Máy tính kích thước chỉ bằng thẻ nhớ USB

Raspberry Pi gây chú ý bởi hình dáng nhỏ đến mức có thể nằm gọn trong túi quần áo hoặc cặp sách của học sinh, nhưng vẫn mang dáng dấp một máy tính hoàn chỉnh. Với mức giá khoảng 25 USD, thiết bị hướng đến trẻ em, nhóm người dùng thường khó tiếp cận những bộ máy cồng kềnh và đắt tiền trong quá trình học tập. Ý tưởng này cho thấy máy tính không nhất thiết phải lớn, nhiều linh kiện hoặc tốn kém mới có thể mở ra cơ hội khám phá công nghệ cho người mới bắt đầu. Chiếc máy do lập trình viên người Anh David Braben phát minh, dựa trên hai mục tiêu rõ ràng là giảm kích thước xuống mức tối thiểu và giữ chi phí ở mức thật thấp. Để hiện thực hóa thiết kế, Braben loại bỏ những thành phần không cần thiết, chỉ giữ lại các bộ phận quan trọng cho hoạt động tính toán cơ bản. Kết quả là một bo mạch chủ rất nhỏ, tích hợp bộ xử lý ARM tốc độ 700 MHz, SDRAM dung lượng 128 MB và mô đun kết nối không dây Wi-Fi. Raspberry Pi được mô tả có kích thước chỉ tương đương một đồng xu, tạo ra khác biệt lớn so với hình ảnh quen thuộc của những chiếc máy tính để bàn cồng kềnh. Thay vì trang bị ổ lưu trữ riêng, thiết bị sử dụng khe cắm thẻ nhớ SD để cung cấp không gian lưu trữ cho hệ điều hành và dữ liệu. Cách bố trí này giúp bo mạch gọn hơn, đồng thời cho phép người dùng dễ dàng thay đổi hoặc mang theo phương tiện lưu trữ khi cần thiết. Dù rất nhỏ, Raspberry Pi vẫn có một cổng USB 2.0 để kết nối bàn phím, đáp ứng nhu cầu nhập lệnh, soạn thảo hoặc thực hiện những bài tập lập trình đơn giản. Cổng HDMI cho phép nối máy với màn hình tivi, biến một thiết bị chỉ lớn bằng đồng xu thành trung tâm hiển thị phục vụ học tập và thử nghiệm. Người dùng vì thế không cần một màn hình chuyên dụng đắt tiền, bởi chiếc tivi sẵn có cũng có thể trở thành giao diện làm việc. Năng lực xử lý của Raspberry Pi không chỉ dừng ở những tác vụ cơ bản, bởi thiết bị tương thích với OpenGL ES2.0 và có khả năng giải mã video H.264 độ phân giải 1080p. Những thông số này cho thấy bo mạch nhỏ bé vẫn đủ sức xử lý đồ họa cùng nội dung hình ảnh chất lượng cao trong những giới hạn phù hợp. Trên nguyên mẫu, nhà phát triển thậm chí còn bổ sung một cảm biến hình ảnh 12 megapixel, mở rộng thêm khả năng ứng dụng của thiết bị. Tuy nhiên, việc lựa chọn bộ xử lý ARM cũng tạo ra một giới hạn đáng chú ý, khi Raspberry Pi không thể chạy hệ điều hành Windows như nhiều máy tính phổ biến thời điểm đó. Thay vào đó, thiết bị có thể hoạt động trên hệ thống GNU/Linux, nền tảng thường được cộng đồng phát triển tận dụng để học hỏi, tùy biến và thử nghiệm. Các nhà phát triển Ubuntu cũng đang dành sự quan tâm cho chiếc máy tính nhỏ bé này, cho thấy tiềm năng phần mềm của sản phẩm được đánh giá nghiêm túc. David Braben cho biết Raspberry Pi chủ yếu được phát triển dành cho trường học, nơi một thiết bị giá thấp có thể giúp nhiều học sinh tiếp cận máy tính hơn. Thông qua chiếc máy này, các em có thể lướt web, tìm hiểu những điều mới lạ và từng bước làm quen với cách máy tính vận hành. Quan trọng hơn, Raspberry Pi tạo môi trường để học sinh khám phá lập trình bằng thực hành, thay vì chỉ tiếp nhận kiến thức công nghệ qua sách vở. Phiên bản thương mại của Raspberry Pi được dự kiến tung ra trong năm tới, mở ra khả năng đưa mẫu máy tí hon này đến với đông đảo người dùng hơn. Nếu kế hoạch thành hiện thực, thiết bị có thể trở thành công cụ học tập linh hoạt, nằm gọn trong cặp sách nhưng hỗ trợ nhiều hoạt động công nghệ thiết thực. Từ một bo mạch giá khoảng 25 USD, Raspberry Pi đặt ra cách tiếp cận mới về máy tính, tập trung vào khả năng tiếp cận, sự đơn giản và tinh thần khám phá.