HLV Popov khẳng định trách nhiệm của ông và Thể Công - Viettel là rất lớn khi đại diện cho cả quốc gia tranh tài ở châu lục - Ảnh: MINH ĐỖ
19h15 tối 16-9 trên sân Hàng Đẫy, CLB Thể Công - Viettel tiếp đón Melbourne Victory tại lượt đầu bảng E, AFC Champions League Two 2026 - 2027. Đây là lần trở lại đấu trường C2 châu Á của Thể Công - Viettel sau 4 năm, và của HLV Velizar Popov sau hơn một thập kỷ.
13 năm trước, HLV Popov làm nên lịch sử cho bóng đá Maldives, khi giúp CLB New Radiant vào đến tứ kết AFC Cup (tên gọi cũ của cúp C2 châu Á). Đoàn quân HLV Popov đã làm mưa làm gió ở vòng bảng, thắng áp đảo các đội Đông Nam Á, đánh bại Selangor ở bán kết trên chấm luân lưu và chỉ chịu thua đại diện Tây Á là Al-Kuwait ở vòng tứ kết.
2 lượt trận với Al-Kuwait năm 2013, New Radiant chịu thua với tổng tỉ số 2-12, là hai trong số những thất bại đậm nhất sự nghiệp cầm quân của HLV Popov. Khi đó, Popov mới 37 tuổi, là chiến lược gia triển vọng của thế hệ HLV 7X của Bulgaria trong làn sóng chuyển mình ra châu Á.
13 năm sau, HLV Popov gặt hái được những thành tựu nhất định. Ông giúp bóng đá Myanmar giành huy chương đồng SEA Games, giúp CLB Thanh Hóa làm nên lịch sử ở đấu trường cúp quốc nội và đưa Thể Công - Viettel trở lại sân chơi châu lục với ngôi á quân V-League.
Popov thích và có duyên với các giải đấu cúp, nhưng với ông, thất bại ở tứ kết AFC Cup 2013 với New Radiant vẫn là kỷ niệm buồn và vết gợn trong sự nghiệp.
Cơ duyên đã đưa HLV Popov một lần nữa được trải nghiệm đấu trường C2 châu Á, lần này là với tên gọi AFC Champions League Two. Tên gọi, thể thức có thể khác, nhưng chắc chắn với Popov sẽ vẫn là những cảm xúc đặc biệt.
"Đó là nơi mà mọi sai lầm đều sẽ phải trả giá", HLV Popov trả lời câu hỏi của Tuổi Trẻ.
TIN LIÊN QUAN
Melbourne Victory là đối thủ đầu tiên của HLV Popov và Thể Công - Viettel trên hành trình AFC Champions League Two mùa này. Chiến lược gia người Bulgaria thừa nhận đội mình đang gặp nhiều khó khăn với cơn bão chấn thương, với gần một nửa đội hình không thể thi đấu.
"Nguyễn Thanh Bình, Khuất Văn Khang, Bùi Tiến Dũng chấn thương, mới nhất là Nhâm Mạnh Dũng và Doãn Ngọc Tân không thể thi đấu. Thể Công - Viettel cũng không so được với Melbourne Victory hay FC Seoul, những đội mạnh nhất ở các nhóm hạt giống đầu.
Dù vậy, tôi rất hào hứng khi cùng Thể Công - Viettel đại diện cho bóng đá Việt Nam tham dự giải đấu cấp câu lạc bộ quan trọng thứ hai ở châu Á, sẽ cố gắng hết sức để khiến tất cả tự hào", HLV Popov cho hay.
CLB Melbourne Victory (Úc) chưa bắt đầu giải vô địch quốc gia, nhưng đang có phong độ rất cao ở đấu trường cúp quốc gia với 4 trận thắng liên tiếp và chỉ để thủng lưới 1 bàn.
Tuy nhiên, họ sẽ không có sự phục vụ của cựu tiền vệ Manchester United và đội tuyển Tây Ban Nha Juan Mata ở trận đấu với Thể Công - Viettel, vì cầu thủ này đã chia tay đội bóng vào phút chót.
HLV Popov: Thể Công - Viettel đang rất khó khănHLV trưởng Velizar Popov lo ngại khi Thể Công - Viettel mất gần nửa đội hình vì "bão" chấn thương trước thềm đá trận ra quân tại cúp C2 châu Á.