Sáng sớm 26/10, Amandeep Kaur quyết định trình diện cơ quan chức năng liên bang tại Los Angeles. Trùm lên vai chiếc khăn quàng, cô vừa đứng vừa run rẩy khi chờ bên ngoài tòa án.
6h30, hai đặc vụ mặc thường phục tiến đến, đọc lệnh bắt Kaur rồi dẫn cô ra xe. Cô trình diện thẩm phán vào chiều hôm đó.
Kaur, 30 tuổi, người Ấn Độ, sống cùng hai con nhỏ, chồng và gia đình chồng tại thành phố Rancho Palos Verdes, bang California. Cô nói được chút tiếng Anh và là thường trú nhân hợp pháp tại Mỹ.
Cử tri điền phiếu bầu trong đợt bỏ phiếu sớm của cuộc bầu cử giữa kỳ tại thành phố Virginia Beach, bang Virginia, Mỹ, hôm 31/10. Ảnh: Reuters
Theo tài liệu tòa án, chính phủ cáo buộc cô đăng ký bầu cử vào năm 2022 và tham gia bỏ phiếu trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2024, hành vi bị coi là bất hợp pháp do cô chưa phải công dân Mỹ. Cô còn khai báo gian dối về lịch sử này trong đơn xin nhập quốc tịch.
Tính đến cuối tuần trước, hơn 220 người trên khắp 28 bang tại Mỹ đã bị chính quyền Tổng thống Donald Trump cáo buộc liên quan đến các vi phạm bầu cử. Đây là một chiến dịch sâu rộng kéo dài nhiều tháng nhằm phát hiện và trừng phạt những vụ gian lận cử tri.
Chiến dịch diễn ra trong bối cảnh Tổng thống Trump nhiều lần đưa ra tuyên bố chưa được kiểm chứng rằng đảng Dân chủ đã gian lận trong những kỳ bầu cử trước bằng cách cho phép người nhập cư bỏ phiếu bất hợp pháp. Ông kêu gọi có biện pháp ngăn chặn gian lận trên toàn quốc, như áp dụng quy định xuất trình giấy tờ tùy thân, bằng chứng quốc tịch hay hạn chế bỏ phiếu qua thư.
Những cuộc kiểm toán và nghiên cứu từ các bang đã nhiều lần khẳng định việc người không phải công dân Mỹ tham gia bỏ phiếu là rất hiếm gặp và chưa từng ghi nhận trường hợp nào những phiếu bầu này làm thay đổi kết quả bầu cử. Song điều đó không ngăn được quyết tâm của chính quyền.
Kulwinder Ghotra, 38 tuổi, chồng của Kaur, cho biết vợ anh bắt đầu nhận được thông tin bầu cử gửi qua thư sau khi tham gia kỳ thi lấy bằng lái xe. Nghĩ rằng mình đủ điều kiện, cô đã đi bầu vào năm 2024.
"Cô ấy bị nhầm lẫn", Ghotra nói. "Vợ tôi bảo ở điểm bầu cử không có người giải thích hay tài liệu phiên dịch nào cả".
Cuối cùng, Kaur bị cáo buộc khai báo gian dối trong đơn xin nhập quốc tịch, một tội danh nghiêm trọng với mức án tối đa lên tới 5 năm tù, phạt tiền, đồng thời dẫn đến nguy cơ bị trục xuất.
Tổng thống Donald Trump tại buổi vận động cử tri ở thành phố Fort Myers, bang Florida, ngày 23/10. Ảnh: AFP
Omar Alexander Muñoz, thường trú nhân tại Mỹ hơn 50 năm, bị cáo buộc gian lận cử tri và khai gian hồ sơ nhập tịch. Muñoz khẳng định mình vô tội và cho rằng ông đã bị mạo danh.
Rạng sáng 19/10, các đặc vụ liên bang đập cửa nhà ông ở Commerce, California, đe dọa phá cửa rồi bẻ quặt tay ông ra sau để còng, khiến vai và cổ vừa phẫu thuật của ông bị chấn thương. Nhiều phóng viên đã túc trực sẵn bên ngoài nhà. "Tôi đã bị lợi dụng để làm gương mặt trong một màn kịch về gian lận bầu cử", Munoz nói.
Bộ Tư pháp Mỹ từ chối bình luận về nghi vấn dùng vũ lực quá mức hay báo trước cho truyền thông.
"Vụ bắt này phục vụ mục đích chính trị, vừa tiếp sức cho vụ kiện dân sự, vừa củng cố các cáo buộc của ông Trump về nạn người không phải công dân Mỹ đi bầu", giáo sư Richard Hasen, chuyên gia luật bầu cử tại Đại học California Los Angeles (UCLA), nhận định.
