Mỹ có máy bay do thám không người lái siêu nhỏ

AeroVironment, nhà thầu quốc phòng lớn của Lầu Năm Góc, vừa hé lộ một máy bay do thám không người lái siêu nhỏ, được thiết kế giống chim ruồi. Thiết bị dài chỉ 16cm, nặng nhẹ hơn một viên pin AA, tạo ấn tượng đặc biệt giữa những hệ thống bay quân sự thường có kích thước lớn. Dù vẻ ngoài nhỏ bé, “chim ruồi” có thể bay với tốc độ 17,7km/giờ, đồng thời chịu được sức gió khoảng 8km/giờ trong quá trình hoạt động. AeroVironment mất năm năm phát triển mẫu máy bay này, với chi phí 4 triệu USD, mức đầu tư đáng kể cho một thiết bị nằm gọn trong lòng bàn tay. Các chỉ huy quân đội kỳ vọng “chim ruồi” có thể do thám vị trí đối phương tại khu vực chiến tranh mà không dễ bị phát hiện từ mặt đất. Thiết bị được hướng tới cả môi trường nông thôn lẫn đô thị, nơi kích thước nhỏ, khả năng cơ động và hình dáng tự nhiên có thể tạo lợi thế. Khác nhiều máy bay không người lái hiện nay sử dụng cánh quạt, “chim ruồi” tạo lực nâng chủ yếu bằng cách vỗ cánh giống loài chim thật. Các chuyên gia hy vọng phiên bản tương lai có thể bay qua cửa sổ đang mở, tiếp cận những không gian hẹp và đậu trên các đường dây điện. Một điểm đáng chú ý khác nằm ở bảng điều khiển, được thiết kế giống máy chơi game xách tay, giúp binh lính trẻ dễ tiếp cận cách vận hành thiết bị. Thiết kế điều khiển này hướng tới thao tác đơn giản, phù hợp với những người đã quen sử dụng thiết bị điện tử cầm tay trong đời sống hằng ngày. Trong màn trình diễn kéo dài tám phút, AeroVironment cho thấy robot bay có thể chui qua cửa một tòa nhà rồi bay ra ngoài. Màn thử nghiệm cung cấp hình dung trực quan về khả năng hoạt động trong đô thị, nơi tường, cửa và các vật cản thường làm hạn chế thiết bị bay thông thường. Matt Keennon, nhà quản lý dự án tại AeroVironment, nói cảm hứng từ thiên nhiên đã thúc đẩy những giới hạn mới trong nghiên cứu khí động học. Theo ông, việc mô phỏng chuyển động vỗ cánh của chim ruồi đặt ra bài toán kỹ thuật phức tạp hơn nhiều so với việc lắp cánh quạt thông thường. Hai năm trước, công ty từng giới thiệu nguyên mẫu chim ruồi đầu tiên, nhưng thiết bị khi đó chỉ duy trì chuyến bay trong khoảng 20 giây. So với nguyên mẫu cũ, thời gian bay mới kéo dài tám phút, cho thấy nhóm kỹ sư đã đạt bước tiến rõ rệt trong quá trình phát triển. AeroVironment kỳ vọng thời gian hoạt động còn tiếp tục tăng sau khi các kỹ sư nghiên cứu, thử nghiệm và hoàn thiện thiết kế trong những giai đoạn tiếp theo. Công ty này đã sản xuất nhiều loại máy bay không người lái khác nhau cho quân đội Mỹ, bên cạnh mẫu thiết bị mô phỏng chim ruồi vừa được giới thiệu. Năm 2010, quân đội Mỹ đặt 2.182 máy bay không người lái Raven của AeroVironment, mỗi chiếc nặng 1,8kg và có sải cánh dài 1,37m. Khoảng 86% đơn đặt hàng của AeroVironment đến từ Chính phủ Mỹ, cho thấy hoạt động kinh doanh của hãng phụ thuộc lớn vào khách hàng quốc phòng. Năm trước đó, Bộ Quốc phòng Mỹ mang lại cho công ty khoản thanh toán lên tới 215 triệu USD, phản ánh quy mô đáng kể của các hợp đồng quân sự. Sự xuất hiện của “chim ruồi” diễn ra chỉ vài tuần sau khi AeroVironment công bố Global Observer, mẫu máy bay trị giá 30 triệu USD. Global Observer có sải cánh tương tự một chiếc Boeing 747, đủ khả năng khảo sát một khu vực rộng lớn như Afghanistan từ trên không. Hai sản phẩm cho thấy AeroVironment đang theo đuổi những hướng đối lập, từ máy bay siêu nhỏ len lỏi trong đô thị đến hệ thống khổng lồ giám sát diện rộng.