Hai năm sau lần gần nhất góp mặt ở sân chơi danh giá nhất châu Âu, Man Utd trở lại Old Trafford trong tiếng nhạc Champions League và nhanh chóng biến đêm hội thành bữa tiệc bàn thắng. Sabah, đội bóng mới được thành lập năm 2017 và lần đầu góp mặt ở vòng phân hạng, chỉ trụ được hơn 20 phút trước sức ép của chủ nhà.
Bruno Fernandes (phải) ăn mừng sau khi ghi bàn thứ hai cho Man Utd, bên cạnh Youri Tielemans (trái), trong trận đấu vòng phân hạng Champions League giữa Man Utd và Sabah FK trên sân Old Trafford, Manchester, Anh ngày 10/9/2026. Ảnh: AP
Phút 27, Bruno Fernandes chuyền bóng để Patrick Dorgu thoát xuống bên trái. Hậu vệ Đan Mạch căng ngang một chạm, và Matheus Cunha xuất hiện đúng lúc để dứt điểm cận thành. Đây là bàn thắng đầu tiên của Cunha tại Champions League. Anh đồng thời trở thành cầu thủ Brazil thứ tư ghi bàn cho Man Utd ở giải đấu này, sau Anderson, Alex Telles và Casemiro. Tiền đạo 27 tuổi ăn mừng bằng động tác lướt sóng quen thuộc, sau khi tri ân Dorgu.
Với đường kiến tạo cho Cunha, hậu vệ trái này đã trực tiếp tham gia vào tám bàn trong 11 lần đá chính gần nhất cho Man Utd, gồm bốn bàn và bốn kiến tạo. Anh cũng trở thành cầu thủ trẻ nhất kiến tạo ngay trận ra mắt Champions League cho Man Utd kể từ Wayne Rooney năm 2004, ở tuổi 21 và 319 ngày.
Chênh lệch giữa hai đội được phơi bày kể từ đó. Theo chỉ số sức mạnh Opta, Man Utd đang đứng thứ tám thế giới, trong khi Sabah ở vị trí 160. Trận đấu còn một thống kê khác thú vị, đó là 22 cầu thủ đá chính có 21 quốc tịch khác nhau. Hai người duy nhất chung quốc tịch là thủ môn Senne Lammens và tiền vệ Youri Tielemans.
Đội khách có cơ hội tốt để gỡ hòa khi tiền đạo Joy-Lance Mickels đánh đầu cận thành chệch cột. Ngay sau đó, "Quỷ Đỏ" trừng phạt đối thủ. Phút 42, Tielemans khởi xướng đợt tấn công, phối hợp với Dorgu và Cunha trước khi tiếp tục nhận bóng. Dù đang ngã, tiền vệ người Bỉ vẫn kịp xoay người đưa bóng ngược ra cho Bruno Fernandes. Đội trưởng Man Utd bình tĩnh đặt lòng chân phải vào góc thấp, nâng tỷ số lên 2-0. Pha bóng nhận được lời khen từ bình luận viên Ally McCoist, đặc biệt là tình huống như có mắt sau lưng của Tielemans.
Chỉ ba phút sau, trận đấu được định đoạt. Bryan Mbeumo đón đường bóng dài rồi lập tức chọc khe cho Benjamin Sesko băng xuống đối mặt thủ thành Andrey Pokatilov. Tiền đạo Slovenia vượt qua thủ môn Sabah rồi đưa bóng vào lưới trống. Sesko tiếp tục ghi bàn ở trận thứ hai liên tiếp, giúp HLV Michael Carrick có thể giữ sức cho các trụ cột trong hiệp hai.
Benjamin Sesko ghi bàn thứ ba cho Man Utd trong trận đấu vòng phân hạng Champions League với Sabah FK trên sân Old Trafford, Manchester, Anh ngày 10/9/2026. Ảnh: AP
Sang hiệp hai, Man Utd giảm nhịp độ, một phần vì cách biệt đã quá lớn và một phần vì trước mắt họ là trận derby Manchester với Man City vào Chủ nhật. Michael Carrick lần lượt rút Sesko, Kobbie Mainoo, Dorgu và Mbeumo khỏi sân. Harry Maguire, Luke Shaw và Marcus Rashford cũng không được sử dụng trong trận này.
Phút 68, Man Utd ghi bàn thứ tư theo cách khá bất ngờ. Fernandes đá phạt nhanh, đưa bóng qua hàng rào. Zirkzee khống chế rồi đánh gót trong lúc bị hai cầu thủ Sabah áp sát. Thủ môn Pokatilov mất phương hướng và Lisandro Martinez chỉ việc đệm bóng vào lưới trống. Đây là pha lập công đầu tiên của anh tại Champions League sau 21 trận.
Sau hiệu còi mãn cuộc, HLV đội khách Valdas Dambrauskas còn tươi cười trò chuyện với Carrick. Gặp được Man Utd ở Champions League đã là thành công với Sabah, đội có nhiều cầu thủ hâm mộ "Quỷ Đỏ". Khi biết lá thăm sẽ đưa họ tới Old Trafford, các cầu thủ Sabah đã ăn mừng.
Trong khi đó, đoàn quân Carrick sẽ nhanh chóng hướng tới trận gặp Man City ở vòng bốn Ngoại hạng Anh tối 13/9.
Xuân Bình