Google thêm chức năng đàm thoại miễn phí cho Gmail, cạnh tranh Skype.

Google chính thức đưa Google Voice vào Gmail, mở thêm khả năng gọi trực tiếp từ dịch vụ email miễn phí, tạo lựa chọn mới bên cạnh các nền tảng đàm thoại Internet quen thuộc. Chức năng này hoạt động tương tự Skype, cho phép người dùng nhập số điện thoại rồi thực hiện cuộc gọi ngay trong tài khoản Gmail, không cần chuyển sang ứng dụng khác. Tuy nhiên, Google Voice thời điểm ra mắt mới chỉ dành cho người sử dụng tại Mỹ, vì vậy phạm vi tiếp cận ban đầu vẫn hạn chế dù Gmail có hàng trăm triệu người dùng. Người dùng tại Mỹ và Canada được gọi miễn phí tới mọi số điện thoại trong hai khu vực này cho đến hết năm, chính sách nhằm nhanh chóng thu hút người trải nghiệm. Trong khi đó, cuộc gọi từ Gmail tới Anh, Pháp, Trung Quốc và Đức vẫn tính phí, với mức được công bố là 2 cent mỗi phút. Cách tính phí này cho thấy Google muốn dùng doanh thu từ các cuộc gọi quốc tế để bù đắp chi phí cho chương trình gọi miễn phí tại Mỹ và Canada. Trước Google Voice, Gmail đã cung cấp tính năng gọi từ máy tính tới máy tính, đồng thời bổ sung trò chuyện video, mở rộng email thành một không gian liên lạc đa năng. Sự xuất hiện của cuộc gọi tới điện thoại tiếp tục đưa Gmail tiến gần hơn mô hình trung tâm giao tiếp, nơi thư điện tử, trò chuyện và thoại cùng hiện diện. Biểu tượng Google Voice nằm ở góc trái giao diện Gmail, xuất hiện cùng cửa sổ chat quen thuộc mà nhiều người dùng đã sử dụng để nhắn tin. Khi chọn tùy chọn gọi điện thoại, người dùng nhìn thấy khung nhập số, sau đó có thể liên lạc với người cần thiết mà không phải tải thêm phần mềm. Google nhấn mạnh người dùng không cần cài đặt ứng dụng bổ sung, một điểm thuận tiện giúp rút ngắn thao tác và giảm rào cản khi bắt đầu thực hiện cuộc gọi. Chất lượng cuộc gọi được giới thiệu là tốt, còn giá cước quốc tế được quảng bá ở mức rẻ, phù hợp với người thường xuyên liên lạc xuyên biên giới. Craig Walker, Giám đốc sản phẩm giao tiếp thời gian thực của Google, gọi đây là quyết định mang tính bước ngoặt trong cuộc phỏng vấn với BBC News. Theo ông, hàng trăm triệu người sử dụng Gmail nay có thể gọi trực tiếp tới điện thoại từ tài khoản của mình, thay vì chỉ trao đổi qua email hoặc chat. Nhận định này phản ánh tham vọng của Google khi biến nền tảng email phổ biến thành công cụ liên lạc toàn diện, kết nối máy tính với những số điện thoại thông thường. Từ góc nhìn người dùng, tính năng mới giúp một tài khoản Gmail đảm nhiệm nhiều vai trò, gồm gửi thư, nhắn tin, gọi máy tính và gọi điện thoại. Google Voice cũng đặt Google vào cuộc cạnh tranh trực tiếp với Skype, thương hiệu được xem là đối thủ nặng ký trong lĩnh vực đàm thoại qua Internet. Skype khi đó khẳng định có hơn 560 triệu người đăng ký, một quy mô lớn tạo sức ép đáng kể lên bất kỳ dịch vụ mới nào muốn giành thị phần. Trong số người đăng ký Skype, ít nhất 124 người sử dụng dịch vụ tối thiểu một lần mỗi tháng, theo số liệu được bài viết gốc đề cập. Skype còn có 8,1 triệu khách hàng trả phí hàng tháng, cho thấy mô hình gọi Internet đã hình thành nhóm người dùng sẵn sàng chi tiền cho dịch vụ. So với Skype, lợi thế ban đầu của Google nằm ở việc Google Voice xuất hiện ngay trong Gmail, nơi người dùng không phải mở tài khoản hoặc ứng dụng hoàn toàn mới. Tuy vậy, việc chức năng chỉ có hiệu lực tại Mỹ khiến cuộc cạnh tranh ban đầu chưa diễn ra trên cùng phạm vi toàn cầu, dù mức độ quan tâm có thể rất lớn. Chính sách miễn phí tại Mỹ và Canada, cùng cước quốc tế 2 cent mỗi phút ở một số nước, giúp Google thử nghiệm mô hình trước khi mở rộng. Google Voice vì thế đánh dấu bước chuyển đáng chú ý của Gmail, từ hộp thư điện tử thành nền tảng liên lạc tích hợp, đồng thời tạo thêm sức ép cho Skype.