Cậu bé 15 tuổi lấy bằng tiến sĩ, muốn tạo cơ quan nhân tạo để ông bà sống lâu hơn

Tháng 5 vừa qua, thần đồng Laurent Simons (sinh năm 2009) có tên trong nhóm tác giả một nghiên cứu đăng trên tạp chí Nature, dùng AI phân tích ảnh toàn cơ thể chuột để tìm hiểu những thay đổi liên quan đến béo phì. 

Đây là bước tiếp theo trên hành trình nghiên cứu của Simons. Sau khi bảo vệ tiến sĩ vật lý tại Đại học Antwerp (Bỉ), Laurent đang làm nghiên cứu tiến sĩ thứ hai về y học tại Đức, tiếp tục tìm hiểu cơ thể con người.

Ông bà nhận ra khả năng 'thần đồng' của cháu

Thuở nhỏ, Laurent sống với ông bà tại Ostend, thành phố ven biển của Bỉ, do cha mẹ bận đi làm ở Hà Lan. Cha cậu là nha sĩ, mẹ làm trợ lý nha khoa. Chính ông bà là người đầu tiên nói cháu có khả năng học khác thường.

Cha mẹ ban đầu nghĩ ông bà nói quá, nhưng đến khi Laurent đi học, giáo viên cũng bất ngờ. Cậu làm được rất nhanh những bài kiểm tra dành cho học sinh lớn hơn. Thầy cô bắt đầu thêm kiến thức theo khả năng tiếp thu của cậu.

Laurent vào tiểu học lúc 4 tuổi, hoàn thành chương trình khi 6 tuổi rồi học tiếp trung học. Đến năm 2019, cậu bé 9 tuổi đã ngồi trên giảng đường Đại học Công nghệ Eindhoven (Hà Lan), học kỹ thuật điện.

Khi trả lời Reuters tháng 11 năm ấy, Laurent ôm chú chó con Sammy rồi giải thích dự án đang tham gia, gồm các công đoạn mô phỏng một phần não trên chip, bố trí các tế bào thần kinh và kết nối để xem chúng phản ứng với thuốc ra sao.

Cậu nói muốn học tiến sĩ, học thêm y. Ngoài giờ học, Laurent thích dắt chó đi dạo và chơi trò chơi điện tử. Khi được hỏi vì sao muốn làm các bộ phận cơ thể nhân tạo, cậu trả lời ông bà mình mắc bệnh tim.

Khả năng học nhanh khiến Laurent được một số báo gọi là "Einstein nhí". Trong bài viết năm 2022, Viện Quang học lượng tử Max Planck ghi cậu có IQ ít nhất 145. Cũng theo viện, Laurent đã dự khoảng 10 kỳ thi thạc sĩ trong ba tháng trước đó.

Gia đình phải thu xếp lại cuộc sống để đi cùng con. Năm 2019, cha mẹ nói đang bán phòng khám tại Rotterdam để dành thời gian cho Laurent. Cậu có thể hiểu kiến thức đại học, nhưng vẫn cần người đưa đón mỗi ngày.

Cuối năm ấy, báo chí chờ tin Laurent nhận bằng trước sinh nhật 10 tuổi. Nhưng cậu rời Đại học Công nghệ Eindhoven khi chưa tốt nghiệp. Nhà trường nói cậu còn phải làm thêm vài kỳ thi, đề nghị kéo dài lịch học đến giữa năm 2020. Gia đình không chấp nhận. 

Laurent chuyển sang học vật lý tại Đại học Antwerp. Tháng 7-2021, cậu nhận bằng cử nhân lúc 11 tuổi với điểm 85%, mức xếp loại cao nhất. Số tín chỉ đã học ở đại học cũ giúp cậu được rút ngắn chương trình khi sang trường mới. 

Trong thời gian ấy, Laurent cũng học thêm một số môn thạc sĩ. Năm 2022, cậu nhận bằng thạc sĩ ở tuổi 12.

Muốn giúp cả ông bà của những đứa trẻ khác

Với Laurent, học tiếp là cách tìm hiểu sâu hơn những điều mình còn muốn biết. Trong cuộc phỏng vấn với Hãng tin EFE năm 2021, cậu giải thích muốn học nhiều ngành để kết nối kiến thức, tìm cách tạo ra những bộ phận có thể thay thế bộ phận cơ thể người.

Do ông bà mình mắc bệnh tim, Laurent nghĩ đến ông bà của những đứa trẻ khác, muốn các bạn ấy có thể sống an vui lâu hơn với ông bà của mình. Laurent gọi mục tiêu ấy là "bất tử", dù thừa nhận chưa biết sẽ đạt được bằng cách nào.

Khi 11 tuổi, cậu đã thực tập tại Munich (Đức), tìm hiểu cách chuẩn bị mẫu, phân tích thành phần phân tử trong máu bằng quang phổ hồng ngoại và công nghệ laser phục vụ y học. Kết thúc đợt thực tập, cậu nói muốn ở lại lâu hơn.

Tháng 1-2025, Laurent bắt đầu học tiến sĩ thứ hai về y học, trong khi vẫn hoàn thành luận án vật lý. Tháng 11 cùng năm, cậu bảo vệ thành công tiến sĩ tại Antwerp, lúc 15 tuổi. Trước đó, Laurent đã đứng tên đầu một bài nghiên cứu đăng trên Physical Review Research.

Trong quá trình làm tiến sĩ, cậu còn giảng cho sinh viên thạc sĩ lớn tuổi hơn mình. Khi báo Khrono hỏi có hồi hộp không, Laurent giải thích mình nắm được nội dung nên không lo. Cậu thấy việc giảng dạy thú vị.

Ở tuổi ấy, Laurent vẫn đang niềng răng, thích lái xe kart, chơi game và xem phim hành động cùng gia đình. Cha mẹ giúp thu xếp các chuyến đi. Cậu có thể đi máy bay một mình, nhưng cần người đón ở sân bay.

Thời COVID-19, Laurent và bạn bè gọi video, mỗi người ở nhà rồi cùng bấm bắt đầu một bộ phim. 

Và cậu vẫn chờ các bạn hết bài tập, thi cử để chơi cùng. Những cuộc hẹn ấy vẫn diễn ra theo... giờ học của bạn bè, dù Laurent đã học trước các bạn nhiều năm.

Một nghiên cứu quy mô lớn đang gây tranh cãi cách nhìn lâu nay về 'thần đồng', khi chỉ ra rằng phần lớn 'thần đồng' và 'ngôi sao' nhỏ tuổi hiếm khi đạt đỉnh cao nhất khi trưởng thành.