Lần gần nhất một đội thuộc giải hạng Tư Anh loại nhà đương kim vô địch quốc gia ở đấu trường Cup diễn ra vào năm 1992. Khi đó, Wrexham gây chấn động khi đánh bại chính Arsenal tại Cup FA. Sau 34 năm, lịch sử lặp lại với Fleetwood Town, CLB được thành lập vào năm 1997.
Conor Haughey thực hiện thành công lượt đá quyết định...
Rồi các cầu thủ Fleetwood Town chạy ăn mừng trận thắng Arsenal ở vòng bốn Cup Liên đoàn Anh trên sân Highbury, Fleetwood, Lancashire, Anh ngày 27/10/2026. Ảnh: Reuters
Hơn 20 năm kể từ khi chia tay sân Highbury, Arsenal có dịp trở lại một sân đấu cùng tên trong chuyến làm khách trước Fleetwood Town. Tuy nhiên, cuộc đối đầu với đội bóng đang chơi ở League Two, giải hạng Tư Anh, lại trở thành cơn ác mộng với thầy trò Mikel Arteta.
Aaron Loupalo-Bi mở tỷ số cho chủ nhà, trước khi Viktor Gyokeres gỡ hòa cho Arsenal trong hiệp hai. Dù kiểm soát thế trận và tạo ra hàng loạt cơ hội, đội khách không thể ghi thêm bàn. Trong loạt luân lưu, thủ môn Jay Lynch cản phá cú sút của Bruno Guimaraes, tạo điều kiện để tài năng trẻ Conor Haughey thực hiện thành công lượt đá quyết định.
Loạt sút luân lưu tiếp tục trở thành vũ khí lợi hại giúp Fleetwood tạo nên địa chấn, khi CLB này toàn thắng trên chấm 11m bốn trận gần nhất ở mọi đấu trường. Đội bóng đang đứng thứ 18 giải hạng Tư, kém Arsenal tới 84 bậc trong hệ thống giải quốc gia Anh, lần đầu tiên giành quyền vào tứ kết Cup Liên đoàn. Đây cũng là cột mốc đáng nhớ nhất của Fleetwood kể từ khi gia nhập Football League cách đây 15 năm.
Chiến thắng lịch sử biến sân Highbury thành ngày hội, khi CĐV Fleetwood tràn xuống sân ăn mừng cuồng nhiệt. Các cầu thủ chạy tới ôm người thân bên đường biên, trong đó tiền đạo Ronan Coughlan bế con nhỏ giữa biển người. HLV Matt Lawlor rưng rưng nước mắt, còn thủ môn Jay Lynch khản giọng sau màn trình diễn để đời. Người hùng sút quả luân lưu quyết định, Conor Haughey, phấn khích kể rằng anh chỉ biết sút thật mạnh rồi cắm đầu chạy ăn mừng.
"Giọng tôi khản đặc rồi. Toàn đội đã chơi tuyệt vời. Chiến thắng này có ý nghĩa rất lớn với cả thị trấn", Lynch nói với Sky Sports. Lawlor cũng không giấu nổi niềm tự hào khi các học trò quật ngã nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh. Ông nửa đùa nửa thật rằng Fleetwood chưa tập sút luân lưu lần nào, còn bản thân thậm chí quên rằng trận đấu sẽ bước thẳng vào loạt đá cân não. Nhà cầm quân này muốn các học trò tận hưởng chiến thắng, dù vẫn phải nhắc họ về trận đấu tiếp theo vào cuối tuần.
Aaron Loupalo-Bi (áo đỏ) sút chéo góc mở tỷ số. Ảnh: Reuters
Fleetwood chuẩn bị cho trận đấu như một ngày hội lớn. Pháo sáng được đốt trước giờ bóng lăn, tạo nên màn khói đỏ bao phủ sân Highbury. Tuy nhiên, bầu không khí cuồng nhiệt sớm bị gián đoạn khi một thiết bị bay không người lái xuất hiện phía trên sân, buộc trọng tài Michael Salisbury phải tạm dừng trận đấu.
Trong thời tiết lạnh giá, cầu thủ hai đội phải chuyền bóng qua lại để giữ ấm, trong khi ban tổ chức tìm cách xử lý sự cố. Nhân viên Fleetwood tỏ ra tức giận vì sự kiện trọng đại của CLB bị phá hỏng. Sau sáu phút, trọng tài gọi cầu thủ hai đội ra đường biên, trao đổi với các HLV và cảnh sát địa phương trước khi cho trận đấu tiếp tục.
Arteta trao cơ hội ra mắt cho tiền đạo 18 tuổi Ceadach O'Neill, tuyển thủ Bắc Ireland đã có bốn lần khoác áo đội tuyển quốc gia. Nhà cầm quân Tây Ban Nha muốn kiểm tra khả năng thích nghi của cầu thủ trẻ trong điều kiện gió mạnh ở vùng duyên hải Fylde. Tuy nhiên, việc bố trí Kai Havertz và Gyokeres đá chính cho thấy Arsenal không hề xem nhẹ đối thủ.
