Hernandez, 43 tuổi, làm công nhân ca đêm tại một nhà máy ở Denver, thành phố ở bang Colorado, Mỹ. Cô không có bằng đại học, đã kết hôn, sống tại khu vực có nhiều người Mỹ gốc Latin, hội tụ gần như đầy đủ những đặc điểm nhân khẩu học của nhóm cử tri sẽ định đoạt cục diện bầu cử giữa kỳ năm nay, theo phân tích của Washington Post.
Nơi Hernandez ở là khu vực bầu cử số 8 của Colorado, được coi là một "chiến địa" có tính cạnh tranh cao trong bầu cử năm nay. Những khu vực như vậy chiếm khoảng 10% dân số Mỹ nhưng có tỷ lệ người gốc Latin cao hơn trung bình toàn quốc.
Jen Hernandez, cử tri tại Khu vực bầu cử số 8 của bang Colorado, một trong những chiến trường then chốt trong cuộc đua vào Hạ viện. Ảnh: Washington Post
Trong các chiến dịch tranh cử trước đây, ứng viên thường tìm cách chinh phục những nhóm cử tri được gọi là "soccer moms", các bà mẹ ngoại ô thường xuyên đưa con đi chơi thể thao, hay "NASCAR dads", những ông bố có sở thích đua xe thể thao.
Trong bầu cử giữa kỳ năm nay, vai trò quyết định được đặt vào tay những người như Hernandez, được cô mô tả là "nhóm ở giữa chưa thuộc về bên nào". Cô cũng chọn một tên ngắn gọn hơn: "overtime mom", những người mẹ đầu tắt mặt tối vì làm thêm giờ để nuôi sống gia đình. Đó cũng là cách cô mô tả chính mình, bởi phần lớn thời gian rảnh của Hernandez đều dành cho những ca làm thêm để trang trải cuộc sống.
Hernandez không coi mình là người ủng hộ bất kỳ đảng nào. Cô từng bỏ phiếu cho cả đảng Dân chủ, Cộng hòa lẫn ứng viên đảng thứ ba trong các cuộc bầu cử trước đây.
Nhiều cử tri trong khu phố cũng là những bà mẹ đầu tắt mặt tối giống Hernandez, những người đến nay vẫn chưa quyết định sẽ ủng hộ ứng viên nào trong cuộc đua vào quốc hội.
Jen và chồng Daniel Hernandez tại nhà riêng. Ảnh: Washington Post
Tại khu vực bầu cử số 8 của Colorado, ứng viên của hai đảng đều đang nỗ lực thuyết phục cử tri bỏ phiếu cho mình.
Hạ nghị sĩ đương nhiệm Gabe Evans, thuộc đảng Cộng hòa và đang trong nhiệm kỳ đầu tiên, đã xuất hiện trên các chương trình phát thanh tiếng Tây Ban Nha để giới thiệu những dịch vụ hỗ trợ người dân trong khu vực bầu cử. Trong một số trường hợp, ông cũng tìm cách thể hiện lập trường khác biệt với Tổng thống Donald Trump, người có tỷ lệ ủng hộ trong các cuộc thăm dò ở gần mức thấp kỷ lục.
Đối thủ của ông, ứng viên đảng Dân chủ Manny Rutinel, nhấn mạnh những nỗ lực hợp tác giữa hai đảng trong thời gian ông làm việc tại nghị viện bang Colorado.
Cả hai đều triển khai quảng cáo tranh cử song ngữ, đồng thời nhấn mạnh rằng bản thân cũng là những người Mỹ gốc Latin thuộc thế hệ millennial, trưởng thành trong các gia đình lao động. Evans hiện 40 tuổi, còn Rutinel 31 tuổi. Đây cũng là nhóm nhân khẩu học có tỷ lệ hiện diện cao hơn tại những khu vực bầu cử cạnh tranh.
Hernandez đang cố gắng tìm hiểu kỹ các ứng viên trước khi đưa ra quyết định. Cô ghi lại quan điểm chính sách của từng người trong một cuốn sổ tay. Những vấn đề Hernandez quan tâm nhất là bảo đảm an ninh biên giới, có đủ tiền mua thuốc điều trị chứng đau nửa đầu và tìm cách tiết kiệm chi phí thực phẩm.
Gia đình đông thành viên của Hernandez phần nào phản ánh bức tranh chính trị đa dạng tại địa phương.
