Cuộc đua chế tạo hậu duệ Concorde

Boeing, Gulfstream và Lockheed Martin đang tham gia cuộc đua phát triển một thế hệ máy bay siêu phản lực mới, được xem là những ứng viên kế nhiệm Concorde. Hoạt động này nhận được sự hỗ trợ của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ, thường được gọi là NASA. Mục tiêu được nêu ra là tạo ra một loại máy bay có thể hoàn tất hành trình từ London đến Sydney trong khoảng bốn giờ. Ba tập đoàn hàng không Mỹ dự kiến giới thiệu các nguyên mẫu của dòng máy bay mới tại hội chợ triển lãm Farnborough ở Anh vào tháng tới. Thông tin này được báo Daily Mail dẫn lại trong các nội dung về cuộc đua phát triển máy bay siêu thanh dân dụng. Boeing, Lockheed Martin và Gulfstream hiện được mô tả là những doanh nghiệp đang dẫn đầu nỗ lực tìm kiếm mẫu máy bay thay thế Concorde. Concorde từng được xem là dòng máy bay chở khách siêu âm thành công nhất từng hoạt động. Sau khi dòng máy bay này ngừng khai thác, các doanh nghiệp hàng không tiếp tục tìm kiếm giải pháp để đưa tốc độ siêu âm trở lại lĩnh vực vận tải hành khách. Trong cuộc đua hiện nay, cả ba tập đoàn đều bày tỏ sự tin tưởng rằng họ đang tiến gần hơn tới việc phát triển những mẫu máy bay siêu phản lực mới. Một kỹ sư của Gulfstream xác nhận hãng này đang tiến triển trong quá trình nghiên cứu và chế tạo. Những vật liệu nhẹ hơn được cho là có thể góp phần giảm khối lượng của máy bay. Cùng với đó, động cơ hiện đại hơn và thiết kế thân máy bay nhỏ gọn được nêu như các yếu tố có thể hỗ trợ khả năng đạt tốc độ cao. Theo Sunday Times, các thế hệ máy bay mới có thể đạt tốc độ gấp đôi Concorde trong một số điều kiện vận hành. Concorde từng có tốc độ tối đa khoảng 2.140 km mỗi giờ. Trong khi đó, hành khách trên những mẫu máy bay được đề xuất có thể di chuyển với tốc độ khoảng 4.000 km mỗi giờ. Gulfstream hiện có mẫu máy bay phản lực hạ siêu âm G650, có khả năng hoàn tất quãng đường 11.200 km. Vận tốc tối đa của G650 được nêu ở mức khoảng 1.126 km mỗi giờ. Mẫu máy bay được giới thiệu là hậu duệ của G650 mang tên X54 được kỳ vọng chứng minh rằng máy bay vẫn có thể đạt tốc độ siêu âm với mức tiếng động thấp hơn. Khả năng giảm tiếng động siêu âm được xem là một vấn đề quan trọng đối với các dự án máy bay chở khách tốc độ cao. Khi máy bay vượt qua vận tốc âm thanh, tiếng nổ tạo ra có thể rất lớn và gây ảnh hưởng đến khu vực bên dưới đường bay. Đây là một trong những nguyên nhân khiến Concorde phải tránh xa nhiều khu vực đất liền trong quá trình khai thác. Tiếng động lớn cũng từng làm hạn chế cơ hội thương mại hóa rộng rãi của Concorde. Dòng máy bay này đã thực hiện chuyến bay cuối cùng vào tháng 11 năm 2003. Những dự án do Boeing, Gulfstream và Lockheed Martin phát triển hiện hướng tới việc giải quyết các trở ngại về tốc độ, vật liệu, động cơ và tiếng động từng ảnh hưởng đến Concorde.