Khalwinder Singh Bhengura, 70 tuổi, sống tại thành phố Arlington, bang Texas, là người gốc Ấn Độ và trở thành thường trú nhân hợp pháp tại Mỹ từ năm 2022. Theo một người họ hàng, dù vốn tiếng Anh hạn chế, ông vẫn có thói quen gật đầu trước những điều mình không hiểu để tỏ ra thân thiện.
Hồi tháng 9, Bhengura bị khởi tố với cáo buộc khai báo gian dối khi đăng ký cử tri và bỏ phiếu bất hợp pháp trong cuộc bầu cử năm 2024. Ông quyết định đưa sự việc ra tòa và tuyên bố không nhận tội. Các luật sư bào chữa nói rằng phía công tố không có đủ bằng chứng cho thấy Bhengura đã thực sự bỏ phiếu, đồng thời bày tỏ lo ngại về khả năng nhận thức của ông trước những diễn biến dồn dập tại tòa.
Đầu tuần trước, bồi thẩm đoàn tuyên Bhengura có tội vì khai gian quốc tịch để đăng ký cử tri đi bầu cử. Ông bị giam từ đó đến nay.
Nicole Knox, luật sư của Bhengura, cho biết bà rất phẫn nộ trước việc thân chủ bị bỏ tù, đồng thời quan ngại về những hệ lụy có thể xảy ra đối với những người nhập cư khác.
"Điều này vô tình bật đèn xanh cho việc truy tố hàng loạt những người có hoàn cảnh tương tự dù họ hoàn toàn không có ý đồ xấu", bà nói.
Jamil Ahmad, 51 tuổi, sống tại Philadelphia, từ Pakistan đến Mỹ khoảng một thập kỷ trước và đã xin tị nạn. Hiện ông là công dân Mỹ, nhưng vào tháng 11/2024, ông mới chỉ có thẻ xanh. Ahmad cho hay các tình nguyện viên vận động cử tri khi đó liên tục tiếp cận ông qua thư từ, điện thoại lẫn gặp trực tiếp để hối thúc ông đăng ký đi bầu.
Ông đinh ninh rằng nếu bản thân không đủ điều kiện, chính quyền sẽ không cho phép. Ông còn hỗ trợ vợ, Nighat Jamil, 47 tuổi, thường trú nhân hợp pháp, cùng đăng ký cử tri với mình.
"Tôi cứ nghĩ mình đủ điều kiện thì họ mới duyệt hồ sơ", ông giải thích. "Còn nếu không, chắc họ sẽ gửi trả đơn về".
Tuy nhiên, Ahmad không biết rằng quy trình bầu cử tại Mỹ dựa trên nguyên tắc cử tri tự chịu trách nhiệm pháp lý khi đặt bút ký. Cơ quan bầu cử khi nhận đơn qua bưu điện thường sẽ mặc định cấp phiếu theo khai báo, chứ không xác minh chéo tư cách công dân.
Thay vì một lá thư từ chối, thứ gửi về hòm thư nhà ông lại là phiếu bầu. Ahmad đã điền phiếu bầu cho Tổng thống Trump. Vợ ông, người có vốn tiếng Anh hạn chế hơn, cho biết bà hoàn toàn tin tưởng giao cho chồng điền phiếu hộ.
Các cử tri xếp hàng tại một điểm bầu cử di động ở trung tâm thành phố Los Angeles, bang California, Mỹ, ngày 2/11. Ảnh: Reuters
Hồi tháng 9, Ahmad bị khởi tố vì hành vi đi bầu cử dù là người nước ngoài. Ông cho biết khi cơ quan chức năng đến nhà thẩm vấn, ông cảm thấy vô cùng áp lực. Tuy nhiên, sau vài tuần, Ahmad nhận ra điều đúng đắn nhất là chịu trách nhiệm cho những gì đã xảy ra.
"Đọc kỹ lại mọi thứ tôi mới hiểu đó là hành vi phạm tội", ông nói. Tháng trước, ông nhận tội và lịch tuyên án được ấn định vào tháng 1/2027.
Vợ ông cũng bị cáo buộc vi phạm quy định bầu cử. Bà có lịch hầu tòa trong tháng này và rất lo lắng. Vì chưa có quốc tịch, bà đang đứng trước nguy cơ bị trục xuất.
Điều này khiến Ahmad vô cùng dằn vặt, day dứt. Ông cũng lo lắng cho tương lai 4 người con. "Tôi sợ lắm. Làm sao tôi chăm sóc được các con nếu họ trục xuất vợ tôi", ông cho hay.
Vũ Hoàng (Theo Reuters, AFP, AP)