NASA lộ 3 mẫu siêu máy bay thương mại

NASA vừa hé lộ ba mẫu siêu máy bay chở khách dành cho tương lai, gây chú ý bởi hình dáng khổng lồ, hiện đại và gợi liên tưởng đến những bộ phim khoa học viễn tưởng. Những thiết kế này không chỉ nhằm tạo ấn tượng thị giác, mà còn hướng tới khả năng chuyên chở nhiều hành khách hơn, bay xa hơn và sử dụng nhiên liệu hiệu quả hơn. Theo kế hoạch được công bố, các mẫu máy bay thế hệ mới có thể xuất hiện trong tầm nhìn năm 2025, dù bài viết cũng đề cập khả năng chúng trở thành hiện thực sớm hơn, vào năm 2012. Các ý tưởng trên bắt nguồn từ chương trình nghiên cứu do Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ triển khai, với mục tiêu tìm kiếm diện mạo mới cho ngành hàng không thương mại. Boeing đã thiết kế một trong những mẫu siêu máy bay theo đơn đặt hàng của NASA, trong khi hai mẫu còn lại do các đối tác hàng không lớn cùng phát triển. Những thiết kế này được xem như bước thử nghiệm quan trọng, giúp giới nghiên cứu hình dung máy bay chở khách sẽ thay đổi ra sao trong nhiều năm tới. Sau khi hoàn thành ba mẫu concept máy bay thế hệ mới vào cuối năm 2010, NASA đã mời Lockheed Martin, Northrop Grumman và Boeing tham gia chương trình phát triển. Ba công ty hàng không Mỹ đảm nhận việc xây dựng các mô hình, hoàn thiện ý tưởng kỹ thuật và chuẩn bị những bước thử nghiệm cần thiết. NASA cho biết các mẫu mô hình này có thể được đưa vào thử nghiệm trong năm 2011, qua đó kiểm tra khả năng biến bản vẽ tương lai thành sản phẩm thực tế. Một trong những điểm nổi bật nhất của chương trình nằm ở tầm bay dự kiến, khi các máy bay có thể vượt qua 11.000 km mà không cần tiếp nhiên liệu giữa hành trình. Khoảng cách này mở ra triển vọng kết nối nhiều thành phố xa xôi bằng những chuyến bay thẳng, đồng thời giảm nhu cầu dừng nghỉ tại các sân bay trung chuyển. So với máy bay chở khách hiện nay, các mẫu mới còn được kỳ vọng sở hữu sức chứa lớn hơn nhưng vẫn đạt hiệu quả tiết kiệm năng lượng tối ưu hơn. Northrop Grumman là công ty thực hiện một trong những bản thiết kế được NASA giới thiệu, góp phần tạo nên hình dung cụ thể về máy bay thương mại tương lai. Thiết kế này thể hiện nỗ lực kết hợp thân máy bay lớn, tầm hoạt động dài và khả năng vận hành phù hợp với nhu cầu đi lại ngày càng tăng. Tuy nhiên, bài viết không cung cấp thêm thông số chi tiết về kích thước, tốc độ hoặc số hành khách của mẫu máy bay do Northrop Grumman phát triển. Lockheed Martin cũng hướng tới một mẫu máy bay chú trọng khả năng tiết kiệm năng lượng, vấn đề ngày càng quan trọng đối với ngành hàng không thương mại. Nếu đạt được mục tiêu, công nghệ này có thể giúp giảm mức tiêu thụ nhiên liệu trên mỗi hành khách, đồng thời hỗ trợ các hãng hàng không kiểm soát chi phí vận hành. Dù vậy, đây mới là định hướng thiết kế trong giai đoạn nghiên cứu, chưa phải một mẫu máy bay đã sẵn sàng phục vụ hành khách đại trà. Boeing, Lockheed Martin và Northrop Grumman đều phải đối mặt với nhiều thách thức khi biến các ý tưởng táo bạo thành phương tiện bay an toàn, ổn định và có khả năng sản xuất hàng loạt. Nhiều người vì thế vẫn hoài nghi tính khả thi, bởi quá trình phát triển có thể phát sinh những vấn đề mà công nghệ hiện tại chưa đủ sức giải quyết. Những trở ngại tương tự cũng từng xuất hiện trong chương trình Boeing 787 Dreamliner, mẫu máy bay đã gặp không ít khó khăn trong quá trình phát triển. NASA trước đó từng công bố nhiều ý tưởng máy bay tương lai khác, trong đó có Solar Flapper, Luigi Colani của Japan Airlines, Personal Aircraft của NASA và Icon A5 của Airbus. Các thiết kế này cho thấy ngành hàng không không chỉ tập trung vào máy bay thân lớn, mà còn thử nghiệm nhiều hướng tiếp cận khác về hình dáng, năng lượng và phương thức di chuyển. Ba mẫu siêu máy bay mới vì vậy vừa mang dáng vẻ viễn tưởng, vừa phản ánh tham vọng kéo dài tầm bay, tăng sức chứa và tiết kiệm năng lượng trong hàng không thương mại.