Người máy sẽ ra chiến trường

Bộ Quốc phòng Mỹ vừa ký hợp đồng với Boston Dynamics, công ty chế tạo máy đặt tại bang Massachusetts, để phát triển hai robot chiến trường mang hình dáng con người và con báo. Dự án này cho thấy quân đội đang quan tâm đến những thiết bị cơ động, có thể hỗ trợ binh lính trong các địa hình mà phương tiện thông thường khó tiếp cận. Theo New York Daily News, Lầu Năm Góc yêu cầu hai mẫu robot thực hiện nhiều động tác phức tạp, đồng thời hướng tới tốc độ vượt 110 km/h. Robot hình người mang tên Atlas, sở hữu hai tay và hai chân nhưng không được thiết kế phần đầu, khác biệt đáng kể so với hình dung phổ biến về người máy. Atlas có thể bước đi, leo dốc, luồn lách qua không gian hẹp và sử dụng đôi tay để xử lý những nhiệm vụ phù hợp. Boston Dynamics kỳ vọng Atlas có nhiều tính năng cao cấp hơn PETMAN, mẫu robot hình người hiện được công ty dùng thử nghiệm trang phục chống vũ khí hóa học. PETMAN được phát triển nhằm kiểm tra khả năng bảo vệ của trang phục trong những điều kiện mô phỏng nguy hiểm, thay vì trực tiếp tham gia các hoạt động chiến đấu. Kinh nghiệm chế tạo PETMAN tạo nền tảng kỹ thuật để Boston Dynamics phát triển Atlas với khả năng di chuyển và thao tác đa dạng hơn. Tuy nhiên, bài viết không cho biết Atlas sẽ được triển khai cụ thể ở đâu hoặc đảm nhiệm nhiệm vụ nào trong thực tế quân sự. Mẫu robot còn lại mang tên Cheetah, lấy cảm hứng từ loài báo nổi tiếng với khả năng tăng tốc và đổi hướng nhanh trên mặt đất. Robot bốn chân này có thể bước đi, chạy nước rút, chuyển hướng và di chuyển ngoằn ngoèo, những động tác đòi hỏi hệ thống điều khiển chính xác. Nhờ hình dạng thấp, linh hoạt, Cheetah được xem là phù hợp với các nhiệm vụ truy kích kẻ thù, dù công ty không đặt trọng tâm vào khả năng chiến đấu. Marc Raibert, chủ tịch Boston Dynamics, cho biết công ty muốn nâng cấp Cheetah để robot phục vụ nhiều lĩnh vực đời sống, thay vì chỉ xuất hiện trên chiến trường. Các hướng sử dụng được nêu gồm cứu hộ, vận tải, nông nghiệp và cứu hỏa, nơi khả năng chạy nhanh, giữ thăng bằng và vượt địa hình có thể tạo lợi thế. Cách tiếp cận này mở rộng hình ảnh robot quân sự thành thiết bị đa dụng, có thể hỗ trợ con người trong những môi trường nguy hiểm. Phiên bản đầu tiên của Cheetah dự kiến hoàn thành trong 20 tháng, còn các kỹ sư Boston Dynamics hy vọng mẫu thử đạt tốc độ 50 km/h. Con số này thấp hơn yêu cầu tốc độ vượt 110 km/h được nêu cho dự án tổng thể, cho thấy quá trình phát triển vẫn cần nhiều bước thử nghiệm. Bài viết không cung cấp thêm thông tin về nguồn năng lượng, thời gian hoạt động hoặc hệ thống điều khiển của Cheetah. Trước Atlas và Cheetah, Boston Dynamics từng gây chú ý mạnh trong giới công nghệ vào năm 2008, khi công bố video về chó máy BigDog trên Internet. BigDog có kích thước tương đương một con chó lớn, với bốn chân gồm ba khớp xương nối theo cấu trúc tương tự chó thật. Những khớp này có thể thay đổi vị trí tới 500 lần mỗi giây, giúp robot giảm chấn động và thích nghi với mặt đất nhấp nhô, dốc. Nhờ cơ chế vận động đặc biệt, BigDog có thể đi trên những con đường núi gập ghềnh mà xe bánh lốp khó vượt qua, đồng thời không tạo tiếng động mạnh khi di chuyển. Trong các cuộc thử nghiệm, chó máy đạt tốc độ 6,4 km/h, leo được những con dốc nghiêng tới 35 độ và bước qua các đống gạch vụn. BigDog còn có thể mang 153 kg hàng hóa trên lưng, minh họa rõ tiềm năng vận tải của robot bốn chân trong địa hình phức tạp.