Sự việc gây chấn động này vốn là một chuỗi tranh chấp pháp lý phức tạp, kéo dài nhiều năm. Tất cả bắt đầu vào tháng 11/2018, khi tờ báo Đức Der Spiegel công bố các tài liệu rò rỉ cho thấy, Man City vướng hàng loạt sai phạm, trong đó có thổi phồng doanh thu tài trợ để “lách luật” tài chính.
Tháng 2/2020, Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) cấm Man City dự Champions League 2 năm và phạt 30 triệu euro vì vi phạm nghiêm trọng Luật Công bằng tài chính (FFP). Tháng 7 cùng năm, City kháng kiện ra Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS), được hủy lệnh cấm dự cúp châu Âu và giảm tiền phạt xuống 10 triệu euro. Lý do vì các bằng chứng đã quá thời hiệu (5 năm) theo quy định của UEFA.
Nhưng ba năm sau đó, đến lượt Premier League vào cuộc điều tra bằng một Ủy ban độc lập, cáo buộc City vi phạm 115 quy định tài chính trong giai đoạn 2009-2018. Và bây giờ, mọi thứ không dừng lại ở cáo buộc nữa, mà đã trở thành kết luận. City “dính” tuyệt đại đa số các vi phạm, chỉ “trắng án” ở một cáo buộc duy nhất.
Đội chủ sân Etihad bị kết luận đã thổi phồng các hợp đồng tài trợ từ Etihad Airways và Etisalat bằng cách luân chuyển dòng tiền trực tiếp từ Quỹ đầu tư Abu Dhabi United Group. Nghiêm trọng hơn, họ còn thực hiện cơ chế chi trả thù lao ngoài sổ sách, che giấu các khoản lương khổng lồ dành cho huấn luyện viên và dàn sao thượng hạng. Cuối cùng, hành vi cố tình trì hoãn, không hợp tác cung cấp chứng từ ngân hàng suốt nhiều năm trở thành “tình tiết tăng nặng” với Man City trong cuộc điều tra.
Ngay khi thông tin được phát đi, dư luận lập tức chia làm hai phe. Nhóm hoài nghi chỉ ra rằng, bóng đá đỉnh cao từng chứng kiến nhiều cuộc “đào tẩu pháp lý” ngoạn mục của các đội bóng siêu giàu. Năm 2014, chính Man City và PSG từng dàn xếp êm đẹp với UEFA bằng những khoản tiền phạt vài chục triệu euro khi bị phát hiện gian lận tài trợ. Gần đây hơn vào năm 2021, nhóm 9 CLB tự ý ly khai thành lập European Super League cũng chỉ phải nộp phạt hành chính. Và như đã nêu, bản thân City đã thoát lệnh trừng phạt của UEFA trong vụ 115 cáo buộc này.
Tuy nhiên nhóm còn lại chỉ ra rằng, nguy cơ hứng chịu hậu quả nặng nề của City là có thật. Quy chế của giải Ngoại hạng Anh quy định rõ mọi tranh chấp chỉ được xử lý trong nước, nghĩa là City không thể “cầu cứu” CAS. Thêm nữa, điểm tựa quan trọng nhất là thời hiệu điều tra cũng không còn. Trong trường hợp xấu nhất, City sẽ bị tước hàng loạt chức vô địch và bị giáng xuống hạng thấp.
Theo truyền thông nước Anh, quá trình pháp lý phức tạp liên quan xử lý vi phạm của Man City có thể còn kéo dài vài năm trước khi được giải quyết dứt điểm. Từ giờ đến lúc đó, lưới phạt sẽ luôn lơ lửng trên bầu trời Etihad.
MINH VĂN