Carragher: 'Liverpool là mối đe dọa lớn nhất với Arsenal'

"Liệu Liverpool có thể vô địch Ngoại hạng Anh?", Carragher đặt câu hỏi trong bài bình luận trên báo Anh Telegraph trước trận đại chiến giữa Liverpool và Arsenal ở vòng 9 Ngoại hạng Anh. Theo cựu danh thủ người Anh, đây là điều ông không nghĩ tới trước khi mùa giải khởi tranh.

Arsenal hiện hơn Liverpool 6 điểm và vẫn là ứng viên sáng giá nhất để bảo vệ ngôi vương. Nếu thắng tại Anfield, thầy trò Arteta sẽ nới cách biệt lên 6 điểm, khiến mục tiêu thiết thực nhất của Liverpool vẫn là giành vé dự Champions League. Tuy nhiên, Carragher cho rằng diễn biến những tuần gần đây đã khiến cuộc đua vô địch trở nên khó lường hơn dự kiến.

Một trong những yếu tố quan trọng nhất là việc Man City bị xác định vi phạm nghiêm trọng các quy định tài chính Ngoại hạng Anh trong 9 mùa giải (từ 2009 đến 2018). Theo Carragher, với tính chất và mức độ nghiêm trọng của các sai phạm, đội bóng thành Manchester khó có thể tiếp tục cạnh tranh chức vô địch nếu phải nhận án phạt nặng. Điều này mở ra cơ hội cho những đội bám đuổi Arsenal.

Khi Andoni Iraola thay Arne Slot dẫn dắt Liverpool hè vừa qua, Carragher từng không tin đội bóng cũ có thể vượt qua cả Arsenal lẫn Man City chỉ trong một mùa giải. Nhưng tình thế hiện tại đã khác. Trong số những đội có khả năng thách thức Arsenal, cựu hậu vệ 48 tuổi không thấy ứng viên nào thuyết phục hơn Liverpool.

Carragher thừa nhận từng phản đối việc Liverpool bổ nhiệm Iraola - người chưa từng giành danh hiệu hay dẫn dắt đội bóng ở đấu trường châu Âu. Với một CLB có tham vọng và áp lực thành tích lớn như Liverpool, việc lựa chọn HLV thiếu kinh nghiệm đỉnh cao được xem là canh bạc.

Sự hoài nghi còn đến từ bộ máy lãnh đạo. Michael Edwards và Richard Hughes, hai người đứng sau quyết định bổ nhiệm Iraola, chuẩn bị rời vị trí giám đốc điều hành và giám đốc thể thao. Khi đó, Carragher không hiểu vì sao Liverpool lại lựa chọn một HLV cần thời gian học cách quản lý CLB lớn, thay vì người đã chứng minh được năng lực ở cấp độ cao nhất.

Tuy nhiên, những gì diễn ra từ đầu mùa đang dần thay đổi quan điểm của ông. Liverpool mới thua một trận trên mọi đấu trường, trước Man City, trong cuộc đối đầu mà Carragher cho rằng hai đội chơi ngang ngửa suốt một giờ đầu. Kể từ đó, Liverpool liên tục cho thấy dấu hiệu tiến bộ, cả về lối chơi lẫn sự tự tin.

"Tôi đang chuyển từ hoài nghi ban đầu sang lạc quan thận trọng, khi bắt đầu nhìn thấy ý tưởng của Iraola thành hình", Carragher nhận xét. Theo cựu trung vệ 48 tuổi, điểm hấp dẫn nhất của Iraola là triết lý bóng đá chủ động, giàu tốc độ từng giúp Bournemouth trở thành đội đáng xem ở Ngoại hạng Anh. Các đội bóng của ông luôn tìm cách chuyển trạng thái từ phòng ngự sang tấn công nhanh nhất có thể.

Carragher cho rằng các HLV hiện đại, bất kể áp dụng sơ đồ hay chiến thuật nào, về cơ bản vẫn có thể chia thành hai trường phái: ưu tiên tấn công hoặc xây dựng thành công từ hàng phòng ngự. Iraola thuộc nhóm đầu, còn Arteta thiên về sự chắc chắn và khả năng kiểm soát.

