Argentina sáng chế thành công chất dẻo từ ngô, sắn

Tại Argentina, các nhà khoa học vừa tạo ra một loại phim nhựa mới từ tinh bột ngô và sắn, hướng tới sản phẩm thân thiện hơn với môi trường. Công trình do các chuyên gia thuộc Phòng thí nghiệm Polymer và Composite, Khoa Vật lý, Trường Đại học Buenos Aires cùng Viện Nghiên cứu Khoa học Vật liệu và Công nghệ thực hiện. Loại vật liệu này có khả năng tự phân hủy, không độc hại với môi trường và được kỳ vọng sở hữu chi phí sản xuất thấp hơn nhiều sản phẩm nhựa truyền thống. Nhóm nghiên cứu kết hợp tinh bột sắn với bột bắp hạt nano tinh thể để hình thành một màng nhựa có đặc tính gần giống phim nhà bếp quen thuộc. Nhà vật lý Silvia Goyanes, người đứng đầu dự án, cho biết cấu trúc đặc biệt này giúp sản phẩm mới duy trì độ mềm cần thiết trong nhiều tình huống sử dụng. Đồng thời, màng nhựa còn có khả năng chống thấm cao, yếu tố quan trọng đối với vật liệu dùng để bao bọc thực phẩm hoặc bảo vệ sản phẩm. Nhờ những đặc điểm trên, phim nhựa sinh học có thể được sử dụng tương tự loại nhựa quấn thông dụng trong đời sống hàng ngày. Các ứng dụng được đề cập gồm bọc thức ăn, đóng gói sản phẩm y tế, bảo quản dược phẩm và bao bọc những mặt hàng mỹ phẩm. Khả năng thay thế một phần nhựa có nguồn gốc dầu mỏ khiến phát minh này nhận được sự quan tâm trong bối cảnh chất thải nhựa ngày càng trở thành vấn đề môi trường nghiêm trọng. Không chỉ mềm và chống thấm, vật liệu mới còn chịu được trọng lượng lên tới 5kg, mở rộng phạm vi ứng dụng vượt khỏi những loại màng bọc mỏng thông thường. Theo các nhà nghiên cứu, đặc tính này đồng nghĩa sản phẩm có thể được phát triển thành túi đựng hàng tạp hóa trong tương lai. Tuy nhiên, bài toán kỹ thuật vẫn cần được đánh giá đầy đủ trước khi vật liệu được sản xuất đại trà hoặc sử dụng rộng rãi trong các hoạt động thương mại. Phát minh của các nhà khoa học Argentina đã được trao giải thưởng Mỹ Latinh về Đổi mới và Sáng tạo trong lĩnh vực sản phẩm và dịch vụ. Giải thưởng ghi nhận nỗ lực biến những nguyên liệu có nguồn gốc nông nghiệp quen thuộc thành vật liệu mới, đồng thời khuyến khích các giải pháp giảm tác động môi trường. Thành quả này cũng cho thấy nghiên cứu polymer có thể gắn trực tiếp với nhu cầu tiêu dùng, sản xuất và bảo vệ tài nguyên tự nhiên. Dù các thành phần được sử dụng trong quá trình sản xuất đều có thể ăn được, độ an toàn khi tiếp xúc trực tiếp với thực phẩm vẫn chưa được xác định bằng các nghiên cứu chuyên biệt. Goyanes nhấn mạnh rằng nhóm nghiên cứu chưa hoàn tất những đánh giá cần thiết để kết luận sản phẩm phù hợp cho mục đích này. Vì vậy, khả năng dùng màng nhựa để bọc thức ăn mới dừng ở tiềm năng ứng dụng, chưa phải khẳng định về mức độ an toàn thương mại. Đối với môi trường, ý nghĩa lớn nhất của sáng chế nằm ở khả năng tự phân hủy sau khi bị loại bỏ, khác với nhiều loại nhựa thông thường tồn tại rất lâu trong tự nhiên. Sản phẩm truyền thống thường sử dụng dầu mỏ, nguồn nguyên liệu không thể tái tạo và cần tới hàng thập kỷ để phân hủy trong môi trường. Việc thay thế một phần vật liệu này bằng tinh bột ngô và sắn có thể đồng thời tận dụng nguồn nguyên liệu nông nghiệp, giảm áp lực lên tài nguyên hóa thạch. Mỗi năm, thế giới sử dụng hàng triệu container giấy gói và túi nhựa, tạo ra lượng chất thải lớn sau những lần sử dụng ngắn ngủi. Các nhà khoa học Argentina kỳ vọng vật liệu mới không chỉ tạo bước tiến cho bảo vệ môi trường mà còn đem lại lợi ích kinh tế đáng kể. Nếu vượt qua các nghiên cứu cần thiết về độ an toàn, độ bền và quy mô sản xuất, phim nhựa từ ngô và sắn có thể trở thành lựa chọn đáng chú ý cho nhiều ngành.