Xăng sinh học dành cho phản lực cơ chiến đấu, pin mặt trời dành cho thủy quân lục chiến là những công nghệ thân thiện với môi trường mà quân đội Mỹ đang ứng dụng. Tàu sân bay USS Makin Island sử dụng cả dầu diesel và điện trong quá trình vận hành. Khi di chuyển với tốc độ thấp nó dùng các motor điện...
Xăng sinh học dành cho phản lực cơ chiến đấu, pin mặt trời dành cho thủy quân lục chiến là những công nghệ thân thiện với môi trường mà quân đội Mỹ đang ứng dụng.
Tàu sân bay USS Makin Island sử dụng cả dầu diesel và điện trong quá trình vận hành. Khi di chuyển với tốc độ thấp nó dùng các motor điện. Nhờ sử dụng motor điện mà trong hành trình đầu tiên - vòng quanh Nam Mỹ - vào năm 2009, chi phí vận hành tàu giảm tới 2 triệu USD so với việc chỉ sử dụng dầu diesel.
Động cơ của máy bay chiến đấu F18 Super Hornet sử dụng cả xăng sinh học và xăng truyền thống với tỷ lệ 50-50. Xăng sinh học dành cho chúng được sản xuất từ hạt của một loài cây có tên Camelina sativa. Loài cây này có thể sinh trưởng trên những loại đất mà cây lương thực không thể phát triển.
Thay vì mang theo nhiên liệu hay pin trong những chuyến hành quân xa, một số đơn vị thủy quân lục chiến Mỹ tại Afghanistan sử dụng những tấm pin mặt trời để sản xuất điện. Nếu tất cả đơn vị chiến đấu của Mỹ tại Afghanistan đều mang theo pin mặt trời, lực lượng hậu cần sẽ không phải chở xăng, dầu tới tiền tuyến - một công việc rất nguy hiểm. Theo thống kê thì cứ 50 chuyến xe chở dầu tới được tiền tuyến thì có một lính thủy đánh bộ bị giết.
Ngoài ra một số đơn vị thủy quân lục chiến Mỹ tại Afghanistan còn sử dụng những tấm pin mặt trời mỏng như miếng vải. Họ có thể cuộn những tấm pin rồi nhét vào túi đeo lưng. Lượng điện mà chúng sản xuất đủ để có thể cung cấp cho radio và thiết bị định vị toàn cầu qua vệ tinh.
Quân đội Mỹ còn muốn giảm lượng nhiên liệu hóa thạch tại các căn cứ quân sự của họ. Một trong số đó là địa nhiệt. Ngoài ra họ còn khuyến khích các căn cứ quân sự tận dụng năng lượng từ gió, sóng biển và ánh sáng mặt trời.
Quân đội Mỹ đang thử nghiệm nhiều công nghệ sạch nhằm giảm phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch, đồng thời duy trì khả năng hoạt động trong những điều kiện chiến trường khắc nghiệt. Những giải pháp này trải rộng từ nhiên liệu sinh học cho máy bay chiến đấu, động cơ điện trên tàu sân bay, đến các tấm pin mặt trời gọn nhẹ dành cho binh sĩ. Đằng sau mục tiêu bảo vệ môi trường là yêu cầu rất thực tế, bởi nhiên liệu càng ít phải vận chuyển thì hoạt động hậu cần càng bớt tốn kém và nguy hiểm.
Một ví dụ đáng chú ý là tàu sân bay USS Makin Island, phương tiện có thể sử dụng kết hợp dầu diesel cùng hệ thống động cơ điện trong quá trình vận hành. Khi di chuyển với tốc độ thấp, con tàu chuyển sang dùng các motor điện thay vì tiếp tục phụ thuộc hoàn toàn vào động cơ diesel truyền thống. Cách vận hành linh hoạt này giúp USS Makin Island giảm đáng kể mức tiêu thụ nhiên liệu, đặc biệt trong những chặng di chuyển không đòi hỏi tốc độ cao.
