Dự án Avatar

Quân đội Mỹ từng nghiên cứu một dự án khiến nhiều người liên tưởng ngay đến bộ phim khoa học viễn tưởng Avatar, nơi con người điều khiển một cơ thể khác từ xa. Ý tưởng này hướng tới việc để binh sĩ sử dụng trí não điều khiển rô bốt thế thân, thay mình hiện diện tại những vị trí nguy hiểm trên chiến trường. Nếu thành công, công nghệ ấy có thể đưa người lính đến gần các nhiệm vụ thực địa mà không nhất thiết phải trực tiếp bước vào vùng nguy hiểm. Dự án mang tên Avatar, do Cơ quan Các dự án Nghiên cứu Quốc phòng Tiên tiến của Mỹ, thường được gọi là Darpa, nghiên cứu và tài trợ. Theo Wired News, Darpa đã dành riêng 7 triệu USD trong ngân sách năm 2013 cho chương trình đầy tham vọng này. Khoản đầu tư cho thấy cơ quan quốc phòng Mỹ muốn khảo sát nghiêm túc khả năng kết nối con người với những cỗ máy có thể thay thế họ trong nhiều nhiệm vụ. Trong bộ phim Avatar của đạo diễn James Cameron, các binh sĩ dùng trí não điều khiển những cơ thể lai giữa con người và người ngoài hành tinh. Những cơ thể ấy được sử dụng trong cuộc chiến chống lại cư dân của một hành tinh xa xôi, tạo nên hình ảnh công nghệ đặc biệt ấn tượng. Dự án thực tế của Darpa không nhằm tái tạo nguyên vẹn thế giới điện ảnh, nhưng mượn cùng ý tưởng cốt lõi về người điều khiển và thân thể thay thế. Mục tiêu cuối cùng Lầu Năm Góc đặt ra là tìm phương pháp hiệu quả nhất để tiến gần viễn cảnh con người điều khiển rô bốt như trong phim khoa học viễn tưởng. Darpa muốn phát triển các giao diện cùng thuật toán, giúp một binh sĩ ghép đôi hiệu quả với cỗ máy bán tự động di chuyển bằng hai chân. Khi kết nối được thiết lập, rô bốt sẽ trở thành thế thân của người lính, thực hiện nhiệm vụ dưới sự điều khiển của con người. Mô tả ngân sách của chương trình cho thấy rô bốt không chỉ đảm nhiệm một thao tác đơn lẻ hoặc lặp lại theo lệnh đơn giản. Hệ thống được kỳ vọng cho phép máy thực hiện mọi việc thuộc khả năng của binh sĩ đang điều khiển, tùy theo yêu cầu nhiệm vụ cụ thể. Phạm vi công việc được nêu từ dọn dẹp phòng cho đến đánh trận, cho thấy Darpa hình dung một nền tảng robot có khả năng hoạt động rất linh hoạt. Tuy nhiên, nguồn thông tin khi đó chưa cho biết Darpa sẽ lựa chọn công nghệ cụ thể nào để biến mục tiêu trên thành hiện thực. Việc điều khiển một rô bốt hai chân, bán tự động, trong nhiều bối cảnh khác nhau đòi hỏi giao diện và thuật toán đủ chính xác, dù bài viết không cung cấp thêm chi tiết kỹ thuật. Vì vậy, dự án vẫn được mô tả chủ yếu qua mục tiêu nghiên cứu, ngân sách và những khả năng mà quân đội Mỹ mong muốn. Báo cáo của Darpa có đề cập đến những tiến bộ vượt bậc trong kỹ thuật điều khiển từ xa sử dụng một hệ thống trên mặt đất. Chi tiết này gợi ý rằng các nhà nghiên cứu có thể dựa trên những thành tựu điều khiển hiện có, thay vì bắt đầu hoàn toàn từ con số không. Dẫu vậy, bài viết không xác định hệ thống mặt đất ấy hoạt động ra sao, cũng không khẳng định nó đã đáp ứng được yêu cầu của chương trình Avatar. Dự án Avatar vì thế nằm ở giao điểm giữa hình ảnh điện ảnh nổi tiếng và nỗ lực nghiên cứu quốc phòng có ngân sách cụ thể. Darpa đặt ra một mục tiêu rất cao: tạo giao diện để binh sĩ phối hợp hiệu quả với rô bốt hai chân, rồi sử dụng máy như một thế thân có năng lực đa dạng. Dù công nghệ cần thiết vẫn chưa được công bố rõ ràng, chương trình cho thấy ý tưởng từng thuộc về màn ảnh đã trở thành hướng nghiên cứu được quân đội Mỹ xem xét.