FIFA ASEAN Cup 2026 là giải đấu cấp khu vực đầu tiên do Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) đứng ra tổ chức và bảo trợ cho bóng đá Đông Nam Á, diễn ra trong khung lịch FIFA Days từ ngày 24/9 đến 5/10. Bởi vậy các liên đoàn thành viên sẽ được triệu tập đầy đủ lực lượng mạnh nhất, kể cả những cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài. Toàn bộ kết quả của giải cũng được tính điểm vào bảng xếp hạng FIFA, khiến mỗi trận đấu mang ý nghĩa lớn hơn.
Giải được chia thành hai hạng đấu: Premier Division (hạng 1) với 8 đội tổ chức tại Indonesia và Challenge Division (hạng 2) có 6 đội diễn ra tại Hồng Kông (Trung Quốc). Thể thức của giải khắc nghiệt hơn nhiều so với ASEAN Cup truyền thống, các đội thi đấu vòng tròn một lượt và chỉ đội đứng đầu mỗi bảng mới giành vé thẳng vào trận chung kết tranh chức vô địch. Hai đội xếp thứ hai ở hai bảng sẽ gặp nhau trong trận tranh hạng ba, tổ chức cùng ngày, cùng địa điểm. Nói cách khác, đội tuyển Việt Nam gần như không có “cửa sửa sai”, chỉ cần sảy chân một trận có thể khiến cả chiến dịch thất bại.
Sau chức vô địch ASEAN Cup, tuyển Việt Nam có lợi thế lớn về tinh thần và sự gắn kết. HLV Kim Sang-sik nhiều khả năng vẫn dựa vào bộ khung đã đăng quang, kết hợp cùng những cựu binh giàu kinh nghiệm và dàn cầu thủ nhập tịch, gốc Việt đang lên. Tiền đạo Nguyễn Xuân Son tiếp tục là mũi nhọn số một trên hàng công, trong khi các vị trí khác được bổ sung chiều sâu nhờ những cái tên như Nguyễn Tài Lộc hay Nguyễn Đình Bắc.
Tuy nhiên, đội tuyển liên tiếp đón nhận những tin không vui về nhân sự. Hai trụ cột quan trọng là hậu vệ Nguyễn Văn Vĩ và Đỗ Duy Mạnh chắc chắn vắng mặt. Văn Vĩ bị rách cơ ở trận chung kết ASEAN Cup gặp Thái Lan, dự kiến phải nghỉ khoảng 1 tháng. Trong khi đó, Duy Mạnh đã phải sang Mỹ phẫu thuật chấn thương sụn chêm đầu gối và phải nghỉ ít nhất 6 tháng. Đáng lo nữa, đương kim Quả bóng vàng Nguyễn Hoàng Đức đang gặp chấn thương và bỏ ngỏ khả năng dự FIFA ASEAN Cup, khiến bài toán nhân sự khu trung tuyến của ông Kim thêm phần nan giải.
“Những chiến binh sao vàng” thuộc hạng 1, nằm ở bảng B cùng Thái Lan, Philippines và đội khách mời Pakistan; bảng A gồm chủ nhà Indonesia, Malaysia, Singapore và Bangladesh. Theo lịch thi đấu, đội tuyển Việt Nam sẽ lần lượt gặp đội tuyển Philippines vào ngày 26/9, Thái Lan ngày 29/9 và Pakistan vào ngày 2/10.
Trong ba đối thủ cùng bảng, Thái Lan được đánh giá là chướng ngại đáng gờm nhất, thậm chí là ứng cử viên hàng đầu cho ngôi đầu. “Voi chiến” hiện là đội có thứ hạng FIFA cao nhất trong số 14 đội của FIFA ASEAN Cup 2026. Sau thất bại ở chung kết ASEAN Cup vừa qua, thầy trò HLV Anthony Hudson chắc chắn mang theo khát khao phục thù và triệu tập lực lượng mạnh nhất với những cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài như Suphanat Mueanta, Supachok Sarachat, Nicholas Mickelson, Dangda, Chanathip...
Philippines cũng không phải đối thủ dễ chơi. Đội bóng này sở hữu dàn cầu thủ mang dòng máu lai châu Âu và Mỹ, có ưu thế về thể hình, thể lực cùng tư duy chơi bóng hiện đại từng gây không ít khó khăn cho các đội bóng Đông Nam Á. Trong khi đó, đội khách mời Pakistan bị đánh giá là đối thủ yếu nhất bảng với thứ hạng 198 FIFA. Với dân số hơn 260 triệu người nhưng cricket mới là môn thể thao được yêu thích số 1 ở Pakistan, bóng đá chưa có nhiều kinh nghiệm cọ xát ở đấu trường quốc tế cấp cao. Dù vậy, sự xuất hiện của đội bóng Nam Á vẫn mang đến màu sắc mới và bài toán chiến thuật khác biệt so với những cuộc đối đầu quen thuộc trong khu vực.
Có thể thấy, mỗi điểm số đều mang tính sống còn và trận đấu mở màn với Philippines sẽ quyết định tâm lý thi đấu cho cả hành trình, trong khi cuộc đối đầu với Thái Lan chắc chắn sẽ là trận đấu phân định ngôi đầu bảng. Việc phải thi đấu trong bối cảnh thiếu vắng nhiều trụ cột khiến hành trình mới của thầy trò Kim Sang-sik trở nên khó lường, nhưng đó cũng chính là lúc bản lĩnh thật sự được kiểm chứng.
ANH MInh