Máy bay do thám có thể bay liên tục trong 7 ngày

Tại một sa mạc ở Southern California, công ty hàng không Mỹ AeroVironment vừa thử nghiệm thành công Global Observer, mẫu máy bay do thám không người lái mới. Trong chuyến bay thử cuối tuần trước, chiếc máy bay duy trì hoạt động liên tục trên không suốt 4 tiếng, đánh dấu bước kiểm tra quan trọng. Con số này chưa phải giới hạn thiết kế, bởi các kỹ sư AeroVironment cho biết Global Observer có thể bay liên tục ít nhất một tuần. Nếu đạt được khả năng đó, Global Observer sẽ vượt xa nhiều máy bay do thám không người lái đang hoạt động, vốn chỉ duy trì tối đa khoảng 30 giờ. Thời gian hiện diện dài trên không cho phép thiết bị thu thập thông tin liên tục, thay vì phải hạ cánh thường xuyên để bảo dưỡng hoặc tiếp nhiên liệu. Lợi thế này đặc biệt đáng chú ý trong những nhiệm vụ cần theo dõi bền bỉ, khi dữ liệu được thu thập liên tục có thể nâng cao hiệu quả hoạt động. Global Observer được thiết kế với sải cánh tương đương sải cánh một chiếc Boeing 747, cho thấy quy mô đáng kể của mẫu máy bay này. Kích thước lớn hỗ trợ khả năng hoạt động dài ngày trên không, đồng thời tạo nên diện mạo khác biệt so với nhiều máy bay không người lái hiện nay. Một điểm đáng chú ý khác nằm ở loại nhiên liệu mà Global Observer sử dụng, đó là hyđrô, thay vì những lựa chọn nhiên liệu thông thường. Theo thông tin từ bài viết, việc sử dụng hyđrô gắn với mục tiêu duy trì thời gian bay lâu, phục vụ nhiệm vụ do thám trên không liên tục. Khi không phải hạ cánh nhiều lần, máy bay có thể giảm chi phí vận hành, đồng thời hạn chế những khoảng gián đoạn trong quá trình thu thập thông tin. Vì vậy, Global Observer được kỳ vọng tăng hiệu quả thu thập dữ liệu và giảm tối đa chi phí cho các nhiệm vụ do thám kéo dài. Dù chuyến bay thử mới nhất chỉ kéo dài 4 tiếng, kết quả này vẫn cung cấp cơ sở ban đầu cho những thử nghiệm lâu hơn. Các kỹ sư sẽ cần tiếp tục kiểm tra khả năng vận hành ổn định của máy bay trước khi đánh giá đầy đủ mục tiêu bay một tuần. Thử nghiệm tại sa mạc Southern California cũng cho thấy AeroVironment đang tích cực phát triển những hệ thống do thám không người lái có thời gian hoạt động vượt trội. Cuộc đua trong lĩnh vực máy bay không người lái không chỉ có AeroVironment, bởi Northrop Grumman và Boeing cũng chuẩn bị thử nghiệm sản phẩm mới. Trong vài tuần tới, Northrop Grumman dự kiến thử nghiệm X-47B, mẫu máy bay không người lái có thiết kế cánh dơi. X-47B có thể cất cánh từ một tàu sân bay, đồng thời mang theo bom được điều khiển bằng laser, theo thông tin được công bố. Khả năng hoạt động từ tàu sân bay mở rộng phạm vi triển khai của X-47B, trong khi vũ khí điều khiển bằng laser bổ sung năng lực tác chiến. Boeing cũng chuẩn bị thử nghiệm Phantom Ray, mẫu máy bay do thám không người lái đang nhận được nhiều kỳ vọng trong lĩnh vực hàng không quân sự. Phantom Ray được giới thiệu với khả năng tiếp cận sát các mục tiêu của đối phương mà không bị radar phát hiện. Nếu các cuộc thử nghiệm diễn ra đúng kế hoạch, cả ba chương trình sẽ cho thấy nhiều hướng phát triển khác nhau của máy bay không người lái Mỹ. Global Observer tập trung vào thời gian bay kéo dài, X-47B hướng đến hoạt động từ tàu sân bay, còn Phantom Ray nhấn mạnh khả năng khó bị radar phát hiện.