Mẹ Nam Hải tọa lạc khóm Nhà Mát, phường Hiệp Thành, tỉnh Cà Mau (trước đây là TP.Bạc Liêu, tỉnh Bạc Liêu). Nhìn từ xa, pho tượng màu trắng nổi bật với dáng đứng hướng ra biển. Hình ảnh ấy trở thành biểu tượng quen thuộc trong đời sống văn hóa, tinh thần của người dân địa phương.
Quán Âm Phật Đài, nơi người dân thường gọi là Mẹ Nam Hải, là điểm du lịch tâm linh nổi tiếng ở miền Tây
ẢNH: TRẦN THANH PHONG
Đối với người dân vùng ven biển miền Tây, hình tượng Mẹ Nam Hải mang ý nghĩa về sự chở che, lòng từ bi và niềm mong ước cuộc sống tốt đẹp. Ngư dân ra khơi gửi gắm niềm tin về sự bình an trong mỗi chuyến tàu đánh bắt hải sản. Người dân và du khách thập phương tìm đến đây để cầu mong gia đình an lành, cuộc sống thuận hòa, sung túc.
Đại đức Thích Phổ Định, quản lý công tác đối nội Quán Âm Phật Đài
ẢNH: TRẦN THANH PHONG
Quán Âm Phật Đài được hình thành năm 1973, do cố hòa thượng Thích Trí Đức, nguyên Trưởng ban đại diện Phật giáo TP.Bạc Liêu, tỉnh Bạc Liêu (cũ) và bác sĩ Nguyễn Tú Vinh.
Theo lời khuyến hóa của hòa thượng Thích Trí Đức, bác sĩ Nguyễn Tú Vinh đã nhận lời xây dựng tượng đài Quán Âm lộ thiên với mong muốn tạo niềm tin cho người đi biển vượt qua sóng to, gió lớn, tạo cơm áo cho gia đình.
Mỗi dịp lễ Quán Âm Phật Đài thu hút hơn 10.000 lượt khách đến hành hương
ẢNH: PHAN THANH CƯỜNG
Tượng đài Quán Thế Âm xây theo hình tròn, cao độ 1,5 m, phía trên là tòa sen, Bồ Tát Quán Thế Âm ngự trên tòa sen ấy. Khi đó, khu đất còn hoang vắng, rừng và ao vuông bao bọc xung quanh.
Quán Âm Phật Đài về đêm
ẢNH: PHAN THANH CƯỜNG
Năm 2008, hòa thượng Thích Huệ Hà, nguyên Trưởng ban Trị sự Phật giáo tỉnh Bạc Liêu (cũ), xây dựng hoàn thành 2 điện tại khu Quán Âm Phật Đài gồm điện Thiên thủ thiên nhãn và điện Địa tạng. Hai công trình này hoàn thành góp phần làm cho khu Quán Âm Phật Đài thêm trang nghiêm.
Năm 2015, Quán Âm Phật Đài được Hiệp hội Du lịch đồng bằng sông Cửu Long công nhận là điểm du lịch tiêu biểu của vùng.
Du khách về khu Quán Âm Phật Đài hành hương
ẢNH: PHAN THANH CƯỜNG
Vào năm 2023, Ban Trị sự Phật giáo tỉnh Bạc Liêu (cũ) tổ chức khởi công xây dựng, đại trùng tu khu Quán Âm Phật Đài giai đoạn 1. Công trình gồm 1 trệt, 1 lầu, diện tích xây dựng trên 4.000 m2. Những trụ cột đầu tiên được đóng xuống, khẳng định sự chuyển mình một diện mạo mới cho khu Quán Âm Phật Đài, góp phần phát triển Phật giáo Bạc Liêu và vùng Tây Nam bộ.
Đại đức Thích Phổ Định, quản lý công tác đối nội Quán Âm Phật Đài, cho biết Quán Âm Phật Đài là một trong những điểm sinh hoạt văn hóa tâm linh tiêu biểu của phật giáo và người dân địa phương.
Hằng năm, nơi đây diễn ra nhiều hoạt động, lễ hội và sinh hoạt tín ngưỡng, như: lễ hội Quán Âm Nam Hải, được tổ chức từ ngày 22 - 24.3 âm lịch; lễ vía Bồ Tát Quán Thế Âm (đản sanh) vào 19.2 âm lịch; lễ thành đạo vào 19.6 âm lịch và lễ xuất gia vào ngày 19.9 âm lịch.
Phương tiện chở khách hành hương đến khu Quán Âm Phật Đài
ẢNH: PHAN THANH CƯỜNG
Đặc biệt, vào những ngày lễ lớn, có khoảng hơn 10.000 lượt du khách ở nhiều nơi trao cả nước đến đây chiêm bái, cầu nguyện bình an, hướng thiện và lan tỏa tinh thần từ bi của đạo phật.
Bên cạnh các hoạt động nghi lễ, Quán Âm Phật Đài còn là nơi gắn kết với công tác từ thiện xã hội, góp phần chăm lo đời sống người dân có hoàn cảnh khó khăn thông qua các chương trình an sinh xã hội, như: trao tặng quà, hỗ trợ người nghèo; xây dựng nhà tình thương, nhà đại đoàn kết.
ẢNH: PHAN THANH CƯỜNG
Mẹ Nam Hải từ lâu đã trở thành như ngọn hải đăng cho ngư dân vùng biển và hàng ngàn người dân khắp mọi miền đất nước và kiều bào nước ta ở nước ngoài đến chiêm bái, hành hương. Nơi đây, có biết bao lời cầu nguyện bình an, phước báu của đồng bào phật tử gửi gắm.
Hàng ngàn người đến Quán Âm Phật Đài hành hương vào dịp lễ
ẢNH: PHAN THANH CƯỜNG
Hình ảnh Mẹ Nam Hải hướng ra biển trở thành nơi gửi gắm những lời cầu nguyện bình an của người dân, phật tử và du khách. Không gian tín ngưỡng ấy cũng góp phần tạo nên một sản phẩm du lịch văn hóa, tâm linh đặc sắc của miền Tây, nơi du khách có thể tìm về chiêm bái, hành hương và cảm nhận nét văn hóa tâm linh đã gắn bó với vùng ven biển này.