Ở tuổi 39, khi bước vào những năm cuối sự nghiệp và vừa thông báo chia tay đội tuyển Argentina, Messi vẫn là tâm điểm của bóng đá thế giới. Ngày 26/10, chỉ 20 ngày sau trận đấu cuối cùng của Messi trước khán giả Argentina - gặp Benin tại sân Monumental, Quả Bóng Vàng sẽ được trao ở London, Anh. Messi một lần nữa góp mặt trong nhóm ứng viên hàng đầu.
Nếu chiến thắng, Messi sẽ tiến gần thêm một kỷ lục. Anh hiện là cầu thủ lớn tuổi thứ hai từng giành Quả Bóng Vàng, khi nhận giải lần thứ tám ở tuổi 36 vào năm 2023. Người duy nhất xếp trên là huyền thoại Anh Stanley Matthews, chủ nhân của Quả Bóng Vàng đầu tiên năm 1956 ở tuổi 41.
Lionel Messi giành Quả Bóng Vàng năm 2023. Ảnh: AP
Trước World Cup 2026, Messi gần như không được xem là ứng viên sáng giá. Siêu sao 39 tuổi khó có thể cạnh tranh chỉ nhờ những thống kê ấn tượng tại Inter Miami, nơi anh tiếp tục phá nhiều kỷ lục nhưng thi đấu ở MLS - giải đấu bị đánh giá thấp hơn đáng kể so với các giải hàng đầu châu Âu. Nhưng màn trình diễn cùng Argentina tại Bắc Mỹ đã thay đổi vị thế của Messi.
Tại đó, anh thi đấu cả 8 trận của Argentina trên hành trình vào chung kết, ghi 8 bàn và kiến tạo 4 lần, đứng thứ hai trong danh sách Vua phá lưới sau Kylian Mbappe.
Cuộc cạnh tranh năm nay rất quyết liệt và khó đoán. Harry Kane ghi 73 bàn cho Bayern và tuyển Anh trong mùa 2025-2026, đồng thời có thêm 6 bàn tại World Cup. Kylian Mbappe ghi 42 bàn qua 44 trận cho Real Madrid, giành danh hiệu Vua phá lưới La Liga với 25 bàn và Champions League với 15 bàn, trước khi dẫn đầu danh sách ghi bàn World Cup 2026 với 10 bàn.
Rodri cùng Tây Ban Nha vô địch World Cup, giữ vai trò đội trưởng và được bầu là cầu thủ hay nhất giải. Trong khi đó, Lamine Yamal khép lại mùa giải xuất sắc cùng Barca với 24 bàn và 17 kiến tạo sau 45 trận, trước khi cùng Tây Ban Nha lên đỉnh thế giới.
Quả Bóng Vàng được quyết định bởi 100 nhà báo, đại diện cho 100 quốc gia đứng đầu bảng xếp hạng FIFA. Dù họ mới là những người trực tiếp bỏ phiếu, Messi đã nhận được sự ủng hộ công khai từ nhiều tên tuổi lớn của bóng đá thế giới.
"Việc tạo ảnh hưởng tại World Cup và trong từng trận đấu ở cách mà cậu ấy làm được là điều đặc biệt. Không ai ở tuổi 39 có thể làm được điều đó hay đạt đến đẳng cấp ấy. Vì vậy, cậu ấy xứng đáng được xem xét cho Quả Bóng Vàng. Theo tôi, cậu ấy nên giành giải", David Beckham, đồng sở hữu Inter Miami, nói.
Các đồng đội của Messi ở Argentina, những người sẽ sát cánh cùng anh trong những ngày cuối khoác áo đội tuyển, cũng lên tiếng ủng hộ. "Messi đã chơi một kỳ World Cup tuyệt vời. Tôi không thấy lý do gì để không trao giải cho cậu ấy", Alexis Mac Allister nói.
Lionel Messi cùng các đồng đội ăn mừng sau trận Argentina thắng Anh 2-1 ở bán kết World Cup 2026 trên sân Atlanta, Mỹ ngày 15/7. Ảnh: AP
Cristian Romero thậm chí phát biểu mạnh mẽ hơn: "Không ai giống Messi. Có lẽ khi Messi quyết định không thi đấu nữa, chúng ta mới phải xem trao giải cho ai, cho cầu thủ có nhiều sức hút thương mại nhất, bởi ngày nay mọi thứ là như vậy".
