Ô tô bay đầu tiên trên thế giới chính thức đi vào sử dụng

Giấc mơ sở hữu một phương tiện vừa chạy trên đường bộ vừa bay trên bầu trời đã trở thành hiện thực với Transition Terrafugia, mẫu ô tô bay đầu tiên chính thức được đưa vào sử dụng. Ngày 30/6, Cục An toàn Giao thông Quốc gia Mỹ, gọi tắt là NHTSA, cấp phép cho phương tiện đặc biệt này hoạt động trên các tuyến cảng hàng không địa phương. Quyết định ấy cho phép người lái sử dụng Transition như một chiếc xe thông thường trên đường bộ, đồng thời điều khiển nó trên không theo quy định hiện hành. Transition được phát triển bởi Terrafugia, Inc., một hãng hàng không quy mô nhỏ đặt tại Massachusetts, do các kỹ sư hàng không của Viện Công nghệ Massachusetts thành lập. Với sự xuất hiện của mẫu xe này, ranh giới giữa ô tô cá nhân và máy bay hạng nhẹ bắt đầu trở nên gần gũi hơn trong đời sống thực tế. Tuy nhiên, Transition vẫn là phương tiện chuyên biệt, đòi hỏi người sử dụng tuân thủ những điều kiện phù hợp cho cả việc lái xe lẫn điều khiển máy bay. Mẫu Transition lần đầu được thử nghiệm vào năm 2009, sau đó tiếp tục được nâng cấp lên thế hệ tiếp theo trong năm 2010. Quá trình phát triển này cho thấy Terrafugia tập trung hoàn thiện khả năng chuyển đổi giữa hai chế độ vận hành, thay vì chỉ tạo ra một nguyên mẫu trình diễn. Thiết kế cuối cùng giữ vẻ ngoài tương đối đơn giản, nhưng tích hợp nhiều giải pháp kỹ thuật nhằm bảo đảm xe ổn định khi chạy trên mặt đất. Bốn bánh xe của Transition sử dụng hệ thống treo độc lập, trong khi đường rãnh xích rộng giúp phương tiện giữ thăng bằng tốt hơn khi di chuyển. Khoảng cách giữa các trục được thiết kế dài, còn trọng tâm đặt khá thấp, nhờ đó chiếc xe có độ ổn định cần thiết trong chế độ vận hành đường bộ. Cách bố trí này khiến Transition mang nhiều đặc điểm của một chiếc ô tô, dù phần thân vẫn phải đáp ứng yêu cầu khí động học khi bay. Trong khoang lái, người điều khiển sử dụng bánh lái, chân ga và chân phanh khi chạy trên đường, sau đó chuyển sang các chân trục lái khi phương tiện cất cánh. Bảng điều khiển được trang bị hệ thống định vị GPS, cung cấp cả bản đồ đường bộ lẫn biểu đồ đường không để hỗ trợ người sử dụng định hướng. Một động cơ duy nhất đảm nhiệm việc vận hành cánh quạt trong không trung, đồng thời truyền động cho bánh xe khi Transition di chuyển trên mặt đất. Transition có thể sử dụng xăng không chì, loại nhiên liệu được giới thiệu là có chi phí thấp hơn và thân thiện với môi trường hơn so với nhiên liệu tiêu chuẩn thường dùng cho máy bay. Việc sử dụng nhiên liệu phổ biến giúp phương tiện thuận tiện hơn trong khai thác, đồng thời giảm bớt một phần rào cản đối với người mua. Dẫu vậy, khả năng vận hành hai môi trường vẫn khiến Transition khác biệt đáng kể so với ô tô thông thường hoặc máy bay cá nhân truyền thống. Nhà sản xuất cũng trang bị cho xe nhiều thiết bị an toàn, gồm khóa đai an toàn chống giảm xóc đột ngột, khoang bảo vệ bằng sợi carbon liền khối và túi khí dành cho cả người lái lẫn hành khách. Đôi cánh của Transition có chiều dài 5,8 mét, nhưng hệ thống gập được thiết kế để hoàn tất quá trình xếp cánh trong thời gian chưa đến một phút. Sau thao tác đó, phương tiện có thể trở lại hình dạng tương tự một chiếc ô tô, thuận tiện hơn khi lưu thông hoặc đỗ trên mặt đất. Khả năng chuyên chở của Transition trên không còn hạn chế, với tải trọng được nêu ở mức 330 pound, tương đương khoảng 150 kg. Giá bán hiện tại của mẫu xe là 250.000 USD, trong khi Terrafugia nhận khoản đặt cọc trước 10.000 USD từ khách hàng quan tâm. Đến thời điểm bài viết được công bố, khoảng 100 đơn hàng đã được ghi nhận, còn kế hoạch giao xe cho người dùng dự kiến diễn ra trong năm 2012.