Ở tuyến giữa, Martin Zubimendi, người vừa góp mặt trong trận chung kết World Cup ba tháng trước, giúp Arsenal hoàn toàn vượt trội về khả năng kiểm soát bóng. Dù vậy, đội khách cầm bóng nhiều nhưng thiếu đột biến, gần như không tạo được sức ép đáng kể lên khung thành Fleetwood trong những phút đầu.
Ngược lại, đội chủ nhà càng chơi càng tự tin. Fleetwood lựa chọn lối đá trực diện, tận dụng những đường chuyền dài và các pha tranh chấp để gây khó khăn cho hàng thủ Arsenal. Chính cách tiếp cận này giúp họ tạo nên bất ngờ. Trong một tình huống tấn công, Loupalo-Bi, tiền đạo được Fulham cho mượn, tì đè vượt qua trung vệ 17 tuổi Marli Salmon, rồi dứt điểm hạ nốt thủ môn Illan Meslier, giúp chủ nhà mở tỷ số.
Bàn thắng khiến sân Highbury như nổ tung. Sau khi vượt lên, Fleetwood chủ động lùi sâu, tổ chức phòng ngự chặt chẽ và nhường quyền kiểm soát bóng cho Arsenal. Đội khách liên tục tìm cách xuyên phá nhưng các phương án tấn công thiếu sáng tạo, không đủ để kéo giãn hàng thủ kỷ luật của đối phương. Cơ hội đáng kể nhất của Arsenal trước giờ nghỉ đến từ đường tạt của Max Dowman, nhưng Havertz lại đánh đầu vọt xà ở cự ly gần.
Gyokeres ăn mừng bàn gỡ 1-1. Ảnh: Arsenal FC
Sau giờ nghỉ, Arteta đưa Martin Odegaard và Ben White vào sân ngay đầu hiệp hai. Tiền vệ người Na Uy được yêu cầu tham gia tổ chức bóng nhiều hơn, đẩy nhanh tốc độ luân chuyển và mang lại sự khẩn trương cho lối chơi vốn khá chậm chạp của Arsenal. Sự xuất hiện của Odegaard lập tức tạo khác biệt. Anh đóng vai trò nhạc trưởng từ tuyến giữa, giúp những pha lên bóng của Arsenal trở nên mạch lạc và có ý tưởng hơn.
Tuy nhiên, người trực tiếp tạo ra bàn gỡ lại là O'Neill. Trước sự chứng kiến của HLV tuyển Bắc Ireland Michael O'Neill trên khán đài, tiền đạo 18 tuổi xử lý khéo léo bên cánh trái rồi tạt vào vòng cấm. Gyokeres bị theo kèm sát nhưng vẫn cố rướn người dứt điểm cận thành, ghi bàn đầu tiên của mùa giải và quân bình tỷ số 1-1.
Bàn thắng giải tỏa phần nào áp lực, đồng thời tiếp thêm hưng phấn cho các cầu thủ và CĐV đội khách. Arsenal sau đó hoàn toàn chiếm lĩnh thế trận, liên tục tạo ra những đợt tấn công khiến Fleetwood phải chống đỡ vất vả. Khả năng đọc trận đấu và xử lý bóng của Odegaard giúp Arsenal thường xuyên tìm được khoảng trống trong hàng thủ đối phương. Tuy nhiên, Havertz tiếp tục gây thất vọng khi bỏ lỡ hai cơ hội ngon ăn trong vòng cấm.
Khi trận đấu còn khoảng 25 phút, Arteta đưa Eberechi Eze vào sân, tăng cường sức mạnh cho hàng công với mục tiêu kết liễu đối thủ trong thời gian thi đấu chính thức. Dù vậy, Fleetwood vẫn đứng vững. Chủ nhà duy trì hệ thống phòng ngự thấp, thi đấu quyết liệt và không ngần ngại va chạm. Lối chơi này khiến các cầu thủ Arsenal ngày càng mất kiên nhẫn.
Phút 85, Dowman bị Harrison Neal phạm lỗi từ phía sau và lập tức quay lại trả đũa, châm ngòi cho màn xô xát bên đường biên. Tài năng 16 tuổi nhanh chóng chấp nhận quyết định của trọng tài, dù chiếc thẻ đỏ được cho là có phần nặng tay.
Bruno Guimaraes là người duy nhất đá hỏng lượt luân lưu. Ảnh: PA
Chỉ còn 10 người, Arsenal vẫn cố gắng tìm bàn quyết định. Khi trận đấu bước sang phút 90, White tưởng như đã ghi bàn mang về chiến thắng, nhưng Lynch thực hiện pha cứu thua xuất sắc. Không lâu sau, thủ môn Fleetwood tiếp tục từ chối cú dứt điểm của Gyokeres trong thời gian bù giờ.
Những pha cứu thua liên tiếp giúp Lynch trở thành điểm tựa tinh thần cho Fleetwood trước loạt luân lưu. Tại đây, anh tiếp tục tỏa sáng khi cản phá cú sút của Guimaraes. Haughey sau đó bước lên chấm 11m và thực hiện thành công lượt đá quyết định, khép lại một trong những bất ngờ lớn của Cup Liên đoàn Anh. Các CĐV Fleetwood lập tức tràn xuống sân, tạo nên khung cảnh ăn mừng cuồng nhiệt.
Hồng Duy