Rodrigo De Paul, đồng đội của Messi ở đội tuyển và Inter Miami, tiếp tục dành những lời có cánh cho đội trưởng. "Chưa từng có ai làm được và sẽ không ai làm được những gì anh ấy đã làm tại World Cup ở tuổi 39. Anh ấy thách thức mọi giới hạn, cạnh tranh với những cầu thủ xuất chúng và là người hay nhất World Cup", tiền vệ 32 tuổi nói.
Diego Simeone, HLV có 15 năm dẫn dắt Atletico Madrid, cũng thể hiện quan điểm dứt khoát. "Sau kỳ World Cup mà cậu ấy đã chơi, ở độ tuổi như vậy, không có gì phải nghi ngờ: Messi", ông trả lời khi được đề nghị dự báo về chủ nhân Quả Bóng Vàng năm nay.
Tây Ban Nha có nhiều cầu thủ được đề cử sau chức vô địch tại Mỹ, nhưng Lamine Yamal được xem là cái tên duy nhất có khả năng thực sự cạnh tranh. Anh cũng là một trong những cầu thủ được chọn xuất hiện trên trang bìa của L'Équipe trong ấn phẩm dành cho các ứng viên Quả Bóng Vàng.
Casemiro, cựu tiền vệ Real Madrid từng nhiều lần đối đầu Messi, ca ngợi siêu sao người Argentina vẫn là cầu thủ hay nhất thế giới và xứng đáng giành Quả Bóng Vàng. Nhưng Casemiro cũng chỉ ra một yếu tố có thể bất lợi cho Messi: "Cậu ấy đã chứng minh tại World Cup rằng mình là cầu thủ hay nhất. Vấn đề là những người bỏ phiếu luôn theo dõi các cầu thủ ở châu Âu nhiều hơn. Họ chú ý nhiều hơn đến những người vô địch Champions League hoặc các giải đấu lớn như Ngoại hạng Anh".
Đây không phải chi tiết nhỏ. Messi là một trong ba cầu thủ được đề cử đang thi đấu ngoài châu Âu, bên cạnh tiền đạo Mexico Julian Quinones của Al-Qadsiah và Sadio Mane của Senegal, đang khoác áo Al-Nassr, đều thuộc Saudi Pro League.
Danh sách ứng viên còn có nhiều ngôi sao hàng đầu như Ousmane Dembele - chủ nhân Quả Bóng Vàng 2025, Erling Haaland, Michael Olise, Vinicius hay Lautaro Martinez, cầu thủ Argentina còn lại trong danh sách 30 người.
Ngoài việc là cầu thủ giành nhiều Quả Bóng Vàng nhất lịch sử (8), Messi còn có 17 lần được đề cử, chỉ kém một lần so với Cristiano Ronaldo - người giữ kỷ lục với 18 lần góp mặt trong danh sách từ năm 2004 đến 2022. Ronaldo, ở tuổi 41, không có tên trong danh sách ứng viên năm nay.
Lionel Messi ăn mừng cùng đồng đội sau khi đánh bại Cruz Azul ở trận Campeones Cup tại sân Nu, Miami, bang Florida, Mỹ, ngày 16/9/2026. Ảnh: AP
Dù MLS thi đấu theo năm dương lịch, Messi vẫn duy trì những con số gợi nhớ thời kỳ đỉnh cao. Từ tháng 7 đến hết năm 2025, anh ghi 27 bàn và có 24 kiến tạo cho Inter Miami trên mọi đấu trường gồm MLS, vòng play-off và Leagues Cup. Trong năm 2026, trước World Cup, Messi có thêm 13 bàn và 8 kiến tạo sau 16 trận.
20 năm sau lần đầu tiên được đề cử Quả Bóng Vàng và 17 năm kể từ khi giành giải đầu tiên, Messi một lần nữa bước vào cuộc đua. Và ngày càng có nhiều người đặt anh ở vị trí cao trong cuộc cạnh tranh, trong đó có không ít người từng nhiều năm đối đầu với siêu sao Argentina.
Hồng Duy (theo La Nacion)