Việt Nam là điểm đến đầu tiên trong một chuỗi chuyến thăm của Chủ tịch Infantino đến các nước châu Á. Trước đó, ông có mặt tại Cộng hòa Dominica trong cuộc gặp các thành viên thuộc LĐBĐ Caribe (CFU) trong ngày 22/8 và 23/8.
Theo LĐBĐ Việt Nam (VFF), Chủ tịch cùng Tổng thư ký FIFA sẽ đi chuyên cơ đến sân bay Nội Bài, Hà Nội. Sau đó, hai ông dự kiến có chuyến thăm trụ sở VFF trước khi ra sân Mỹ Đình theo dõi lượt về chung kết ASEAN Cup 2026 giữa Việt Nam và Thái Lan. Chủ tịch LĐBĐ Thái Lan (FAT) Nualphan Lamsam dự kiến cũng sẽ góp mặt.
Chủ tịch LĐBĐ thế giới FIFA Gianni Infantino (thứ hai từ trái sang) ôm Chủ tịch LĐBĐ Việt Nam Trần Quốc Tuấn tại lễ trao giải AFF Cup 2022 trên sân Thammasat, Thái Lan ngày 17/1/2023. Ảnh: Hiếu Lương
Chủ tịch người Thụy Sĩ từng có mặt ở hai kỳ giải Đông Nam Á. Tháng 12/2021, ông dự lễ khai mạc khi giải đấu còn mang tên AFF Cup và tổ chức tập trung tại Singapore vì dịch Covid-19. Đến tháng 1/2023, ông có mặt tại sân Thammasat ở Thái Lan để theo dõi chủ nhà thắng Việt Nam 1-0 ở lượt về, sau khi hòa 2-2 tại lượt đi chung kết. Infantino cũng tham dự lễ trao giải, trao HC bạc cho các thành viên Việt Nam.
Đến kỳ giải này, Việt Nam và Thái Lan tiếp tục tái ngộ ở chung kết. Việt Nam đứng trước cơ hội lớn đăng quang, khi đã thắng 2-0 ở lượt đi trên sân Rajamangala, Bangkok hôm 22/8.
Ông Infantino lần đầu đến Việt Nam vào tháng 2/2018, sau khi đội U23 dưới sự dẫn dắt của HLV Park Hang-seo gây tiếng vang với vị trí á quân U23 châu Á. Khi ấy, ông cho biết Việt Nam là một quốc gia vệ quốc vĩ đại, và cũng có một nền bóng đá không thể xem thường, rồi gửi lời chúc mừng thành tích á quân U23 châu Á, dự futsal World Cup 2016 và FIFA U20 World Cup 2017.
Infantino lần đầu được bổ nhiệm vào ghế Chủ tịch FIFA năm 2016, thay thế Sepp Blatter - người bị cấm hoạt động bóng đá sáu năm do cáo buộc tham nhũng.
Trong cuộc bầu cử năm 2016, Infantino đánh bại Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá châu Á khi đó là Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa. Đến năm 2019, ông tái đắc cử. Từ đó, ông chỉ đạo quá trình chuẩn bị cho World Cup 2026 tại Canada, Mexico và Mỹ, khi số lượng đội tham dự tăng lên 48.
Infantino sẽ ra tranh cử Chủ tịch FIFA nhiệm kỳ tới, nhưng đang vấp phải phản ứng quyết liệt từ chính LĐBĐ châu Á (AFC), châu Âu (UEFA), Bắc Trung Mỹ và Caribe (CONCACAF), sau đề xuất cổ phần hóa World Cup. Dù vậy, vị chủ tịch 56 tuổi vẫn đang nỗ lực vận động các quốc gia thành viên bỏ phiếu cho ông, thông qua các chuyến thăm và tham dự các giải đấu.
Hiếu Lương