Man City bị Arsenal bỏ cách 6 điểm

Trên sân City Ground tối 7/11, Man City tiếp tục phơi bày những vấn đề nghiêm trọng ở hàng thủ, khi để Nottingham Forest ghi ba bàn dù đội chủ nhà chỉ có 0,98 xG (bàn thắng kỳ vọng). Liam Delap, tiền đạo từng thuộc biên chế Man City, trở thành nhân vật chính với cú đúp, góp công lớn giúp Forest thắng trận đầu tiên trên sân nhà mùa này.

Kết quả này đánh dấu cú trượt dài đáng báo động của thầy trò Enzo Maresca. Man City từng thắng cả bảy vòng đầu, trở thành đội thứ 10 trong lịch sử bóng đá Anh làm được điều đó ở giải đấu cao nhất. Nhưng sau khởi đầu hoàn hảo, họ lần lượt thua Aston Villa, Brighton và Nottingham Forest. Kết quả khiến Man City thậm chí có thể mất nhì bảng nếu Brighton thắng Brentford.

Hai thất bại trước Forest và Brighton đã cân bằng tổng số thất bại Man City phải nhận trong 33 trận Ngoại hạng Anh trước đó, giai đoạn họ thắng 23 và hòa tám. Trong 10 năm qua, Man City chỉ một lần thua liên tiếp nhiều hơn ba trận tại giải, với chuỗi bốn thất bại vào tháng 11 và 12/2024.

Trước Forest, những dấu hiệu bất ổn xuất hiện gần như ngay lập tức. Phút thứ sáu, Josko Gvardiol để Jair Cunha áp sát, đoạt bóng rồi dẫn thẳng vào cấm địa. Trung vệ Brazil không gặp nhiều trở ngại trước khi sút chìm bằng chân trái vào góc xa như một tiền đạo, để mở tỷ số cho đội chủ nhà. Đây cũng là bàn thắng sân nhà đầu tiên của Forest tại Ngoại hạng Anh mùa này, sau năm trận liên tiếp không ghi bàn.

Man City chưa kịp ổn định đội hình đã nhận thêm gáo nước lạnh. Phút 18, Xaver Schlager cướp bóng ở giữa sân trong tình huống tuyến giữa đội khách thiếu tập trung. Liam Delap lập tức tăng tốc từ khu vực giữa sân, tiến thẳng về phía khung thành mà không bị Ruben Dias hay Marc Guehi áp sát quyết liệt. Tiền đạo người Anh sút chân phải đầy uy lực, đưa bóng lên cao vào lưới Gianluigi Donnarumma.

Hai bàn thua chỉ trong 18 phút phơi bày sự hớ hênh của hệ thống phòng ngự Man City. Gvardiol mắc lỗi trực tiếp ở bàn mở tỷ số, còn Dias và Guehi đều thiếu quyết đoán trong tình huống Delap băng xuống. Tuyến giữa với cựu tiền vệ Forest, Elliot Anderson cũng không hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ hàng thủ, để Forest dễ dàng đoạt bóng và tổ chức phản công.

Phút 52, Rayan Cherki thắp lại hy vọng cho đội khách bằng một bàn thắng đẹp mắt. Jeremy Doku đột phá bên cánh trái rồi đưa bóng vào trong. Sau khi bóng chạm Ryan Yates, Cherki đón bóng ở rìa cấm địa và vô-lê một chạm bằng chân trái, đưa bóng vào góc cao khung thành. Pha dứt điểm kỹ thuật rút ngắn tỷ số xuống 1-2, đồng thời giúp Man City có thêm động lực tìm bàn gỡ.

Nhưng khi đội khách đang gia tăng sức ép, Forest lại trừng phạt họ bằng một pha phản công mẫu mực. Phút 73, Delap khởi xướng đợt lên bóng từ phần sân nhà, chuyền cho Morgan Gibbs-White trước khi tăng tốc vào khoảng trống bên trái. Đội trưởng Forest tiếp tục đưa bóng trở lại đúng đà di chuyển của tiền đạo người Anh. Delap không cần thêm nhịp xử lý, sút chân trái đưa bóng cuộn vào góc cao phía xa, ngoài tầm với của Donnarumma.

