Chính quyền quận Songpa, thủ đô Seoul của Hàn Quốc tuần trước triển khai đội công nhân vệ sinh cùng một cỗ máy chuyên dụng tới tuyến đường gần ga Seokchon để thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt: Loại bỏ quả trên những cây ngân hạnh trồng hai bên đường.
Khi cỗ máy chuyên dụng kẹp chặt ngàm vào thân cây ngân hạnh và rung với cường độ cao, hàng trăm quả màu mận chín rụng như mưa xuống vỉa hè. Các công nhân vệ sinh nhanh chóng xúc chúng vào những chiếc túi nilon màu đen để mang đi xử lý. Nếu để rụng tự nhiên trên vỉa hè, chúng sẽ gây ra nỗi kinh hoàng cho người dân vì mùi hôi rất khó chịu, đặc biệt là khi bị giẫm lên.
Loài cây 'bốc mùi' khiến người Hàn vừa yêu vừa ghét
Máy rung thu hoạch quả của cây ngân hạnh tại Seoul tuần trước. Video: Let's go Korea
Người Hàn Quốc bắt đầu trồng cây ngân hạnh vào những năm 1970 vì chúng phát triển tốt mà không cần chăm sóc nhiều.
Ngân hạnh nổi tiếng với khả năng chống chịu phi thường với sâu bệnh, ô nhiễm, môi trường khắc nghiệt cùng vẻ ngoài đẹp mắt, nên đã trở thành biểu tượng cho hòa bình, sức sống, hy vọng và tình yêu ở Hàn Quốc.
Ngân hạnh là loài đơn tính, nghĩa là chỉ có cây đực hoặc cây cái. Cây ngân hạnh cái cho bạch quả, loại quả mà hạt của nó có công dụng trị ho, nhưng lớp vỏ thịt lại chứa axit butyric gây ngứa và có mùi khó chịu.
Cây ngân hạnh Bangye-ri ở Munmak-eup, Wonju, tỉnh Gangwon, hơn 1.300 năm tuổi, cao 32 mét với đường kính 16,27 mét, trở thành điểm thu hút khách du lịch. Ảnh: Yonhap
Mùi hôi từ bạch quả trở thành vấn đề phiền toái tại các khu đô thị ở Hàn Quốc. Mỗi khi tới mùa rụng quả, đường phố thường vương vãi những bạch quả bị dập nát, tỏa ra mùi khó chịu và khiến lối đi trơn trượt.
Những ai vô tình giẫm phải hoặc chạm vào chúng sẽ thấy mùi hôi nồng nặc này bám dai dẳng trên da hoặc giày dép. Người đi xe đạp và người đi bộ đôi khi còn gặp nguy hiểm khi tránh những quả này.
Cô Kim, 46 tuổi, cư dân quận Songpa ở Seoul, cho biết luôn chú ý nhìn xuống đất khi đi bộ vào thời điểm này trong năm để tránh giẫm phải quả của cây ngân hạnh.
"Nếu vô tình giẫm phải, mùi hôi khó chịu sẽ làm hỏng cả tâm trạng của tôi", cô nói. "Tôi thực sự không hiểu tại sao họ lại trồng cây ngân hạnh".
Công nhân vệ sinh môi trường ở Seoul thu gom bạch quả hôm 10/10. Ảnh: The Herald Business
Một quan chức quận Songpa giải thích rằng ngân hạnh được trồng phổ biến vì chúng có bóng mát rộng hơn hầu hết các loại cây khác, và tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp khi lá chuyển màu vào mùa thu.
"Chúng cũng hấp thụ nhiều khí CO2 hơn các loài khác, điều khiến chúng rất phù hợp để trồng cây ven đường. Thành thật mà nói, nếu không vì mùi hôi, chúng sẽ là loại cây ven đường lý tưởng", người này cho hay.
Theo số liệu của chính quyền Seoul, ngân hạnh chiếm tỷ lệ lớn nhất trong tổng số cây xanh đường phố của thành phố. Tính đến cuối năm 2025, Seoul có tổng cộng 287.684 cây xanh đường phố, trong đó 83.673 cây, tương đương hơn 29%, là ngân hạnh.
Do trước đây không có công nghệ phân biệt ngân hạnh đực và cái, giới chức thành phố đã trồng ngẫu nhiên. Đến nay, Seoul ghi nhận vẫn còn 15.359 cây ngân hạnh cái, chiếm 5,3% tổng số cây xanh đường phố ở đây.
Việc loại bỏ toàn bộ số cây ngân hạnh cái này quá tốn kém, nên chính quyền thành phố chỉ thay thế cây ở những đoạn bị người dân than phiền nhiều nhất. Giải pháp khả thi hơn là vào đầu tháng 10, các địa phương đồng loạt "ra quân", thu hoạch sớm bạch quả trước khi chúng gây ra rắc rối.
Tại quận Jung-gu ở Seoul, công nhân vệ sinh môi trường mỗi ngày thu gom bạch quả từ 50 cây ngân hạnh với khối lượng lên tới một tấn từ đầu tháng. Số quả thu hoạch được này sẽ bị đổ bỏ, do nguy cơ nhiễm khí thải xe cộ và các chất ô nhiễm khác trên đường.
Khách bộ hành bước đi bên dưới những tấm lưới thu gom quả cây ngân hạnh do chính quyền thành phố Suwon, tỉnh Gyeonggi, lắp đặt vào ngày 24/9/2024. Ảnh: Yonhap
Thành phố Busan từ cuối tháng 9 cũng thông báo sẽ chủ động thu hoạch bạch quả. Trong tổng số 33.000 cây ngân hạnh được trồng làm cây xanh đường phố, có 10.000 cây cái cần được thu hoạch.
Họ đã huy động 250 nhân viên dùng máy rung và sào để thu gom bạch quả hàng ngày. Thành phố cũng cho lắp đặt 200 tấm lưới thu gom để ngăn quả rụng xuống lòng đường.
Trước đó, chính quyền Busan đã tiêm thuốc ức chế ra quả và phun thuốc kích thích rụng quả sớm cho hơn 1.400 cây dọc 37 tuyến đường. Họ cũng thay thế 118 cây cái bằng cây đực trên 9 tuyến đường và sẽ tiếp tục thay thế trong thời gian tới.
Máy rung được sử dụng để thu hoạch bạch quả tại thành phố Busan hồi tháng 10/2025. Ảnh: The Herald Business
Năm ngoái, Busan thu hoạch 48.860 kg bạch quả trong thời gian từ tháng 9 tới tháng 11. Trong số này, 3.000 kg quả đạt tiêu chuẩn an toàn được quyên góp cho các cơ sở phúc lợi. Số quả trong năm nay sẽ được cung cấp miễn phí cho các cơ sở phúc lợi có nhu cầu, hoặc chia cho nội bộ nhân viên hay dùng làm phân bón tại các vườn ươm cây.
Hồng Hạnh (Theo Korea Times, The Herald Business)