Ông Hegseth vốn gây nhiều tranh cãi từ khi lãnh đạo Lầu Năm Góc, nhưng căng thẳng giữa ông và các nhà lập pháp đảng Cộng hòa dự kiến gia tăng vào mùa thu này, khi chính quyền thúc đẩy gói chi tiêu khẩn cấp hơn 70 tỷ USD cho an ninh quốc gia nhằm trang trải chi phí của cuộc chiến với Iran.
Các thượng nghị sĩ Cộng hòa sẽ chất vấn việc rời đi của các quan chức quân sự cấp cao, như Bộ trưởng Lục quân Dan Driscoll, người vừa từ chức hôm 31/8, cũng như về diễn biến cuộc xung đột quân sự với Iran, vốn đã kéo dài hơn 6 tháng qua.
Ngày 2/9, Thượng nghị sĩ Thom Tillis bang North Carolina, người từng đóng vai trò quyết định trong việc phê chuẩn bổ nhiệm Bộ trưởng Quốc phòng hồi năm ngoái, đã cáo buộc ông Hegseth "quản lý yếu kém" và kêu gọi Tổng thống Trump sa thải ông Hegseth.
Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth tại phiên điều trần của Ủy ban Phân bổ ngân sách Thượng viện ngày 21/7. Ảnh: Reuters
Những nghị sĩ Cộng hòa khác dù không trực tiếp kêu gọi ông Hegseth từ chức nhưng cũng bày tỏ lo ngại về tình hình đang diễn ra tại Lầu Năm Góc, đặc biệt là việc một số quan chức quân sự cấp cao giàu kinh nghiệm và được kính trọng, đã rời vị trí.
Thượng nghị sĩ Mike Rounds, một thành viên cấp cao của Ủy ban Quân vụ Thượng viện, cho biết ông cảm thấy "thất vọng" khi hay tin ông Bộ trưởng Lục quân Driscoll từ chức.
Một cựu nhân viên cấp cao của đảng Cộng hòa tại Ủy ban Quân vụ cho biết nhiều nghị sĩ Cộng hòa mong muốn một cuộc cải tổ tại Lầu Năm Góc và coi ông Hegseth là một gánh nặng chính trị trước thềm cuộc bầu cử ngày 3/11.
Tuy nhiên, cựu nhân viên này nói thêm rằng một số thành viên đảng Cộng hòa e ngại việc đối đầu với ông Trump về một quan chức nổi bật trong nội các, đồng thời lưu ý rằng họ đang phải dựa vào ông Trump để huy động cử tri và chi mạnh tay hỗ trợ các ứng viên của đảng.
Các cuộc thăm dò dư luận gần đây của Đại học Quinnipiac và Trường Luật Marquette cho thấy tỷ lệ phản đối ông Hegseth cao hơn tỷ lệ ủng hộ khoảng 20 điểm phần trăm. Cụ thể, khảo sát của Quinnipiac ghi nhận 56% cử tri đã đăng ký không ủng hộ ông, so với 34% tán thành. Tương tự, khảo sát của Trường Luật Marquette chỉ ra 46% người Mỹ có cái nhìn thiếu thiện cảm về ông, trong khi 27% ủng hộ.
Cả hai cuộc khảo sát đều phản ánh ông Hegseth là một trong những thành viên nội các ít được lòng công chúng nhất trong chính quyền Trump, thậm chí có thể là người bị phản đối nhiều nhất. Theo các số liệu gần đây từ Quinnipiac và Fox News, mức chênh lệch giữa tỷ lệ phản đối và ủng hộ này của ông Hegseth cao hơn so với Phó Tổng thống JD Vance (17 điểm %), Bộ trưởng Y tế Robert F. Kennedy Jr. (9 điểm %) và Ngoại trưởng Marco Rubio (8 điểm %).
Cuộc thăm dò của Marquette vào tháng 5 cũng cho thấy sự ủng hộ của cử tri đảng Cộng hòa dành cho ông Hegseth khá mờ nhạt.
Trong nhóm cử tri Cộng hòa và cử tri độc lập có xu hướng ngả về đảng này, tỷ lệ ủng hộ dành cho ông Rubio và ông Vance lần lượt là 46% và 43%, trong khi ông Hegseth nhận được 29%.
Thủy thủ trên boong tàu sân bay USS Abraham Lincoln khi tàu cập cảng Laem Chabang, Thái Lan hôm 2/9. Ảnh: AFP
Một vấn đề lớn đang được quan tâm là liệu Lầu Năm Góc có thể tiếp tục duy trì cường độ xung đột với Iran hay không nếu quốc hội không thông qua khoản ngân sách quốc phòng khẩn cấp trước khi tháng 9 kết thúc.
Do năm tài chính của chính phủ Mỹ kết thúc vào ngày 30/9, quốc hội đang chịu áp lực lớn phải phê chuẩn gói ngân sách này hoặc thông qua một dự luật chi tiêu tạm thời, nhằm tránh nguy cơ gián đoạn kinh phí cho các chiến dịch.
Việc kéo dài thời gian triển khai các tàu sân bay của Hải quân, như trường hợp tàu USS Abraham Lincoln hoạt động trên biển suốt 260 ngày trước khi cập cảng Thái Lan, cùng sự thiếu minh bạch về các nguồn lực quân sự sẽ là những chủ đề khác được xem xét kỹ lưỡng trong tháng này.
Hoàng Lan (Theo Hill, CNN, AP)