Tại sân Diego Armando Maradona tối 9/9, Arsenal áp đảo và vượt trội ở hầu hết thông số. "Pháo thủ" dứt điểm 26 lần, tạo sáu cơ hội ngon ăn (big chance), đạt chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) lên tới 4,05 và chạm bóng 52 lần trong vòng cấm đối phương - tất cả đều là những thông số tốt nhất của họ từ đầu mùa. Nhưng đại diện Ngoại hạng Anh phung phí quá nhiều và phải nhờ khoảnh khắc lóe sáng của đội trưởng Martin Odegaard để giành trọn ba điểm.
Mikel Merino đánh đầu cận thành bị Alex Meret cản phá, trong trận Arsenal thắng Napoli 1-0 ở lượt đầu vòng phân hạng Champions League trên sân Diego Armando Maradona, Napoli, Italy ngày 9/9/2026. Ảnh: AP
Napoli bước vào trận đấu với nhiều nỗi lo dưới thời tân HLV Max Allegri. Họ thua hai trận liên tiếp trước Como và Inter tại Serie A, đồng thời khủng hoảng lực lượng. Scott McTominay đang trải qua một ca can thiệp tim mạch, Alessandro Buongiorno, Luca Marianucci và Giovane phải nghỉ dài hạn, Andre-Frank Zambo Anguissa cũng vắng mặt. Noa Lang bị loại vì vấn đề kỷ luật, còn David Neres chỉ đủ thể lực để ngồi dự bị. Vì thế, Kevin De Bruyne và Billy Gilmour phải đẩy nhanh quá trình hồi phục để lần đầu đá chính mùa này.
Phía đối diện, Arsenal vắng ba hậu vệ William Saliba, Jurrien Timber và Cristhian Mosquera vì chấn thương, nhưng vẫn được đánh giá sở hữu lực lượng vượt trội. So với trận thắng Chelsea 2-1 ở vòng ba Ngoại hạng Anh cuối tuần qua, HLV Mikel Arteta thay bốn vị trí, khi Viktor Gyokeres, Eberechi Eze, Mikel Merino và Piero Hincapie đá chính.
Những CĐV Arsenal có mặt tại miền nam Italy liên tục tạo nên bầu không khí sôi động. Trong khi đó, nhiều khu vực trên khán đài dành cho CĐV Napoli vẫn còn trống, bất chấp những lời kêu gọi "tiếp lửa" của HLV Allegri trước trận.
Napoli nhập cuộc tốt hơn và nhiều lần khiến hàng thủ đội khách chao đảo. Phút 9, Alisson Santos sút vọt xà từ góc hẹp. Sáu phút sau, Kevin de Bruyne dứt điểm uy lực từ ngoài vòng cấm nhưng bị David Raya cản phá.
Eberechi Eze (áo đỏ) dứt điểm chệch cột. Ảnh: PA
Sau những phút đầu chệch choạc, Arsenal nhanh chóng kiểm soát cuộc chơi và tạo sức ép nghẹt thở. Phút 22, Bukayo Saka tạt về cột xa để Eze đánh đầu chuyền cho Merino băng vào dứt điểm cận thành, nhưng thủ môn Alex Meret phản xạ xuất thần cứu thua cho Napoli. Năm phút sau, Eze đi bóng từ cánh trái vào trung lộ rồi dứt điểm chệch cột.
Arteta gần như không ngồi trong suốt hiệp một và rõ ràng không hài lòng với khả năng tận dụng cơ hội của học trò. Nhà cầm quân Tây Ban Nha càng thêm tiếc nuối ở phút 45, khi Saka bỏ lỡ cơ hội khó tin. Odegaard chọc khe để tiền vệ người Anh thoát xuống đối mặt Meret. Có góc sút rộng và trước mặt là khung thành rộng mở, Saka lại đặt lòng chân trái đưa bóng vọt xà.
Đầu hiệp hai, Arsenal lại phung phí cơ hội ngon ăn. Odegaard châm bóng vào vòng cấm để White đánh đầu chuyền ngang. Hincapie băng vào đỡ một nhịp nhưng lại dứt điểm lên trời từ cự ly chỉ khoảng 3 mét.
Napoli lúc này gần như bị nhấn chìm trong sức ép của những chiếc áo đỏ. Allegri, người từng hai lần thất bại ở chung kết Champions League khi dẫn dắt Juventus, chuyển sang sơ đồ năm hậu vệ nhằm bảo toàn tỷ số. Arteta lập tức tăng cường hàng công khi đưa Bruno Guimaraes và Christos Tzolis vào sân để tìm kiếm bàn thắng. Ngay trong pha chạm bóng đầu tiên, Tzolis đã vô-lê đưa bóng lên khán đài.
Sức ép liên tục cuối cùng cũng được Arsenal chuyển hóa thành bàn thắng. Phút 75, White dâng cao bên phải vòng cấm rồi chuyền cho Odegaard. Tiền vệ người Na Uy bật nhả với Declan Rice trước khi tung cú sút chân trái về góc xa. Bóng chạm mép trong cột dọc rồi đi vào lưới, khiến thủ thành vào sân thay người Vanja Milinkovic-Savic bay hết cỡ cũng không thể cản phá.
Martin Odegaard dứt điểm chéo góc...
Rồi ăn mừng bàn định đoạt trận đấu. Ảnh: Reuters
Bị dẫn bàn, Napoli vẫn chủ động phòng ngự thay vì dâng cao tìm kiếm bàn gỡ. Nhưng trong một tình huống hiếm hoi đẩy đội hình lên, đại diện Italy suýt phải nhận bàn thua thứ hai. Noni Madueke không bị ai theo kèm nhưng lại sút trúng thủ môn Milinkovic-Savic trong thế đối mặt. Tzolis sau đó đá bồi nhưng Rafa Marin kịp thời cản bóng trước vạch vôi. Đến phút bù giờ, Kai Havertz đưa bóng vào lưới Napoli, nhưng bàn thắng không được công nhận do lỗi việt vị.
Arsenal khép lại trận ra quân bằng chiến thắng tối thiểu, dù tạo ra đủ cơ hội để có tỷ số cách biệt. Ba điểm tại Diego Armando Maradona giúp "Pháo thủ" có màn khởi đầu thuận lợi, nhưng màn trình diễn trước Napoli cũng cho thấy khả năng tận dụng cơ hội vẫn là điều Arteta cần cải thiện nếu muốn tiến sâu tại Champions League.
Hồng Duy