Dự án Điện Mặt Trời lớn nhất thế giới

California vừa bật đèn xanh cho dự án Điện Mặt Trời Blythe, công trình được giới thiệu là dự án sản xuất điện Mặt Trời lớn nhất thế giới vào thời điểm đó. Ủy ban Năng lượng California, viết tắt CEC, thông qua dự án bằng một cuộc bỏ phiếu ngày 15/9, mở đường cho kế hoạch xây dựng quy mô nhiều tỷ USD. Hai nhà máy đầu tiên của Blythe dự kiến khởi công vào cuối năm, đánh dấu bước tiến đáng chú ý trong làn sóng phát triển năng lượng tái tạo tại Mỹ. Toàn bộ dự án Blythe gồm bốn nhà máy, mỗi nhà máy có công suất 250 MW, tạo tổng công suất 1.000 MW khi hoàn thành đầy đủ. Mức công suất này tương đương một nhà máy điện hạt nhân dự định khởi công tại Ninh Thuận vào năm 2014, đồng thời đủ cung cấp điện cho hơn 300.000 hộ gia đình mỗi năm. Những con số trên cho thấy điện Mặt Trời không chỉ phù hợp với các hệ thống nhỏ trên mái nhà, mà còn có thể đảm nhận vai trò của nguồn điện quy mô lớn. Blythe do Solar Millennium, LLC xây dựng, với công ty này là chi nhánh thuộc tập đoàn Solar Trust of America, đơn vị chịu trách nhiệm triển khai toàn bộ dự án. Cách vận hành của nhà máy dựa trên công nghệ chảo parabol, sử dụng những tấm gương lớn có hình dạng đặc biệt để tập trung ánh sáng Mặt Trời. Các gương parabol hướng năng lượng ánh sáng vào một khu vực tập trung, nơi hợp chất truyền dẫn được đốt nóng, tạo nhiệt phục vụ quá trình phát điện. Nhiệt lượng thu được làm nước biến thành hơi, rồi dòng hơi nước vận hành các máy phát điện, tạo ra điện theo nguyên lý gần với nhiều nhà máy nhiệt điện truyền thống. Công nghệ này không biến ánh nắng thành điện ngay lập tức bằng các tấm pin, mà trước hết chuyển ánh sáng thành nhiệt năng, sau đó dùng nhiệt năng phát điện. Nhờ tập trung ánh sáng trên diện tích lớn, hệ thống chảo parabol khai thác cường độ bức xạ Mặt Trời để tạo nguồn nhiệt phục vụ các tổ máy công suất cao. Blythe là dự án điện Mặt Trời thứ ba được CEC thông qua chỉ trong vài tuần, cho thấy hoạt động đầu tư năng lượng sạch tại California đang tăng tốc. Trước đó, trong tháng 8/2010, CEC đã chấp thuận dự án NextEra's Beacon, nhà máy công suất 250 MW và là dự án lớn đầu tiên được Mỹ thông qua trong hai thập kỷ. Ngay trong tuần trước, ủy ban này tiếp tục phê duyệt dự án Abengoa's Mojave, cũng có công suất 250 MW, bổ sung thêm một công trình lớn cho hệ thống điện sạch. Ba quyết định liên tiếp, gồm Blythe, NextEra's Beacon và Abengoa's Mojave, tạo nên bức tranh nổi bật về hướng chuyển dịch năng lượng tại nước Mỹ. Các dự án này giúp Mỹ thể hiện vị thế người đi đầu thế giới trong lĩnh vực năng lượng tái tạo, đồng thời mở rộng quy mô ứng dụng điện Mặt Trời. Riêng Blythe nổi bật nhờ tổng công suất 1.000 MW, vượt xa quy mô thông thường của nhiều dự án điện Mặt Trời, dù vẫn sử dụng nguồn năng lượng tự nhiên. Giá trị nhiều tỷ USD của công trình phản ánh mức đầu tư lớn cần thiết để xây dựng các nhà máy, hệ thống gương, thiết bị truyền nhiệt và máy phát điện. Dự án cũng cho thấy năng lượng tái tạo đã bước vào cuộc cạnh tranh ở cấp độ hạ tầng quốc gia, thay vì chỉ được xem như giải pháp bổ trợ cục bộ. Thống đốc bang California Arnold Schwarzenegger hoan nghênh quyết định của CEC, đồng thời bày tỏ mong muốn có thêm nhiều dự án năng lượng Mặt Trời được triển khai. Theo ông, những công trình như Blythe cần nhận được sự chú ý vì điện Mặt Trời và năng lượng tái tạo chính là tương lai của nền kinh tế California. Thông điệp này đặt dự án trong bối cảnh rộng hơn, nơi phát triển năng lượng sạch gắn với chiến lược kinh tế, thay vì chỉ tập trung vào sản lượng điện. Nếu hoàn thành theo kế hoạch, Blythe sẽ cung cấp nguồn điện đáng kể cho hàng trăm nghìn hộ gia đình, đồng thời trở thành biểu tượng lớn của điện Mặt Trời. Từ những chảo gương thu nhiệt đến các turbine hơi nước, dự án mô tả một hướng tiếp cận giàu tham vọng nhằm biến ánh nắng sa mạc thành điện năng. Blythe vì thế không chỉ là một nhà máy điện, mà còn là dấu mốc cho cuộc đua xây dựng những công trình năng lượng tái tạo lớn hơn tại Mỹ và trên thế giới.