Ông Paul Mackenzie (áo đỏ), thủ lĩnh giáo phái tại Kenya bị cáo buộc ra lệnh cho các tín đồ nhịn ăn đến chết - Ảnh: REUTERS
Theo Hãng tin Reuters, ngày 20-10, tòa án Kenya tuyên án ông Paul Mackenzie - thủ lĩnh giáo phái nhịn ăn - cùng 28 đồng phạm phạm tội sát hại 190 trẻ em và một người trưởng thành. Đây được xem là một trong những thảm kịch giáo phái tồi tệ nhất thế giới trong lịch sử hiện đại.
Theo công tố viên, Mackenzie cùng giáo hội Good News International (giáo hội Tin mừng quốc tế) do ông lập ra đã dựng nên một giáo phái tin vào ngày tận thế.
Tại đây, ông ra lệnh cho tín đồ và con cái họ nhịn ăn đến chết để được lên thiên đàng trước khi thế giới kết thúc.
Những người nắm rõ hoạt động của giáo phái cho biết ông Mackenzie lên kế hoạch cho chiến dịch nhịn ăn hàng loạt theo ba giai đoạn: trẻ em trước, tiếp đến là phụ nữ và thanh niên, cuối cùng là những người đàn ông còn lại.
Ông Mackenzie cấm tín đồ cho con đi học và đến bệnh viện, gọi các cơ sở này là nơi của quỷ dữ, theo lời thân nhân các nạn nhân.
Tín đồ sống trong những túp lều tạm bợ làm bằng bạt nhựa và lá, được ông ta chia thành các khu vực với tên gọi lấy từ Kinh thánh như Jerusalem hay Judea.
Vụ việc bắt đầu bị phanh phui vào giữa tháng 3-2023, khi một người dân địa phương báo cảnh sát rằng anh trai và chị dâu ông bắt con nhịn ăn đến chết trong rừng theo lệnh ông Mackenzie.
Ông bị bắt nhưng sau đó được tại ngoại. Tháng 4-2023, cảnh sát bắt giữ ông Mackenzie lần nữa và triển khai chiến dịch tìm kiếm các ngôi mộ tập thể một cách bài bản hơn.
Tổng cộng hơn 400 thi thể đã được tìm thấy tại khu rừng Shakahola, trong đó nhiều thi thể trẻ em phân hủy nặng nên chỉ 26 trường hợp xác định được danh tính. Các cuộc điều tra về những cái chết còn lại vẫn tiếp tục.
Thảm kịch gây chấn động Kenya và làm dấy lên nghi vấn vì sao ông Mackenzie vẫn có thể hoạt động dù đã bị cơ quan chức năng chú ý từ năm 2017.
Theo cảnh sát, đến năm 2019, chính quyền đóng cửa nhà thờ của ông Mackenzie và ông chuyển toàn bộ hoạt động vào rừng Shakahola. Vụ án kéo theo những lời kêu gọi siết chặt quản lý, giám sát các nhà thờ và tổ chức tôn giáo tại Kenya, nơi đức tin giữ vai trò rất lớn trong đời sống xã hội.
Tại phiên tòa kéo dài hơn tám tiếng, ông Mackenzie phủ nhận cáo buộc, nói rằng ông ta không ép ai nhịn ăn, nhưng tòa đã bác bỏ lập luận này.
Mức hình phạt sẽ được tuyên chính thức vào ngày 6-11. Luật sư Lawrence Obonyo, đại diện cho ông Mackenzie và hầu hết bị cáo, cho biết đã nhận được chỉ thị kháng cáo.
Ông Mackenzie hiện còn đối mặt nhiều cáo buộc khác liên quan đến các cái chết trong rừng, trong đó có tội danh khủng bố mà ông phủ nhận.
Công tố viên nêu rõ trong thời gian bị tạm giam, ông Mackenzie vẫn chỉ đạo dẫn đến cái chết của 52 người tại làng Kwa Binzaro, cách Shakahola khoảng 30km. Ông cũng không nhận tội trong vụ án này.
Vụ ám sát cựu Thủ tướng Nhật Bản Abe: Nghi phạm nhận tội sau ba năm, hé lộ mối hận từ một giáo pháiBa năm sau vụ ám sát gây chấn động thế giới, người bị cáo buộc bắn chết cựu Thủ tướng Nhật Bản Shinzo Abe đã nhận tội tại phiên tòa mở ngày 28-10 ở thành phố Nara.