HLV Mikel Arteta thay năm vị trí trong đội hình xuất phát so với trận hòa Bayern Munich 2-2 ở lượt ba vòng phân hạng Champions League hồi giữa tuần. Eberechi Eze đá chính thay Bukayo Saka, người chấn thương cơ và phải rời sân sau 10 phút thi đấu tại Munich. Ben White trở lại đá hậu vệ phải trong trận thứ 200 cho Arsenal, còn Gabriel cán mốc 200 trận Ngoại hạng Anh. Myles Lewis-Skelly, Mikel Merino và Viktor Gyokeres cũng được trao cơ hội đá chính.
Everton thì bước vào trận với nhiều bất lợi. Đội bóng vùng Merseyside chỉ thắng hai trong 35 chuyến làm khách gần nhất trên sân Arsenal, lại thiếu hai trụ cột Jarrad Branthwaite và Jack Grealish. Trong đó, Branthwaite chấn thương, còn Grealish vắng mặt vì bị ốm.
Ezri Konsa sút cận thành mở tỷ số trong trận Arsenal thắng Everton 2-0 ở vòng tám Ngoại hạng Anh trên sân Emirates, London, Anh ngày 24/10/2026. Ảnh: PA
Với lợi thế sân nhà, Arsenal tràn lên tấn công ngay sau tiếng còi khai cuộc, liên tục dồn ép hàng thủ Everton và kiếm được nhiều quả phạt góc. Sức ép sớm được cụ thể hóa ở phút thứ bảy. Từ quả phạt góc bên phải, thủ môn Jordan Pickford và hậu vệ Vitaliy Mykolenko lúng túng trong pha xử lý bóng trong vòng cấm. Trung vệ Ezri Konsa lập tức chớp thời cơ, dứt điểm cận thành mở tỷ số và có bàn đầu tiên trong màu áo Arsenal.
Đây cũng là bàn đầu tiên của Arsenal từ tình huống cố định, không tính phạt đền, trên mọi đấu trường kể từ trận gặp Crystal Palace hồi tháng 5, chấm dứt chuỗi 13 trận liên tiếp không ghi bàn theo cách này. Vì thế, pha lập công của Konsa khiến người hâm mộ Arsenal phấn khích trên mạng xã hội. "Set Piece FC đã trở lại", một CĐV bình luận trên Reddit, nhắc đến biệt danh gắn với khả năng ghi bàn từ bóng chết của đội bóng thành London.
Bị dẫn sớm, Everton không co cụm phòng ngự mà mạnh dạn đẩy cao đội hình tìm bàn gỡ. Tyrique George khiến khán đài Emirates thót tim với cú cứa lòng đưa bóng đi chệch khung thành sau khi chạm Ben White. Trong một tình huống phạt góc khác, thủ môn David Raya đấm bóng không tốt, buộc Gabriel phải phá bóng ngay trên vạch vôi để giải nguy.
Thoát thua, Arsenal dần lấy lại quyền kiểm soát và liên tiếp uy hiếp khung thành Pickford bằng những pha phối hợp ở hai biên. Noni Madueke có khoảng trống thuận lợi nhưng dứt điểm chệch đích, còn cú sút của Mikel Merino sau tình huống Declan Rice bỏ bóng bị hàng thủ Everton chặn lại. Dù tạo ra không ít cơ hội, đội chủ nhà vẫn thiếu sự sắc bén trong những pha xử lý cuối cùng.
Dưới cơn mưa dai dẳng tại Emirates, HLV David Moyes đội mũ lưỡi trai xanh đậm, chăm chú theo dõi các học trò chống đỡ sức ép. Arsenal được hưởng tới 10 quả phạt góc chỉ trong hiệp một, nhưng ngoài tình huống dẫn đến bàn mở tỷ số, đội chủ nhà không thể tận dụng những cơ hội còn lại. Hàng thủ Everton vẫn kiên cường chống đỡ, giữ cách biệt ở mức tối thiểu trước giờ nghỉ.
Phút 45, Arsenal suýt phải trả giá vì một sai lầm cá nhân. Ben White đánh đầu chuyền về thiếu lực, tạo điều kiện để Thierno Barry thoát xuống đối mặt Raya. Tuy nhiên, thay vì khống chế bóng rồi vượt qua thủ môn, tiền đạo Everton vội vàng chích mũi giày và bị Raya cản phá. Cơ hội gỡ hòa tốt nhất của đội khách trong hiệp một vì thế trôi qua đáng tiếc.
Gabriel Magalhaes đánh đầu ấn định chiến thắng 2-0. Ảnh: Reuters
Sang hiệp hai, Arsenal tiếp tục kiểm soát thế trận nhưng cũng trải qua những phút lo lắng. Phút 55, trong nỗ lực phá bóng ở vòng cấm, Gabriel Magalhaes tiếp đất không tốt, khiến đầu gối đập mạnh xuống mặt sân. Trung vệ Brazil nằm sân đau đớn, có lúc ôm vùng háng và phải nhờ đội ngũ y tế chăm sóc. Dù vậy, Gabriel vẫn có thể đứng dậy và tiếp tục thi đấu, giúp HLV Mikel Arteta tránh nguy cơ mất thêm một trụ cột vì chấn thương.
Và hơn mười phút sau, chính Gabriel khiến sân Emirates vỡ òa. Phút 68, Ben White thoát xuống biên phải rồi tạt về cột xa để Gabriel bật cao đánh đầu tung lưới Jordan Pickford, nâng tỷ số lên 2-0. Đây là bàn thắng thứ 21 của Gabriel sau 200 trận tại Ngoại hạng Anh cho Arsenal. Kể từ khi trung vệ Brazil ra mắt giải đấu vào tháng 9/2020, không hậu vệ nào ghi nhiều bàn hơn anh.
Khi đã nắm lợi thế hai bàn, Arteta lần lượt đưa Kai Havertz, Riccardo Calafiori, Bruno Guimaraes, Martin Zubimendi và tài năng trẻ Max Dowman vào sân để duy trì sức ép và làm mới đội hình. Everton nỗ lực vùng lên nhưng không tạo được khác biệt. Những phút cuối, Kiernan Dewsbury-Hall có cơ hội rút ngắn tỷ số bằng một pha đánh đầu, song bóng đi chệch cột.
Thắng 2-0, Arsenal có 21 điểm sau tám vòng, bắt kịp Man City sau khi đối thủ thua Aston Villa 1-2 ở trận đấu sớm. Tuy nhiên, thầy trò Arteta vẫn đứng sau do kém hiệu số bàn thắng bại (+8 so với +11). Chiến thắng không chỉ giúp Arsenal tiếp tục bám đuổi đỉnh bảng, mà còn tạo đà tâm lý thuận lợi trước chuyến làm khách trên sân Liverpool ở vòng tiếp theo, ngày 1/11.
Hồng Duy