Ở tuổi 93, cụ Mai Huyên (ngụ ấp Bưng Cóc, xã Mỹ Hương, TP Cần Thơ) đã dành 26 năm tự tay xây dựng một ngôi nhà tháp đồ sộ để thờ Phật, thể hiện lòng tôn kính sâu sắc với các vị thần, Phật trong Phật giáo Nam tông Khmer.
Cụ Huyên chia sẻ: "Tôi có 7ha đất trồng lúa nên cũng có chút của ăn, của để. Lúc tôi xây nhà tháp, con cái đã lớn, có việc làm ổn định. Tôi trích từ số tiền kiếm được để xây nhà tháp này, người thân đều ủng hộ".
Khu vực thờ phượng Phật pháp rộng 1.000m2 bao gồm mái che lối vào, nhà tháp chính và hồ sen.
Lối vào nhà tháp được thiết kế với tông màu đỏ gạch và vàng chủ đạo, mỗi cây cột đều chạm khắc hình tượng Phật.
Sau gần ba thập kỷ, ngôi nhà tháp đã có dấu hiệu xuống cấp. Dù tuổi cao sức yếu, cụ Huyên vẫn tự mình giám sát việc sửa chữa, thuê thợ sơn sửa và gia cố lại theo đúng ý tưởng thiết kế của mình.
Nóc nhà tháp được trang trí bằng các họa tiết, hoa văn tinh xảo, đặc biệt là các tượng có gắn gương, ngụ ý "tâm sáng như gương". Ngôi tháp có chiều cao khoảng 20m từ chân tường đến đỉnh.
Bên trong nhà tháp là hệ thống ba lớp cửa được khóa cẩn thận, nối tiếp nhau. Sau lớp cửa đầu tiên là một lối đi uốn cong, chạy vòng theo hình vuông, men sát thân tháp. Mỗi lần mở cửa, một không gian mới cùng đoạn hành lang quanh co lại hiện ra, dẫn sâu hơn vào lòng ngôi tháp.
Ước tính có đến hàng nghìn pho tượng Phật lớn nhỏ được đặt khắp nơi trong ngôi nhà tháp. Cụ Huyên cho biết, mỗi tượng mang một hình dáng, tư thế và ý nghĩa riêng, tượng trưng cho một vị Phật khác nhau. Những phù điêu nối tiếp nhau kể về các điển tích trong kinh Phật như Phật nhập niết bàn, Phật khất thực, Phật ngồi gốc bồ đề.
Kinh Phật được cụ Huyên viết bằng chữ Khmer in trên các bức tường trong nhà tháp.
Các tượng Phật được cụ Huyên tự tay chế tác bằng xi măng, sau đó phối màu sắc và hoàn thiện các chi tiết mắt, môi, y phục và phần đế tượng.
Anh Tài, hàng xóm của cụ Huyên, cho biết: "Một tay ông cụ tự làm hết, ngôi nhà tháp này và cả nhà ông ấy đang ở hiện tại. Mấy năm nay, do sức khỏe kém nên cụ mới cần người phụ. Tôi rất nể cụ ấy vì sự kiên trì này". Anh Tài cũng thường thấy các Youtuber đến quay phim ngôi nhà tháp độc đáo này.
Bên cạnh câu chuyện về ngôi nhà tháp, cụ Huyên còn được biết đến với câu chuyện gia đình đặc biệt: cụ từng có 4 người vợ. Ba người vợ sau đều là phụ nữ góa chồng. Cụ Huyên đã quyết định kết duyên với cả ba người trong cùng một ngày, với sự đồng thuận của mẹ cụ và người vợ cả. Cụ chia sẻ, đó không chỉ là duyên phận mà còn xuất phát từ sự cảm thông với những phụ nữ từng chịu nhiều mất mát.
Tuy nhiên, những người vợ của cụ lần lượt qua đời vì bệnh tật. Giờ đây, cụ Huyên sống cùng các con ở tuổi xế chiều.
Ông Mai Lực (61 tuổi), con ruột của cụ Huyên và người vợ lớn, sống cạnh nhà và thường xuyên chăm sóc cha. Ông Lực cho biết, dù có 19 anh em nhưng tất cả đều sống chan hòa. Các con đều ủng hộ và hỗ trợ kinh phí cho niềm đam mê làm tượng Phật của cha.
Ở tuổi 93, cụ Huyên vẫn giữ được sự minh mẫn và sức khỏe đáng nể. Cụ vẫn tự chạy xe máy, chủ động làm các công việc sinh hoạt hằng ngày và rất ít khi phải nhờ đến con cháu, không muốn trở thành gánh nặng cho các con.