Máy bay năng lượng mặt trời bay xuyên lục địa

Ngày 25/5, Solar Impulse, máy bay năng lượng mặt trời đầu tiên trên thế giới của Thụy Sĩ, hạ cánh an toàn tại Madrid, Tây Ban Nha, hoàn thành chặng đầu tiên của hành trình xuyên lục địa. Chuyến bay đánh dấu bước tiến đáng chú ý của công nghệ hàng không xanh, khi một chiếc máy bay có người lái vượt qua khoảng cách lớn mà không cần sử dụng xăng dầu truyền thống. Đằng sau sự kiện này là nỗ lực biến năng lượng Mặt Trời thành nguồn động lực thực tế, qua đó mở rộng khả năng ứng dụng công nghệ sạch trong giao thông tương lai. Phi công Andre Borschberg điều khiển Solar Impulse rời sân bay quân sự Payerne, miền tây Thụy Sĩ, lúc 8h24 sáng 24/5 theo giờ địa phương. Quy đổi theo giờ Việt Nam, thời điểm cất cánh là 13h24, mở đầu chuyến bay được chuẩn bị như một cuộc diễn tập quan trọng trước hành trình lớn hơn. Sau quá trình di chuyển trên không, chiếc máy bay đáp xuống Madrid vào sáng sớm 25/5, đúng kế hoạch và bảo đảm an toàn cho phi công cùng thiết bị. Solar Impulse dự kiến dừng lại tại Madrid trong ba ngày, khoảng thời gian cần thiết để đội ngũ kỹ thuật kiểm tra toàn diện máy bay trước chặng tiếp theo. Sau Madrid, hành trình sẽ tiếp tục hướng tới Rabat, thủ đô Morocco, đưa chiếc máy bay năng lượng mặt trời tiến sâu hơn vào cuộc thử nghiệm xuyên lục địa. Tính cả toàn bộ chuyến đi lần này, Solar Impulse sẽ vượt qua quãng đường dài tới 2.500km, trở thành hành trình xa nhất của một máy bay không dùng xăng nếu thành công. Chuyến bay xuyên lục địa hiện tại không chỉ nhằm chinh phục một khoảng cách cụ thể, mà còn phục vụ kế hoạch vòng quanh thế giới được dự kiến thực hiện vào năm 2014. Những chặng bay liên tiếp giúp nhóm phát triển đánh giá khả năng vận hành, độ ổn định và yêu cầu bảo dưỡng của máy bay trong điều kiện thực tế. Mỗi lần cất cánh, hạ cánh và kiểm tra kỹ thuật đều cung cấp thêm kinh nghiệm cho mục tiêu đưa công nghệ năng lượng mặt trời đi xa hơn. Solar Impulse có sải cánh tương đương một máy bay lớn, nhưng khối lượng chỉ khoảng 1.600kg, gần với trọng lượng của một chiếc ôtô gia đình. Sự kết hợp giữa kích thước lớn và trọng lượng tương đối nhẹ giúp máy bay thu nhận nhiều ánh sáng, đồng thời giảm năng lượng cần thiết để duy trì chuyến bay. Thiết kế đặc biệt này cho thấy hàng không sử dụng năng lượng tái tạo đòi hỏi cách tiếp cận khác đáng kể so với máy bay chạy nhiên liệu thông thường. Trên thân Solar Impulse được lắp khoảng 12.000 tấm năng lượng mặt trời, đảm nhiệm việc thu nhận ánh sáng trong suốt quá trình hoạt động. Nguồn điện tạo ra từ các tấm pin cung cấp năng lượng cho bốn động cơ điện, thay thế vai trò của động cơ sử dụng xăng dầu trong máy bay truyền thống. Cấu hình ấy giúp chiếc máy bay giảm sự phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch, đồng thời chứng minh điện năng từ ánh sáng có thể hỗ trợ hàng không có người lái. Năm 2010, Solar Impulse từng làm nên lịch sử khi trở thành máy bay có người lái đầu tiên trên thế giới bay bằng năng lượng mặt trời. Trong chuyến bay tại Thụy Sĩ, máy bay duy trì hoạt động liên tục 26 giờ 10 phút 19 giây, thành tích cho thấy khả năng tích trữ và sử dụng năng lượng hiệu quả. Cùng năm đó, Solar Impulse còn lập kỷ lục độ cao khi đạt 9.235m, bổ sung dấu mốc quan trọng cho chương trình thử nghiệm đầy tham vọng này. Việc Solar Impulse bay tới Madrid mở ra triển vọng mới cho ngành hàng không, nơi công nghệ xanh có thể góp phần hạn chế lãng phí tài nguyên dầu mỏ. Dù vẫn cần nhiều thử nghiệm và kiểm tra, chuyến đi cho thấy năng lượng Mặt Trời đang được đưa từ ý tưởng nghiên cứu vào những hành trình cụ thể. Nếu tiếp tục đạt kết quả tích cực, Solar Impulse sẽ trở thành biểu tượng cho nỗ lực phát triển phương tiện bay sạch hơn, tiết kiệm hơn và thân thiện với môi trường.