Những câu chuyện về robot trong năm 2011

Năm 2011 ghi nhận hàng loạt bước tiến đáng chú ý của robot, từ những cỗ máy phục vụ quân sự đến thiết bị thám hiểm đại dương, không gian và môi trường nguy hiểm. Các thiết kế mới không chỉ mạnh mẽ hơn mà còn linh hoạt, tự chủ, nhỏ gọn, mở rộng đáng kể những nơi con người có thể quan sát hoặc hoạt động. Bức tranh robot năm ấy cho thấy công nghệ bắt đầu mô phỏng ngày càng rõ chuyển động, khả năng thích nghi và cách xử lý của sinh vật trong tự nhiên. Boston Dynamics giới thiệu Alpha Dog, phiên bản lớn hơn của robot bốn chân BigDog, nhằm đáp ứng những yêu cầu đặc biệt trong hoạt động quân sự. Cỗ máy gây ấn tượng nhờ khả năng bước đi, giữ thăng bằng tốt trên địa hình khó khăn, nơi phương tiện thông thường dễ mất ổn định hoặc không thể tiếp cận. Cùng hướng đến các nhiệm vụ đặc thù, robot Wave Glider bắt đầu hành trình chinh phục đại dương bằng cách di chuyển khoảng 33.000 dặm trên Thái Bình Dương. Bốn robot thám hiểm Wave Glider không chỉ tạo dấu mốc về quãng đường hoạt động mà còn thực hiện nhiệm vụ lập bản đồ ranh giới đại dương. Nếu máy bay không người lái từng mở đường bằng chuyến bay thành công qua Đại Tây Dương, những robot này tiếp tục đưa hoạt động tự động xuống môi trường biển rộng lớn. Chúng cho thấy robot có thể đảm nhận các hành trình dài ngày, thu thập thông tin tại những khu vực con người khó theo dõi liên tục. Lấy cảm hứng từ sao biển và mực ống, các nhà khoa học phát triển một robot mềm bốn chân, có cấu trúc linh hoạt và chuyển động uyển chuyển. Nhờ khả năng thích nghi với địa hình, robot có thể leo tới những vị trí hiểm trở mà con người khó đặt chân hoặc không nên trực tiếp tiếp cận. Một thiết kế khác mang tên Velociraptor lại lựa chọn dáng chạy giống đà điểu, chấp nhận chuyển động nhảy để tăng tốc và vượt địa hình. Được quân đội Mỹ tài trợ, robot đà điểu Velociraptor hướng tới vận tốc trên 20 dặm mỗi giờ, đồng thời duy trì đôi chân linh hoạt khi chạy qua nhiều bề mặt. Phần lớn robot di chuyển thường ưu tiên giữ thăng bằng và tránh ngã, nhưng thiết kế này khai thác một cách tiếp cận khác, chú trọng tốc độ cùng khả năng phản ứng. Trong không gian, ba robot kích thước tương đương quả bóng chuyền lại đảm nhiệm công việc nhẹ nhàng hơn, hỗ trợ các nhà du hành tại Trạm Vũ trụ Quốc tế. Những robot bay tự do trong trạm không gian được điều khiển bằng smartphone, hỗ trợ thực hiện các nhiệm vụ theo lịch trình và hoạt động như những camera thông minh. Nhờ có chúng quan sát, ghi hình hoặc hỗ trợ công việc thường nhật, các nhà du hành có thêm thời gian dành cho những nhiệm vụ quan trọng hơn. Ngoài không gian, một dự án mở cũng phát triển robot sử dụng công nghệ thuyền buồm, hướng tới xử lý tràn dầu, thu gom rác biển và theo dõi sinh vật nguy cấp. Các robot hàng hải trong dự án được kỳ vọng hỗ trợ làm sạch sự cố tràn dầu, giảm rác thải trên biển và cung cấp dữ liệu về những loài đang đối mặt nguy cơ tuyệt chủng. Trong lĩnh vực quân sự, Hải quân Mỹ phát triển máy bay không người lái X-47B, loại phương tiện có thể khởi hành từ tàu sân bay để do thám khu vực gần mặt đất. Thiết kế đặc biệt của X-47B khiến nhiều người từng nhầm nó với UFO khi bắt gặp hình dáng khác thường trên bầu trời. Một thiết bị khác có hình dáng chim ruồi, kích thước nhỏ bé, được phát triển cho nhiệm vụ do thám và thu thập tin tức phục vụ quân đội. Kích thước này giúp robot hoạt động trong nhiều môi trường, từ không gian bên trong các tòa nhà đến những khu vực tự nhiên rộng mở. Quân đội Mỹ cũng đặt hàng các máy bay không người lái tự sát cỡ nhỏ, có thể phóng từ một đường ống, thăm dò mặt đất, xác định mục tiêu rồi lao vào đối phương dưới sự điều khiển của binh lính. Robot nhện 3D khép lại danh sách bằng cơ chế chuyển động mô phỏng khá sát loài nhện, luôn giữ bốn chân trên mặt đất trong lúc chuẩn bị bước tiếp theo. Sự linh hoạt của nó đến từ việc kết hợp phần cứng với thân đàn hồi, thay vì dựa vào cơ bắp nhân tạo để tạo lực như nhiều thiết kế khác. Robot dùng áp lực bên trong cơ thể bơm chất lỏng vào chân, kéo các chân trước để tiến lên, đồng thời duỗi chân sau tạo lực đẩy về phía trước.