Một người Áo sẽ bay nhanh hơn âm thanh

Felix Baumgartner, vận động viên nhảy dù mạo hiểm người Áo, chuẩn bị thực hiện cú nhảy đặc biệt từ độ cao 37 km, thuộc tầng bình lưu của khí quyển. Mục tiêu của anh là lao xuống mặt đất với vận tốc khoảng 1.216 km/h, mức tốc độ đủ để vượt qua vận tốc âm thanh trong một chuyến rơi tự do cực kỳ nguy hiểm. Nếu thành công, Baumgartner sẽ trở thành người đầu tiên trên thế giới bay nhanh hơn âm thanh bằng chính cơ thể mình, đồng thời thiết lập kỷ lục mới về độ cao nhảy dù. Nhảy dù vốn đã đòi hỏi sự can đảm, nhưng nhảy từ độ cao vài chục km còn khó khăn hơn nhiều vì không khí ở tầng bình lưu rất loãng. Tại độ cao 37 km, môi trường xung quanh khác xa điều kiện dưới mặt đất, khiến vận động viên gần như không thể dựa vào những cảm giác quen thuộc để định hướng. Fox News cho biết Baumgartner đang tập luyện nghiêm túc, sử dụng bộ đồ Red Bull Stratos Full Suit và mũ bảo hộ được thiết kế riêng cho nhiệm vụ này. Bộ đồ Red Bull Stratos Full Suit ra đời trong khuôn khổ dự án The Red Bull Stratos, do Baumgartner phối hợp với nhiều nhà khoa học và kỹ sư xây dựng. Ngay từ năm 2004, nhóm nghiên cứu đã phát triển trang phục có khả năng giúp con người duy trì trạng thái tỉnh táo khi rơi xuống qua vùng không khí loãng. Trang phục này giữ vai trò bảo vệ cơ thể trước điều kiện khắc nghiệt, đồng thời hỗ trợ Baumgartner kiểm soát cú rơi ở tốc độ rất cao trong thời gian kéo dài. Tuy nhiên, thiết bị hiện đại không thể loại bỏ toàn bộ rủi ro, bởi người nhảy vẫn phải duy trì tư thế chính xác để đạt vận tốc dự kiến và sống sót. Mike Todd, một kỹ sư tham gia dự án Red Bull Stratos, cho biết Baumgartner có thể không cảm nhận được bất kỳ cảm giác nào trong khoảng 30 giây đầu tiên. Sự mất cảm giác này đặc biệt nguy hiểm, vì ở độ cao 37 km, anh có thể tưởng rằng mình không hề rơi xuống dù đang lao nhanh về phía mặt đất. Trong giai đoạn đầu, không khí quá loãng khiến các tín hiệu quen thuộc của chuyển động gần như biến mất, làm nhiệm vụ định hướng trở nên khó khăn hơn. Baumgartner vì thế phải giữ một tư thế được tính toán chính xác, nếu không cơ thể có thể mất ổn định và ảnh hưởng nghiêm trọng đến toàn bộ cú nhảy. Theo thông tin của dự án, hành trình từ lúc rời độ cao lớn đến khi hoàn thành nhiệm vụ kéo dài khoảng 5 phút rưỡi, với nhiều giai đoạn nguy hiểm. Trong quá trình lao xuống, anh sẽ rơi tự do khoảng 6 phút trước khi mở dù ở độ cao chừng 1.500 m, sau đó tiếp tục hạ xuống biển. Hai mốc thời gian này mô tả những phần khác nhau của nhiệm vụ, trong đó thời gian rơi tự do kéo dài hơn giai đoạn tổng thể được nêu trong kế hoạch. Baumgartner cũng mang theo nhiệm vụ khoa học, vì cơ thể anh sẽ cung cấp dữ liệu về phản ứng của con người khi di chuyển trong tầng bình lưu. Các thiết bị gắn trên cơ thể vận động viên gồm máy đo điện tâm đồ, gia tốc, áp suất và tốc độ, nhằm ghi lại những biến đổi trong suốt cú rơi. Nhóm nghiên cứu đặc biệt muốn quan sát quá trình cơ thể chuyển từ trạng thái dưới tốc độ âm thanh sang tốc độ siêu âm, rồi quay lại mức dưới âm thanh. Những dữ liệu này có thể phục vụ việc phát triển hệ thống bảo vệ tốt hơn cho phi công, nhà du hành và cả khách du lịch vũ trụ trong tương lai. Thách thức lớn không chỉ nằm ở việc đạt vận tốc 1.216 km/h, mà còn ở khả năng kiểm soát cơ thể khi tốc độ, áp suất và môi trường liên tục thay đổi. Cú nhảy của Baumgartner vì vậy kết hợp giữa thể thao mạo hiểm, kỹ thuật hàng không vũ trụ và nghiên cứu sinh lý con người trong điều kiện đặc biệt. Nếu kế hoạch diễn ra đúng dự kiến, nhiệm vụ này sẽ mở rộng hiểu biết về giới hạn cơ thể người khi rơi qua tầng bình lưu với tốc độ siêu âm.