"Houthi đã gọi cho chúng tôi. Họ không muốn giao chiến với Mỹ, họ không muốn bị chúng tôi truy đuổi", Tổng thống Donald Trump nói với phóng viên trong chuyến thăm Dublin, Ireland ngày 12/9.
Ông khẳng định tình hình khu vực Trung Đông sẽ sớm ổn thỏa, dù lực lượng Houthi đang giành thêm nhiều lãnh thổ ở bờ biển phía tây Yemen và tiến gần đến kiểm soát hoàn toàn eo biển chiến lược Bab el-Mandeb, được ví như "yết hầu biển Đỏ".
Các tay súng Houthi tuần tra tại thủ đô Sanaa ngày 12/9. Ảnh: AFP
Hãng tin Axios trước đó tiết lộ Thái tử Arab Saudi Mohammed bin Salman đã hai lần gọi cho Tổng thống Trump nhằm đề nghị Mỹ mở chiến dịch không kích Houthi, nhưng bị từ chối. Ông Trump xác nhận đã có những trao đổi với Thái tử Arab Saudi, song không đề cập khả năng can thiệp vào xung đột Yemen.
Houthi tuần qua đã tiến hành chiến dịch quy mô lớn nhằm vào lực lượng của chính phủ Yemen được quốc tế công nhận và Arab Saudi hậu thuẫn. Nhóm vũ trang Yemen đã chiếm thành phố cảng chiến lược Mocha hôm 10/9, sau đó giành quyền kiểm soát ba hòn đảo chiến lược và củng cố vị trí tại eo biển Bab el-Mandeb.
Lực lượng này hôm 12/9 tuyên bố thực hiện cuộc tấn công nhằm vào căn cứ quân sự Arab Saudi ở Sharurah, sử dụng lượng lớn tên lửa đạn đạo và máy bay không người lái.
Người phát ngôn Houthi Yahya Saree cho biết mục tiêu là kho vũ khí và trụ sở chỉ huy ở Sharurah, cảnh báo nhóm vũ trang Yemen sẽ tiến hành những cuộc tấn công "nghiêm trọng và quy mô lớn hơn" nếu Arab Saudi tiếp tục can thiệp vào xung đột.
Houthi đe dọa "dùng leo thang để đáp trả leo thang" đối với Riyadh, khẳng định hoạt động hàng hải vẫn an toàn đối với mọi công ty ngoại trừ các tàu Arab Saudi.
Vị trí eo biển Bab el-Mandeb. Đồ họa: Guardian
Quân chính phủ Yemen hôm 12/9 tuyên bố bắt đầu tập kích các tay súng Houthi tại Mocha, phá hủy phương tiện và vũ khí gần cảng. Lực lượng chính phủ cũng tấn công các đơn vị Houthi trên tuyến đường Mocha-Dhubab, cách thành phố 11 km.
Chiến dịch của Houthi đã khiến hơn 500 người thiệt mạng, theo các nguồn tin từ hai phía. Đây là một phần của đợt giao tranh mới trong cuộc nội chiến Yemen, bắt đầu sau khi Houthi chiếm thủ đô Sanaa năm 2014.
Theo Tổ chức Di cư Quốc tế (IOM), khoảng 46.000 người tại Yemen đã phải rời bỏ nhà cửa trong những ngày qua do giao tranh. Người đứng đầu phái bộ IOM tại Yemen Abdusattor Esoev cho biết nhu cầu cấp thiết nhất hiện nay là nơi trú ẩn, cùng thực phẩm, nước và điều kiện vệ sinh cho người tị nạn.
Thanh Danh (Theo AFP, Al Jazeera, Times of Israel)