Công nghệ giữ thực phẩm tươi trong nhiều năm

Một phát hiện từ các nhà khoa học thuộc Đại học Minnesota, Mỹ, đang mở ra triển vọng kéo dài đáng kể thời gian sử dụng của nhiều loại thực phẩm quen thuộc hằng ngày. Chất bảo quản tự nhiên mang tên bisin được cho là có thể giữ cá, thịt, sữa cùng nhiều sản phẩm tươi sống trong trạng thái sử dụng được suốt nhiều năm. Nếu được ứng dụng rộng rãi, công nghệ này có thể thay đổi cách các gia đình mua sắm, lưu trữ thực phẩm và xử lý những món ăn chưa dùng hết. Bisin gây chú ý vì có khả năng ngăn cản sự phát triển của nhiều loại vi khuẩn gây hại, trong đó gồm E. coli và salmonella. Những vi khuẩn này thường làm thực phẩm nhanh hỏng, đồng thời có thể gây nguy hiểm cho sức khỏe nếu sản phẩm bị nhiễm bẩn trong quá trình bảo quản. Nhờ tác dụng tự nhiên ấy, bisin được kỳ vọng hỗ trợ bảo quản hải sản, bơ sữa, thực phẩm đóng hộp và nhiều món ăn phổ biến khác. Khả năng ứng dụng của bisin không chỉ giới hạn trong các sản phẩm còn nguyên bao bì, mà còn có thể mở rộng tới những món đã được mở hoặc sử dụng một phần. Một chai rượu đã mở nắp, món salad chưa ăn hết hay chiếc sandwich còn dư đều được đề cập như những trường hợp có thể hưởng lợi từ chất bảo quản này. Trong một số tình huống, bisin thậm chí có thể giúp thực phẩm duy trì thời gian sử dụng lâu dài mà không cần đặt trong tủ lạnh. Triển vọng đó đặc biệt đáng chú ý trong bối cảnh hàng triệu tấn thực phẩm vẫn bị vứt bỏ mỗi năm vì quá hạn sử dụng hoặc được bảo quản không cẩn thận. Khi thực phẩm giữ được chất lượng lâu hơn, các gia đình có thể giảm lượng đồ ăn bỏ đi, còn nhà sản xuất và cửa hàng có thêm thời gian vận chuyển, trưng bày sản phẩm. Tuy nhiên, phát hiện này không đồng nghĩa mọi loại thực phẩm đều có thể được bảo quản bằng bisin trong cùng một khoảng thời gian. Các nhà nghiên cứu cho biết bisin không thể ngăn hoa quả và rau củ bị thối rữa, bởi nhóm thực phẩm này phân hủy theo một cơ chế hoàn toàn khác. Vì vậy, chất bảo quản mới chủ yếu phù hợp với những sản phẩm chịu ảnh hưởng rõ rệt từ sự phát triển của vi khuẩn gây hại. Người tiêu dùng vẫn cần phân biệt giữa thực phẩm hỏng do vi khuẩn với thực phẩm suy giảm chất lượng bởi các quá trình tự nhiên khác. Điều thú vị là bisin được phát hiện khá tình cờ trong một thí nghiệm không nhằm trực tiếp tìm kiếm công nghệ bảo quản thực phẩm mới. Nhóm nghiên cứu khi đó đang nuôi cấy một loại vi khuẩn tồn tại trong đường ruột của con người, rồi nhận thấy hoạt chất tự nhiên này có đặc tính đáng chú ý. Tiến sĩ Dan O’Sullivan, nhà vi sinh vật học Ireland và thành viên nhóm nghiên cứu, là người tiết lộ thông tin về quá trình phát hiện này. Theo nhận xét của Tiến sĩ Dan O’Sullivan, bisin dường như hiệu quả hơn nhiều chất bảo quản thực phẩm hiện nay, đồng thời không làm ảnh hưởng tới chất lượng dinh dưỡng của sản phẩm. Ông nhấn mạnh bisin không phải một hóa chất tổng hợp, mà là hoạt chất tự nhiên có nguồn gốc từ một số vi khuẩn vô hại. Đặc điểm này giúp phát hiện thu hút sự quan tâm, dù chất bảo quản vẫn cần được đánh giá trong quá trình phát triển sản phẩm thực tế. Hiện nhóm nghiên cứu thuộc Đại học Minnesota đã được cấp bằng sáng chế cho bisin và đang đàm phán với các nhà sản xuất thực phẩm. Theo kế hoạch được nêu, những sản phẩm đầu tiên sử dụng chất bảo quản này có thể xuất hiện trên thị trường trong vòng ba năm tới. Trước khi người tiêu dùng có thể mua chúng rộng rãi, công nghệ sẽ cần trải qua các bước phát triển và đưa vào sản xuất phù hợp.