Trong hành trình đầu tiên vòng quanh Nam Mỹ vào năm 2009, việc sử dụng motor điện đã giúp USS Makin Island tiết kiệm tới 2 triệu USD chi phí vận hành so với phương án chỉ dùng dầu diesel. Con số này cho thấy công nghệ sạch không chỉ liên quan đến phát thải, mà còn có thể tạo ra hiệu quả tài chính rõ rệt cho những phương tiện quân sự quy mô lớn. Với một tàu sân bay thường xuyên thực hiện các nhiệm vụ dài ngày, khoản tiết kiệm như vậy có ý nghĩa đáng kể trong cả vận hành lẫn bảo đảm hậu cần.
Nhiên liệu hàng không cũng được quân đội Mỹ đưa vào chương trình chuyển đổi theo hướng thân thiện hơn với môi trường, tiêu biểu là máy bay chiến đấu F18 Super Hornet. Động cơ của loại máy bay này có thể sử dụng hỗn hợp gồm 50% xăng sinh học và 50% xăng truyền thống, qua đó giảm một phần nhu cầu tiêu thụ nhiên liệu hóa thạch. Xăng sinh học dành cho F18 Super Hornet được sản xuất từ hạt của Camelina sativa, một loài cây có khả năng sinh trưởng trên những vùng đất không thích hợp với cây lương thực.
Việc lựa chọn Camelina sativa mang lại lợi thế quan trọng, vì nguyên liệu nhiên liệu không nhất thiết phải cạnh tranh trực tiếp với đất canh tác phục vụ lương thực. Loài cây này có thể phát triển tại những khu vực mà các cây lương thực khó sinh trưởng, mở ra hướng sản xuất nhiên liệu sinh học phù hợp hơn với điều kiện đất đai. Tuy nhiên, trong bài toán quân sự, nhiên liệu mới vẫn phải đáp ứng yêu cầu vận hành nghiêm ngặt của động cơ máy bay chiến đấu trước khi được sử dụng rộng rãi.
Tại Afghanistan, một số đơn vị thủy quân lục chiến Mỹ lựa chọn pin mặt trời để sản xuất điện thay vì phải mang theo thêm nhiên liệu hoặc pin trong những chuyến hành quân xa. Các tấm pin giúp binh sĩ tạo điện ngay tại khu vực hoạt động, giảm nhu cầu vận chuyển vật tư năng lượng từ hậu phương tới tiền tuyến. Nếu toàn bộ các đơn vị chiến đấu Mỹ tại Afghanistan đều sử dụng pin mặt trời, lực lượng hậu cần sẽ giảm được những chuyến chở xăng dầu vốn tiềm ẩn nhiều rủi ro.
Mức độ nguy hiểm của hoạt động vận chuyển nhiên liệu được thể hiện qua thống kê rằng cứ mỗi 50 chuyến xe chở dầu tới được tiền tuyến thì có một lính thủy đánh bộ bị giết. Con số này khiến việc tìm kiếm nguồn điện tại chỗ trở thành vấn đề an toàn cho con người, không đơn thuần là một lựa chọn bảo vệ môi trường. Pin mặt trời vì vậy có thể hỗ trợ đồng thời ba mục tiêu, gồm giảm nhiên liệu hóa thạch, giảm gánh nặng hậu cần và hạn chế những chuyến vận chuyển nguy hiểm.
Một số đơn vị còn sử dụng loại pin mặt trời mỏng như miếng vải, có thể cuộn lại rồi cất vào túi đeo lưng trong quá trình hành quân. Lượng điện do những tấm pin này tạo ra đủ cung cấp năng lượng cho radio và thiết bị định vị toàn cầu qua vệ tinh, những phương tiện quan trọng đối với liên lạc và xác định vị trí. Ở cấp độ căn cứ, quân đội Mỹ tiếp tục muốn giảm nhiên liệu hóa thạch bằng cách khuyến khích khai thác địa nhiệt, năng lượng gió, sóng biển và ánh sáng mặt trời.
