Nguyễn Trọng Đại và sự sa ngã của cựu thủ quân U20 Việt Nam

Tối 6/9, người hâm mộ bóng đá Việt Nam xôn xao khi Trọng Đại đăng dòng trạng thái tìm việc lên Facebook. Đó là bài đăng mới nhất của anh sau gần 10 tháng. Một ngày sau, tiền vệ gốc Hải Dương (nay là Hải Phòng) tiếp tục đăng 10 bức ảnh nhìn lại sự nghiệp, từ một cầu thủ giàu tiềm năng, được trao nhiều cơ hội đến sa ngã trước những cám dỗ để rồi tay trắng ở độ tuổi mà nhiều cầu thủ cùng lứa đang sung túc.

Xuất phát điểm của Trọng Đại là điển hình về một cầu thủ lắm tài nhiều tật trong bóng đá. Sinh năm 1997, trong một gia đình nghèo ở Cẩm Điền, Cẩm Giàng, Hải Dương, anh sớm bộc lộ tư chất thể thao. 10 tuổi, Đại đã giành giải Cầu thủ hay nhất và Vua phá lưới giải bóng đá U11 Quốc gia, trở thành mục tiêu của hai lò đào tạo hàng đầu lúc bấy giờ là HAGL và Viettel. Cuối cùng, Đại gia nhập Viettel năm 2009, vì ưu tiên ở gần gia đình.

Sự nghiệp của Trọng Đại cứ thế đi lên. Anh làm đội trưởng các tuyến trẻ của Viettel, lên đội một khi mới 18 tuổi để vô địch hạng Nhì Quốc gia 2015. Cao hơn 1,8 m, Đại sở hữu kỹ thuật và tư duy chơi bóng được xem là của hiếm với một tiền vệ trung tâm ở Việt Nam. Đội bóng quân đội khi ấy còn có một cầu thủ khác sở hữu mọi yếu tố như Đại, cũng sinh ra ở Hải Dương nhưng kém một tuổi, là Nguyễn Hoàng Đức. Đó là cặp tiền vệ trong mơ với Viettel, nay là Thể Công, và bóng đá Việt Nam.

Ở cấp đội tuyển, Đại là một trong ba cầu thủ U19 được triệu tập chuẩn bị cho vòng chung kết U23 châu Á 2016 dưới thời HLV người Nhật Bản Toshiya Miura. Còn ở đội U19 của HLV Hoàng Anh Tuấn, Đại là đội trưởng của tập thể có Nguyễn Quang Hải, Trần Đình Trọng, Bùi Tiến Dũng hay Đoàn Văn Hậu, đã giúp Việt Nam lần đầu đứng thứ tư châu Á năm 2016 để giành vé dự FIFA U20 World Cup 2017 - World Cup đầu tiên mà Việt Nam được tham dự ở nội dung sân 11 người.

Trọng Đại khi ấy tỏa ra hào quang của một ngôi sao, rực rỡ hơn nhiều chủ nhân tương lai của những Quả Bóng Vàng như Quang Hải, Hoàng Đức. Không chỉ chơi bóng hay, anh có vóc dáng và gương mặt của một người mẫu, trở thành niềm tự hào của nhiều người, trong đó có HLV Hoàng Anh Tuấn.

Nhưng, một năm sau khi leo lên đến đỉnh cao ở vòng chung kết U19 châu Á 2016, Trọng Đại bị chính HLV Tuấn tước băng đội trưởng tại FIFA U20 World Cup. "Cầu thủ này có vấn đề tư tưởng và lối sống, không phù hợp để làm thủ lĩnh một tập thể ở một giải đấu tầm cỡ", ông nói. Sau đó, Đại chỉ được vào sân từ ghế dự bị ở trận thua Pháp 0-4, và đá chính trong trận thua Honduras 0-2 khi Việt Nam đã xác định bị loại.

Phong độ và vị thế của Trọng Đại từ đó sa sút. Trong hành trình Việt Nam trở thành á quân U23 châu Á 2018 dưới thời HLV Park Hang-seo, anh góp mặt nhưng không thi đấu phút nào. Những chấn thương cũng khiến Đại bỏ lỡ ASIAD 2018, U23 châu Á 2020 và chưa từng biết đến cảm giác khoác áo đội tuyển quốc gia. Trong khi đó, người bạn Quang Hải bùng nổ trong năm 2018, để trở thành trụ cột trong mọi vinh quang của bóng đá nước nhà. Người em Hoàng Đức trở thành trụ cột ở Thể Công rồi Ninh Bình, được xem là tiền vệ trung tâm hay bậc nhất lịch sử Việt Nam, sở hữu ba Quả Bóng Vàng.

