố định. Phút 22, từ một pha ném biên dài, Aaronson và Muharemovic liên tiếp dứt điểm trong vòng cấm, buộc thủ môn Mike Penders phải vất vả cứu thua. Ở quả phạt góc sau đó, Wilson tạt bóng về cột xa để Muharemovic đánh đầu chéo góc, mở tỷ số cho Leeds.
Alonso thay tới bốn vị trí sau giờ nghỉ, khi các trụ cột Cole Palmer, Morgan Rogers, Pedro Neto và Reece James vào sân. Nhưng Leeds chỉ mất ba phút để đáp trả sự xuất hiện của những ngôi sao bên phía Chelsea. Ethan Ampadu bứt tốc vượt qua Rogers rồi chuyền sệt vào vòng cấm. Lukas Nmecha đánh gót tinh tế, tạo điều kiện để Aaronson băng lên dứt điểm trong thế không người kèm, nhân đôi cách biệt cho Leeds.
Trong thế khó, Chelsea bất ngờ được hưởng phạt đền sau pha va chạm không rõ ràng giữa James và Chavarria trong vòng cấm. Trên chấm 11 m, Palmer sút chìm về góc phải, rút ngắn cách biệt xuống một bàn. Khi trận đấu mới bước sang phút 53, Leeds bắt đầu phải đối mặt với sức ép khổng lồ.
Cole Palmer ăn mừng sau khi ghi bàn phạt đền. Ảnh: AP
Thế trận đảo chiều nhanh chóng khi Chelsea liên tục dồn ép. Chủ nhà chơi với nguồn năng lượng mạnh mẽ hơn hẳn, còn Palmer trở thành tâm điểm trong những đợt tấn công. Phút 55, từ pha làm tường của Rogers, tiền vệ người Anh cứa lòng chân trái nhẹ nhàng từ khoảng 18 m, đưa bóng vào góc lưới khiến Zetterer không có cơ hội cản phá.
Chỉ trong năm phút, từ phút 60 đến 65, Neto và Welbeck liên tiếp ghi bàn từ những cú dứt điểm thoải mái trong vòng cấm, giúp Chelsea dẫn ngược 4-2. Leeds chưa chịu buông xuôi khi cầu thủ vào sân thay người Dominic Calvert-Lewin rút ngắn cách biệt xuống 3-4.
Nhưng hy vọng của đội khách nhanh chóng bị dập tắt. Phút 80, Barco dứt điểm cận thành tái lập cách biệt hai bàn cho Chelsea. Đến phút bù giờ, Welbeck đánh đầu chéo góc, hoàn tất màn ngược dòng ngoạn mục và ấn định chiến thắng 6-3.
Danny Welbeck (trái) chia vui cùng các đồng đội sau khi ghi bàn nâng tỷ số lên 4-2. Ảnh: AP
Sau trận, Alonso thừa nhận ông phải chịu trách nhiệm cho màn trình diễn của Chelsea trong hiệp một. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho rằng những cầu thủ được trao cơ hội đá chính không đáng bị chỉ trích, bởi màn thể hiện của họ không phản ánh đúng những gì ban huấn luyện kỳ vọng.
Cựu HLV Real Madrid và Bayer Leverkusen cũng thừa nhận việc thay tới chín cầu thủ là một canh bạc, trong bối cảnh Cup Liên đoàn có thể mang về danh hiệu cho ông ngay mùa đầu tiên dẫn dắt Chelsea. "Đúng là có rất nhiều thay đổi. Đó là một rủi ro", Alonso nói. "Mọi thứ không diễn ra theo kế hoạch, vì vậy chúng tôi phải thay đổi sau giờ nghỉ. Tôi chịu trách nhiệm về hiệp một".
Ngày 12/9, Chelsea tiếp tục đá trên sân nhà gặp Hull City ở vòng bốn Ngoại hạng Anh.
Hồng Duy