Máy "in" bánh 3D

Nếu món quà sôcôla quen thuộc đã trở nên quá bình thường, một chiếc bánh mang hình dáng chính người nhận có thể tạo bất ngờ đặc biệt hơn. Ý tưởng này không còn chỉ xuất hiện trong trí tưởng tượng, bởi nhóm nghiên cứu thuộc trường Đại học Exeter, Anh, đã chế tạo máy làm bánh sôcôla 3D. Cỗ máy cho phép tạo ra những mẫu bánh có hình dạng theo gần như mọi ý thích mà khách hàng có thể hình dung và thiết kế. Thay vì đổ sôcôla vào khuôn có sẵn, thiết bị mới xây dựng sản phẩm từng lớp, tương tự cách nhiều máy in 3D tạo vật thể từ vật liệu lỏng hoặc mềm. Người dùng có thể đặt thiết kế riêng, chẳng hạn một hình chân dung, biểu tượng hoặc món quà mang dấu ấn cá nhân, rồi gửi mẫu cho công ty sản xuất. Các công ty này sẽ tiếp nhận đơn hàng, sử dụng máy để “in” ra mẫu sôcôla theo đúng thiết kế được lựa chọn. Nhóm sáng chế đã bán bản quyền công nghệ cho những công ty sản xuất bánh kẹo, mở ra khả năng đưa bánh 3D đến gần hơn với người tiêu dùng. Một trang web đặt hàng hiện đang được xây dựng, nơi khách hàng có thể gửi mẫu tự thiết kế thay vì chỉ chọn sản phẩm có sẵn. Bên cạnh đó, website dự kiến cung cấp nhiều mẫu bánh đa dạng để người dùng xem thử, sao chép hoặc chỉnh sửa theo sở thích riêng. Điểm hấp dẫn nhất nằm ở quyền chủ động, bởi khách hàng không chỉ mua một sản phẩm hoàn thiện mà còn tham gia trực tiếp vào quá trình tạo ra sản phẩm. Tiến sĩ Liang Hao, trưởng nhóm nghiên cứu, cho biết công nghệ này đặc biệt ở khả năng giúp người dùng tự thiết kế và tự làm sản phẩm của chính họ. Cách tiếp cận đó biến một thanh sôcôla thông thường thành món quà cá nhân hóa, phù hợp với những dịp cần thể hiện tình cảm hoặc tạo kỷ niệm riêng. Sôcôla được chọn làm vật liệu khởi đầu vì đây là nguyên liệu phổ biến, chi phí thấp và có mức độ rủi ro tương đối nhỏ trong quá trình phát triển công nghệ. Về lâu dài, nhóm nghiên cứu muốn mở rộng cỗ máy để khách hàng có thể thiết kế nhiều sản phẩm hơn, sử dụng nhiều loại nguyên liệu khác nhau. Tầm nhìn này bao gồm khả năng tạo ra đồ trang sức, dụng cụ gia đình và những vật dụng khác vốn trước đây thường được sản xuất theo kiểu công nghiệp hàng loạt. Theo Liang Hao, mục tiêu cuối cùng là chứng kiến nhiều sản phẩm công nghiệp hiện nay được thay thế bằng những sản phẩm do chính người dùng thiết kế. Khi đó, mỗi món đồ có thể mang hình dáng, công năng hoặc dấu ấn riêng, thay vì giống hệt những sản phẩm phổ biến trên thị trường. Tuy nhiên, tham vọng rộng lớn ấy vẫn bắt đầu từ một ứng dụng gần gũi, dễ tiếp cận và hấp dẫn là tạo hình bánh sôcôla theo yêu cầu. Về nguyên lý, máy vận hành bằng cách bơm liên tiếp các lớp nguyên liệu, sau đó chồng chúng lên nhau để hình thành cấu trúc ba chiều. Sôcôla khiến quy trình trở nên phức tạp hơn nhiều, vì nguyên liệu cần được làm nóng vừa đủ để hóa lỏng, đồng thời phải trải qua chu kỳ làm lạnh phù hợp. Nếu quá nóng, sôcôla có thể không giữ được hình dạng, còn nếu quá lạnh, nguyên liệu khó chảy ổn định qua hệ thống bơm. Để giải quyết bài toán đó, nhóm Exeter đã phát triển một hệ thống kiểm soát nhiệt độ mới, giúp sôcôla đạt trạng thái đủ lỏng khi đi qua máy nhưng vẫn đủ lạnh để nhanh chóng định hình. Trường Đại học Exeter phối hợp với Đại học Brunel và nhà sáng chế Delcam trong quá trình phát triển thiết bị, với nguồn tài trợ từ Hội đồng nghiên cứu Anh quốc. Từ một cỗ máy “in” bánh độc đáo, công nghệ này gợi mở viễn cảnh người dùng tương lai không chỉ mua đồ vật mà còn tự thiết kế, đặt làm và sở hữu sản phẩm mang dấu ấn riêng.