Ánh hào quang không mất đi, nó chỉ là chuyển cho những cái tên thật sự xứng đáng. Trong khi các cầu thủ cùng lứa được nhớ đến bằng màn trình diễn bóng đá, Trọng Đại lại được nhắc đến "sắc và tiền". Đó là các mối tình ồn ào, đi làm người mẫu, rồi sa đà cả vào những trò đỏ đen dẫn đến nợ nần. Trọng Đại từng thừa nhận danh vọng, tiền bạc và những mối quan hệ đã đến quá nhanh, trong khi bản thân anh chưa đủ trưởng thành để hiểu rằng "sự tung hô ngày hôm qua sẽ biến mất vào hôm nay, nếu đánh mất kỷ luật".

Một số tài năng trẻ của bóng đá Việt Nam khi ấy thậm chí đã được nhắc "đừng chơi thân với Trọng Đại". HLV Hoàng Anh Tuấn từng nhấn mạnh một cầu thủ trẻ sẽ có tương lai ổn định nếu tuân thủ kỷ luật. Triết lý của ông với cầu thủ trẻ là có khát vọng, sự chăm chỉ và mục tiêu. "Trọng Đại thiếu cả ba điều đó, dù hội tụ đủ tố chất để trở thành cầu thủ lớn", ông cho hay.

Thực tế, Trọng Đại không thiếu cơ hội để làm lại, thậm chí nhiều người đã giang tay để giúp đỡ với hy vọng anh biết sửa mình. HLV Tuấn tước chức đội trưởng, nhưng cũng chính ông đề nghị Hải nhường lại tấm băng cho Đại ở trận cuối gặp Honduras như một sự tri ân và hy vọng. Cuối cùng, chính ông phải thất vọng để rồi từ chối giúp đỡ Đại trở lại với bóng đá khi đang dẫn dắt CLB Bình Dương (nay là Becamex TP HCM). Cơ hội còn được trao ở CLB Thể Công, sau này là Hà Tĩnh (năm 2022), Nam Định (2023), Hải Phòng (2023-2024). Nhưng lối sống và phong độ chuyên môn sa sút khiến Đại bị thanh lý sớm hợp đồng hoặc từ chối gia hạn.

Mùa trước, khi tưởng chừng đã lấy lại phong độ ở đội hạng Nhất Long An, anh lại tiếp tục "ra đường" khi CLB có nhiều biến động về tài chính và nhân sự. Sau đó, một loạt biến cố cũng ập đến khi Đại bị đứt dây chằng cổ chân rồi biết tin mẹ mắc trọng bệnh.

Đánh mất sự nghiệp, Trọng Đại cũng không còn kiểm soát tốt cuộc sống. Anh nóng vội tìm cách lấy lại những gì đã mất và liên tiếp đưa ra những quyết định sai lầm. "Càng cố giải quyết, càng rơi vào áp lực, mất phương hướng và không còn tập trung vào bóng đá. Có những ngày bước ra sân, đầu óc tôi bị chi phối bởi những chuyện bên ngoài", anh chia sẻ với VnExpress.

Trọng Đại cho biết anh chọn nói ra tất cả lúc này để trút bỏ và đánh dấu việc bắt đầu lại. Trước mắt, tiền vệ này mong tìm kiếm cơ hội ở các đội bóng phủi, tận dụng các tài khoản mạng xã hội đang có lượng theo dõi lớn (Facebook có hơn 600.000 lượt theo dõi) để xây dựng kênh bán hàng, và có thể gắn bó với bóng đá chuyên nghiệp theo con đường khác.

"Tôi chỉ mong có cơ hội làm việc để làm lại cuộc đời. Tôi không chia sẻ để nhận sự thương hại", Trọng Đại nói thêm.

Nhiều cầu thủ, cựu cầu thủ cũng kỳ vọng Trọng Đại sẽ đứng dậy sau vấp ngã. Trên trang cá nhân của tiền vệ này, tiền đạo Nguyễn Tiến Linh viết: "Cố lên bạn nhé. Chúc bạn mạnh mẽ vượt qua tất cả". Cựu tiền đạo Nguyễn Quang Hải thì động viên: "Sai thì làm lại em ơi! Cố gắng lên".

Nhiều người khác cho rằng Trọng Đại đã có nhiều cơ hội để làm lại nhưng bỏ lỡ. Cuối cùng, chính bản thân anh phải tự thay đổi và chứng minh xứng đáng với cơ hội được trao. Bên cạnh đó, đây còn là bài học dành cho các cầu thủ trẻ Việt Nam, về cái giá phải trả khi lạc lối và đánh mất động lực nghề nghiệp.

Minh Khuê