Công nghệ mới rút sợi từ tảo phục vụ cho ngành dệt may

Trung Quốc đang giữ vị trí dẫn đầu thế giới trong ngành công nghiệp dệt may, với lượng sợi tiêu thụ mỗi năm lên tới gần 60 triệu tấn. Quy mô khổng lồ này tạo nhu cầu lớn đối với nhiều nguyên liệu khác nhau, gồm bông, lụa tơ tằm, sợi tổng hợp và sợi chiết xuất từ tảo. Trong bối cảnh đó, một công nghệ mới rút sợi từ tảo đang mở thêm hướng tiếp cận đáng chú ý cho ngành dệt may Trung Quốc. Trước đây, phương pháp rút sợi truyền thống chưa thể tạo ra những sợi đủ mỏng để may quần áo thông thường. Các sản phẩm thu được chủ yếu phù hợp với hàng dệt may y tế, chẳng hạn vật liệu dùng làm băng. Giới nghiên cứu vì vậy tìm cách cải thiện quy trình, nhằm tạo ra sợi vừa mảnh, vừa bền, đồng thời mở rộng phạm vi ứng dụng thực tế. Phương pháp mới do Phòng thí nghiệm vật liệu và dệt may mới thuộc Trường Đại học Qingdao đồng sáng tạo cùng Tập đoàn Qingdao Xiyingmen. Đây là một trong những tập đoàn dệt may hàng đầu Trung Quốc, có năng lực đưa kết quả nghiên cứu vào sản xuất quy mô lớn. Công nghệ được phát triển từ năm 2007, qua quá trình thử nghiệm với nhiều loại tảo khác nhau. Điểm đáng chú ý nằm ở việc công nghệ có thể chiết xuất các sợi alginat từ tảo, tạo ra vật liệu chắc hơn đáng kể so với sản phẩm trước đây. Những sợi này sở hữu độ dai đáng kể, đồng thời có khả năng chống cháy và chống tác động của sóng điện từ. Nhờ các đặc tính trên, vật liệu đã được sử dụng để sản xuất quần áo bảo hộ dành cho lính cứu hỏa và nhân viên y tế. Khả năng chống cháy giúp loại sợi này phù hợp hơn với môi trường làm việc có nhiệt độ cao hoặc nguy cơ phát lửa. Tính năng chống sóng điện từ cũng bổ sung một lớp bảo vệ hữu ích trong những hoàn cảnh nghề nghiệp đặc thù. Tuy nhiên, nguồn nguyên liệu của công nghệ còn mang một ý nghĩa khác, vì chúng đến từ những loại tảo đang gây nhiều vấn đề cho hệ sinh thái. Các loại tảo nâu và tảo lục gần đây đã xâm chiếm một số khu vực bờ biển Trung Quốc, gây nguy cơ đối với động vật hoang dã và sinh vật biển. Thay vì chỉ xem chúng như chất thải hoặc mối đe dọa môi trường, công nghệ mới biến lượng tảo này thành nguyên liệu có giá trị. Cách tiếp cận ấy đồng thời hỗ trợ ngành dệt may, giảm áp lực xử lý tảo và tạo thêm lợi ích tiềm năng cho môi trường. Trung Quốc cũng là quốc gia có sản lượng tảo thủy sản hàng đầu thế giới, nên nguồn nguyên liệu phục vụ công nghệ không nhỏ. Riêng năm 2009, Trung Quốc sản xuất 77% tổng lượng sợi tái tạo toàn cầu, tương đương 1,91 triệu tấn. Những số liệu này cho thấy nước này đã có nền tảng sản xuất và thị trường thuận lợi để tiếp tục phát triển sợi từ tảo. Tập đoàn Qingdao Xiyingmen tin rằng hoạt động sản xuất đại trà loại sợi mới sẽ được triển khai trong năm 2011. Theo công nghệ hiện tại, một tấn tảo khô có thể cho khoảng 200 kg sợi alginat sau quá trình chiết xuất. Chi phí sản xuất được ước tính trong khoảng 50 đến 70.000 nhân dân tệ cho mỗi tấn sợi, mở ra triển vọng đưa nguyên liệu biển vào nhiều sản phẩm dệt may hơn.