Giống như nhiều người Mỹ khác, người phụ nữ 46 tuổi này đang chật vật xoay xở để lo cho gia đình trong bối cảnh các loại chi phí đều đang tăng cao.
Khi lạm phát tại Mỹ leo thang, cô phải làm cùng lúc ba công việc để trang trải cuộc sống cho gia đình 4 người, trong đó có công việc giáo viên mỹ thuật tại trường tiểu học.
Kathryn Vaughn. Ảnh: BBC
Hết giờ đứng lớp, Vaughn lại tiếp tục công việc thứ hai, làm điều phối viên cho một chương trình ngoại khóa dành cho thanh thiếu niên có hoàn cảnh khó khăn. Con trai 5 tuổi của cô cũng có thể tham gia chương trình này, nhờ đó gia đình cô tiết kiệm được chi phí thuê người trông trẻ sau giờ học.
"Tôi còn làm người chuyên đeo thử sản phẩm để chụp ảnh cho một cửa hàng trang sức địa phương, thậm chí nhận viết cáo phó cho những người đã khuất để kiếm thêm thu nhập", cô chia sẻ.
Nhưng những nỗ lực đó vẫn chưa đủ để trang trải cuộc sống. "Giá cả mọi thứ đều tăng đến mức điên rồ. Tiền xăng để đi làm, phí bảo hiểm cũng tăng, rồi còn phải lo ăn uống cho hai đứa con và chồng nữa. Thật là quá sức", cô nói.
Theo số liệu được chính phủ Mỹ công bố hôm 15/10, giá cả trong 12 tháng qua đã tăng 3,7%. Mức tăng này vượt xa dự báo của các nhà kinh tế và chuyên gia phân tích tại Phố Wall.
Giá năng lượng tăng cao đã đẩy chi phí sinh hoạt tại Mỹ lên mức đắt đỏ hơn, giá dầu diesel chạm mức cao kỷ lục, giá xăng cũng tăng mạnh, và tất cả những gánh nặng này đều đổ dồn lên vai người dân Mỹ.
Punal Bhavsar từng hy vọng rằng năm 2026 sẽ là thời điểm anh tích lũy đủ tiền để mua một ngôi nhà.
"Tôi đã nghĩ lãi suất sẽ giảm xuống và khi đó tôi có thể mua nhà, nhưng giờ thì điều đó khó lòng xảy ra", anh nói.
Người đàn ông 39 tuổi này cho biết giá cả hàng hóa leo thang đã khiến việc tiết kiệm tiền trở nên vô cùng khó khăn. Đối với Bhavsar, gánh nặng lớn nhất hiện nay chính là giá xăng.
Xe của Bhavsar cần dùng loại xăng cao cấp, trong khi tại nơi anh sống ở California, giá loại xăng này đã lên tới gần 6 USD mỗi gallon (khoảng 3,78 lít).
"Với tôi, điều quan trọng nhất là giá xăng phải được kiểm soát", Bhavsar nói về ưu tiên hàng đầu khi bỏ phiếu trong cuộc bầu cử giữa kỳ vào đầu tháng 11.
Anh mô tả triển vọng kinh tế hiện tại là vô cùng ảm đạm, và các số liệu thực tế cũng cho thấy điều tương tự.
Một khảo sát do Guardian thực hiện gần đây cho thấy 95% người Mỹ tham gia tin rằng đất nước đang rơi vào một cuộc khủng hoảng về khả năng chi trả.
Tại nhiều nơi khác ở Mỹ, người dân cũng đang tìm mọi cách để xoay xở trước tình hình đó. Khi Caitlin Green chuyển đến Utah cách đây 7 năm, mẹ cô đã giúp cô ổn định chỗ ở mới và để lại một lời khuyên: "Nếu con cần một bữa ăn rẻ và dễ làm, hãy luôn chọn thịt bò xay".
Caitlin Green cùng chồng. Ảnh: BBC
Tuy nhiên, khi giá thịt bò leo thang, Green thấy khó lòng làm theo lời khuyên đó. Cô nhớ lại trước đây mỗi pound (khoảng 0,45 kg) thịt bò xay chỉ có giá 2 USD còn hiện tại, cô phải trả tới 8 USD.
Vì giá thịt bò quá đắt đỏ, Green cùng chồng đôi khi chọn các loại thực phẩm thay thế như thịt gà tây xay hoặc thịt gà xay. "Mỗi khi định mua thịt bò, chúng tôi đều phải cân nhắc kỹ lưỡng", cô nói.
Chi phí đi chợ hàng tháng của vợ chồng Green đã tăng từ khoảng 200 USD lên 400 USD. "Tôi hiểu lạm phát là điều khó tránh khỏi, nhưng chưa bao giờ tôi thấy lạm phát ập đến nhanh và nghiêm trọng đến thế", cô nói thêm.
Đối với Vaughn, những lựa chọn khó khăn vẫn liên tục xuất hiện. Cô đã vô cùng sửng sốt khi phải chi tới 130 USD cho đồ dùng học tập của cậu con trai 5 tuổi trong năm học mới.
Vaughn quyết định để con trai ăn trưa tại trường thay vì mang cơm từ nhà đi, bởi giá thực phẩm ngày càng tăng cao và cô tính toán rằng ăn ở trường sẽ tiết kiệm hơn.
Gia đình cô thậm chí còn quyết định hủy chuyến đi đến Florida vào mùa thu để thăm cha mẹ của Vaughn, vì giá xăng dầu quá đắt. "Mọi thứ thật khó khăn", cô nói.
Tổng thống Mỹ Donald Trump tuần qua đã đi vận động ở nhiều bang, kêu gọi cử tri bỏ phiếu cho ứng viên Cộng hòa trong bầu cử giữa kỳ. Ông tuyên bố giá cả sẽ giảm rất nhanh và lạm phát ở Mỹ đang hạ nhiệt. Dù vậy, khảo sát được Washington Post-ABC News-Ipsos thực hiện ngày 9-13/10 cho thấy tỷ lệ không ủng hộ ông Trump đã tăng lên 66%, mức cao chưa từng thấy từ đầu nhiệm kỳ.
Hoàng Lan (Theo BBC, AP)