Chồng cô, Daniel, làm quản lý giàn khoan tại mỏ dầu và là một người Cộng hòa "kiên định đến cùng", theo cách Hernandez mô tả. Con trai cả của họ, một thợ sửa ống nước, nghiêng về quan điểm bảo thủ. Con gái làm công việc hỗ trợ người vô gia cư tại Greeley là người trung thành với đảng Dân chủ. Người con út, hiện huấn luyện bóng rổ cho học sinh trung học cơ sở và đang cân nhắc trở thành phó tế hoặc mục sư, vẫn chưa xác định lập trường chính trị.
Chính Hernandez cũng nhiều lần thay đổi lựa chọn trong các cuộc bầu cử tổng thống và quốc hội.
Khi Colorado chuyển từ một bang chiến trường sang xu hướng ủng hộ đảng Dân chủ, Hernandez cũng đi theo xu hướng đó và hai lần bỏ phiếu cho Barack Obama.
Trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2016, cô tự điền tên nghệ sĩ hài Roseanne Barr vào lá phiếu, bởi theo cô, không có lựa chọn nào tốt hơn. 4 năm sau, Hernandez ủng hộ Joe Biden và trong cuộc bầu cử tổng thống gần nhất, cô chọn Jill Stein, ứng viên của đảng Xanh.
Tuy nhiên, tại các cuộc bầu cử quốc hội, cô lại từng ủng hộ ứng viên đảng Cộng hòa, trong đó có Ken Buck năm 2020, trước khi Colorado điều chỉnh lại địa giới khu vực bầu cử.
Năm nay, Hernandez vẫn chưa quyết định. Cô không có thiện cảm với Tổng thống Trump nhưng cô cũng hoài nghi đảng Dân chủ, bởi theo cô, nhiều chính trị gia của đảng này có quan điểm quá thiên tả.
Cô đã tìm hiểu lập trường và thành tích của các ứng viên thông qua báo chí địa phương và các trang thông tin của cơ quan lập pháp bang. Cô đặc biệt chú ý những chính sách có ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của gia đình.
Gần đây, cô thường xuyên chuẩn bị những mẻ carnitas lớn, món thịt lợn hầm hoặc chiên kiểu Mexico, cho các bữa ăn luân phiên giữa những gia đình hàng xóm. Cách làm này giúp mọi người giảm chi phí mua thực phẩm.
Ngay cả những chậu cây cảnh trong nhà cũng chịu ảnh hưởng từ nỗ lực tiết kiệm của Hernandez. Cô đã tắt bớt đèn hỗ trợ cây phát triển để giảm tiền điện, khiến một số cây không còn xanh tốt như trước.
Chi phí thuốc men cũng thành gánh nặng. Dù có bảo hiểm y tế do công ty cung cấp, đôi khi cô vẫn phải từ bỏ việc mua một số loại thuốc kê đơn tại hiệu thuốc trong siêu thị vì giá quá cao.
Chiếc Volkswagen Passat của Hernandez hiện phải nằm một chỗ, bởi tiền dầu diesel để đi làm từng lên tới 150 USD mỗi tuần. Thay vào đó, cô mượn chiếc xe bán tải Ram của bố chồng, giúp tiết kiệm khoảng 1/3 chi phí nhiên liệu.
Về chính sách y tế, Hernandez nghiêng về Rutinel, ứng viên đảng Dân chủ. Cô ủng hộ mô hình bảo hiểm y tế toàn dân Medicare for All do chính phủ quản lý.
Nhưng về năng lượng, ứng viên Cộng hòa Evans lại chiếm ưu thế trong đánh giá của cô.
Là người Mỹ gốc Mexico thế hệ thứ ba, Hernandez chỉ trích gay gắt chính sách trục xuất người nhập cư của Tổng thống Trump. Tuy nhiên, cô đánh giá tích cực việc Evans thể hiện quan điểm có phần khác biệt với đường lối chung của đảng Cộng hòa về vấn đề này.
Điều khiến Hernandez mệt mỏi nhất là việc các ứng viên liên tục công kích nhau trong chiến dịch tranh cử. Nếu có quyền lựa chọn, Hernandez muốn nước Mỹ có nhiều đảng phái chính trị hơn và một cơ cấu chính quyền khác, trong đó có thêm không gian dành cho những người có quan điểm nằm giữa hai thái cực như cô.
Hoàng Lan (Theo Washington Post, AP)