Trước vòng đấu này, ban lãnh đạo Thể Công đã ra tối hậu thư cho HLV Popov là phải thắng Nam Định để giữ ghế. Và trận đấu đã khởi đầu theo hướng có lợi cho đội bóng của ông, khi mở tỷ số từ phút thứ 8 nhờ công Wesley Nata. Lối chơi quyết liệt và không ngại va chạm của đội khách khiến chủ nhà gặp nhiều khó khăn.
Bước ngoặt đến đầu hiệp hai, khi trung vệ Paulo Tapeu nhận thẻ đỏ trực tiếp vì giẫm vào bắp chân Ezequiel Santo. Trong thế hơn người, Nam Định nhanh chóng gỡ hòa nhờ pha đệm bóng của Trần Ngọc Sơn phút 55.
Sức ép của đội chủ nhà tiếp tục được cụ thể hóa ở phút 76. Caio Cesar xử lý bóng trước vòng cấm rồi cứa lòng vào góc xa, hạ thủ môn Nguyễn Văn Việt. Ở phút bù thứ sáu, Văn Việt lên tham gia tấn công trong một tình huống phạt góc của Thể Công. Nam Định đoạt bóng, tạo điều kiện để Ngọc Sơn sút từ giữa sân vào khung thành bỏ trống, hoàn tất cú đúp và ấn định tỷ số 3-1.
Kết quả này khiến Thể Công tụt xuống thứ 12 V-League với vỏn vẹn bốn điểm.
HLV Velizar Popov trong trận Thể Công thua Nam Định 1-3 ở vòng 6 V-League 2026-2027, trên sân Thiên Trường, Ninh Bình ngày 31/10/2026. Ảnh: VPF
Không lâu sau trận, HLV Popov đã nhận trát sa thải, trở thành nhà cầm quân đầu tiên mất việc ở V-League mùa này. Nhiều khả năng trợ lý Nguyễn Văn Biển hoặc Trưởng đoàn Đỗ Mạnh Dũng sẽ được bổ nhiệm làm quyền HLV. Sắp tới, Thể Công sẽ sang Hàn Quốc để làm khách của FC Seoul tại AFC Champions League Two (ACL Two) vào ngày 4/11. Bốn ngày sau, đội cựu vô địch về sân nhà tiếp Thanh Hóa tại vòng 7 V-League, trước khi bước vào quãng nghỉ FIFA Days.
HLV Popov gia nhập Thể Công từ tháng 4/2025 và ký hợp đồng hai năm. Ở mùa 2025-2026, ông giúp Thể Công đứng nhì V-League. Đến mùa này, đội được kỳ vọng tiếp tục cạnh tranh vô địch V-League và thi đấu tốt tại vòng bảng ACL Two. Thể Công khởi đầu tốt khi thắng Đồng Nai 2-0, nhưng sau đó không thắng liền 8 trận, ghi 5 và thủng lưới 17 bàn. Thể Công cũng đang xếp cuối bảng E ACL Two.
Nhà cầm quân người Bulgaria được trao toàn quyền về xây dựng lối chơi và chuyển nhượng, nhưng tất cả đều không phát huy hiệu quả ở mùa này. Phương pháp huấn luyện thiên về thể lực được cho là một phần nguyên nhân khiến Thể Công đối mặt nhiều ca chấn thương từ đầu mùa. Có thời điểm đội chỉ còn 18 cầu thủ để đăng ký thi đấu.
Triệu Việt Hưng (phải) của Thể Công tranh chấp với Romulo trong trận Thể Công thua Nam Định 1-3 ở vòng 6 V-League 2026-2027. Ảnh: Nam Định FC
HLV sinh năm 1976 có bằng Pro của LĐBĐ châu Âu (UEFA). Không nổi bật thời còn làm cầu thủ, ông giải nghệ từ năm 2000 rồi chuyển sang công tác huấn luyện. Từ năm 2012, Popov sang châu Á cầm quân, bắt đầu với CLB New Radiant của Maldives, giành cú ăn ba VĐQG, Cup Quốc gia và Siêu Cup Quốc gia 2013. Sau đó, ông làm việc ở Oman, Thái Lan, Malaysia.
Ở cấp đội tuyển, Popov dẫn dắt Maldives năm 2015, rồi U23 Myanmar giai đoạn 2019-2023, đoạt HC đồng SEA Games 30. Sau SEA Games 32 tại Việt Nam, ông chia tay Myanmar để đến CLB Thanh Hóa.
Nam Định 3-1 Thể Công
Bất chấp nguồn lực của đội hạn chế, ông giúp Thanh Hóa lột xác ngay mùa đầu tiên bằng lối chơi pressing hay bậc nhất V-League. Thầy trò Popov cán đích thứ tư V-League, đoạt Cup Quốc gia rồi Siêu Cup Quốc gia 2023. Đến mùa 2023-2024, Thanh Hóa đứng thứ tám V-League, và bảo vệ thành công Cup Quốc gia.
Popov bị Thanh Hóa cho thôi việc sau khi thua Hải Phòng và bị truất ngôi ở Cup Quốc gia 2024-2025.
Trung Thu