Dù vậy, cả hai đều hướng đến sự cân bằng. HLV yêu thích tấn công luôn muốn đội phòng ngự tốt hơn, trong khi người đề cao phòng ngự cũng cần cải thiện khả năng ghi bàn. Những đội bóng xuất sắc nhất cuối cùng phải kết hợp được cả hai yếu tố. Arsenal đang tiến gần sự cân bằng đó hơn phần lớn đối thủ tại Anh, dù vẫn cần nâng cao hiệu quả hàng công. Đây là lý do Carragher đánh giá đội bóng của Arteta có nhiều cơ hội bảo vệ chức vô địch.

Điểm đáng chú ý là Liverpool dưới thời Iraola không chỉ tiến bộ ở khâu tấn công. Dù theo đuổi lối chơi chủ động, thành công gần đây của họ lại được xây dựng trên nền tảng phòng ngự vững chắc hơn.

Sự xuất hiện của các hậu vệ Jeremy Jacquet và Ronald Araujo giúp hàng thủ Liverpool cải thiện đáng kể. Trong khi đó, hàng công bắt đầu vận hành trơn tru, ghi 15 bàn qua năm trận gần nhất. Alexander Isak dần tìm lại phong độ, còn tài năng trẻ Rio Ngumoha liên tục tạo đột biến mỗi khi có bóng.

Carragher thừa nhận Liverpool chưa có trận đấu nào duy trì được sự hoàn hảo trong suốt 90 phút. Nhưng theo ông, những tín hiệu tích cực đã vượt xa các vấn đề đáng lo ngại. Quan trọng hơn, tinh thần đoàn kết đang trở lại Anfield. Đây là điều Carragher cho rằng Liverpool thiếu ở mùa trước, khi Slot phải đối diện hàng loạt khó khăn cả trong lẫn ngoài sân cỏ.

Việc chiêu mộ quá nhiều cầu thủ trong năm 2025 khiến đội bóng mất cân bằng. Những người từng góp công vào thành công trước đó phải thích nghi với các tân binh đắt giá, trong khi định hướng phát triển mới không mang lại hiệu quả như mong đợi.

Liverpool đã chi khoảng 700 triệu bảng kể từ lần gần nhất vô địch Ngoại hạng Anh dưới thời Slot. Carragher nhấn mạnh không thể coi mọi quyết định chuyển nhượng là đúng đắn, nhất là khi chiến lược tái thiết cuối cùng dẫn đến việc CLB phải sa thải chính HLV từng đưa họ đăng quang.

Iraola đang hưởng lợi từ việc các tân binh có thêm thời gian hòa nhập, nhưng đồng thời cũng cho thấy khả năng quản lý nhân sự và đưa ra những lựa chọn khó khăn. HLV người Tây Ban Nha sẵn sàng trao cơ hội cho Trey Nyoni và Lewis Koumas thay vì các cầu thủ giàu kinh nghiệm như Federico Chiesa hay Wataru Endo. Ông cũng không ngần ngại để những trụ cột như Gravenberch ngồi dự bị, đồng thời thường xuyên thay người sớm để xoay chuyển cục diện, điển hình ở các trận gặp Brentford và Villarreal.

Đối với Carragher, đó là dấu hiệu của một HLV tự tin vào triết lý và đủ bản lĩnh đưa ra quyết định, bất chấp tên tuổi hay vị thế cầu thủ. Tuy nhiên, Liverpool vẫn cần tiếp tục hoàn thiện đội hình. Carragher cho rằng CLB phải bổ sung hai hậu vệ biên và một cầu thủ chạy cánh phải, thay vì tiếp tục những cầu thủ đá trái sở trường.

Các bản hợp đồng đắt giá cũng còn nhiều điều phải chứng minh trước khi Edwards và Hughes có thể khẳng định chiến lược tuyển dụng của họ thành công. Nếu Iraola tái hiện chiến tích vô địch Ngoại hạng Anh của Slot, hai lãnh đạo này sẽ xứng đáng nhận lời khen vì hai lần liên tiếp chọn đúng người kế nhiệm thời hậu Jurgen Klopp.

Hồng Duy (theo Telepgraph)