Bàn thắng ấn định tỷ số 3-1 cũng hoàn tất cú đúp của Delap trong ngày đối đầu đội bóng cũ. Anh trở thành cầu thủ thứ hai từng khoác áo Man City tại giải ghi hai bàn trong một trận đấu chống lại đội bóng này. Người đầu tiên là Nicolas Anelka, khi còn chơi cho Bolton vào tháng 12/2006.

Jack Gaughan, phóng viên Daily Mail theo dõi Man City hơn 10 năm, đánh giá đây là màn trình diễn tệ bậc nhất mà ông từng chứng kiến ở đội bóng này. Ông chỉ ra sự thiếu vắng vai trò thủ lĩnh, tinh thần trách nhiệm và hàng loạt sai lầm cá nhân. Còn Forest chơi xuất sắc khi xác định chính xác thời điểm gây sức ép vào khu vực giữa sân của Man City.

Alan Smith, bình luận viên Sky Sports, cũng nhận xét Forest có thể cảm nhận được sự bất ổn của đối thủ. Ông hiếm khi thấy Man City rơi vào trạng thái hỗn loạn như vậy, khi các cầu thủ gần như mất phương hướng trong cách tổ chức phòng ngự.

Đây là lần đầu tiên kể từ tháng 9/2019, Man City thủng lưới ba bàn trước một đội bóng khởi đầu ngày thi đấu trong nhóm xuống hạng. Khi đó, họ thua Norwich City 2-3. Nếu xét những trận diễn ra sau ít nhất 10 vòng, lần gần nhất Man City nhận ba bàn từ một đội thuộc nhóm cuối bảng là trận hòa Bolton Wanderers 3-3 tháng 12/2009.

Trái ngược với sự thất vọng của Man City, Oliver Glasner có lý do để ăn mừng. HLV người Áo chịu sức ép lớn sau khi Forest chỉ thắng một trong chín vòng đầu, đứng thứ 19. Sau trận thua Brentford 0-2 tuần trước, ông công khai chỉ trích màn trình diễn của các học trò.

Nhưng trước Man City, Glasner cho thấy khả năng tổ chức chiến thuật và khai thác điểm yếu đối thủ. Forest sử dụng sơ đồ 3-4-3, với ba trung vệ Murillo, Nikola Milenkovic và Jair Cunha. Họ không cố gắng tranh quyền kiểm soát bóng với Man City mà chủ động gây áp lực ở trung tuyến, tìm cách đoạt bóng rồi chuyển trạng thái nhanh. Schlager là mắt xích quan trọng khi trực tiếp tham gia vào tình huống dẫn đến cả bàn mở tỷ số lẫn bàn thứ hai.

Glasner còn tạo được phản ứng mạnh mẽ từ các cầu thủ sau giai đoạn khủng hoảng. Forest bước vào trận với áp lực phải chấm dứt chuỗi trận không thắng trên sân nhà, nhưng họ chơi quyết liệt, tự tin và không để những khó khăn đầu mùa chi phối. Khi Delap ghi bàn thứ ba, Glasner chạy dọc đường biên để ăn mừng cùng các học trò. Chiến thắng đưa Forest lên thứ 16, thoát khỏi nhóm xuống hạng. Thầy trò Glasner cũng đẩy Man Utd xuống thứ 18, trước khi "Quỷ Đỏ" tiếp Aston Villa.

Ở chiều ngược lại, Man City bước vào kỳ nghỉ quốc tế với nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời. Hàng thủ liên tục mắc lỗi, tuyến giữa dễ dàng mất bóng, còn khả năng kiểm soát trận đấu không còn tạo ra sự áp đảo như giai đoạn đầu mùa. Việc phải nhận ba bàn từ một đội bóng đang đứng trong nhóm cuối bảng là lời cảnh báo rõ ràng cho Maresca.

Sáu điểm kém Arsenal sau 10 vòng chưa phải khoảng cách không thể san lấp. Tuy nhiên, điều đáng lo hơn với Man City là họ đang đánh mất sự ổn định vốn là nền tảng cho những cuộc đua vô địch trước đây. Sau bảy chiến thắng mở màn, ba thất bại liên tiếp cho thấy đội bóng của Maresca không còn duy trì được khả năng kiểm soát những trận đấu mà họ được đánh giá cao hơn.

Xuân Bình