Phi cơ đầu tiên bay bằng sức người

Tại Canada, một chiếc máy bay mang tên Snowbird đã thực hiện chuyến bay thử bằng chính sức người, tạo nên dấu mốc đặc biệt trong lịch sử hàng không thế giới. Khác với những phi cơ thông thường phụ thuộc động cơ, Snowbird cất cánh nhờ lực đạp từ đôi chân của người điều khiển. Thành công này biến một giấc mơ lâu đời của nhân loại, bay như chim bằng sức lực của chính mình, thành trải nghiệm có thật trên bầu trời. Snowbird là sản phẩm của nghiên cứu sinh tiến sĩ Todd Reichert cùng các cộng sự tại Đại học Toronto, Canada. Chiếc máy bay sở hữu sải cánh dài 32 mét, kích thước tương đương chiều dài sải cánh của một máy bay Boeing 737. Tuy nhiên, sự tương đồng gần như chỉ nằm ở kích thước, bởi Snowbird có khối lượng vỏn vẹn 42,6 kilogram, nhẹ hơn Boeing 737 rất nhiều lần. Để đạt trọng lượng tối thiểu nhưng vẫn giữ được độ vững chắc cần thiết, nhóm nghiên cứu sử dụng các ống sợi carbon làm khung chính cho máy bay. Những bộ phận còn lại được chế tạo từ xốp, gỗ balsa và gỗ đoan, đều là các vật liệu nhẹ phù hợp với thiết kế đặc biệt. Số lượng linh kiện cũng được cắt giảm tối đa, giúp Snowbird giảm khối lượng mà không phải mang theo những phần không thật sự cần thiết. Việc chế tạo máy bay nhẹ mới chỉ là một nửa thử thách, bởi người điều khiển cũng phải đáp ứng yêu cầu khắt khe về trọng lượng. Để có thể thực hiện chuyến bay với Snowbird, Todd Reichert đã giảm 8,1 kilogram trọng lượng cơ thể trước thời điểm thử nghiệm. Nỗ lực đó cho thấy từng kilogram đều có ý nghĩa quyết định đối với một phương tiện chỉ bay nhờ năng lượng do con người tạo ra. Người sử dụng Snowbird dùng sức chân để tạo lực, giúp máy bay bắt đầu chuyển động rồi cất lên khỏi mặt đất. Khi hạ cánh, máy bay đáp xuống một bánh xe, trong khi một chiếc nạng được đưa ra để hỗ trợ quá trình dừng lại. Chiếc nạng chống xuống đất, giữ thăng bằng cho Snowbird và giúp phương tiện không bị đổ sau khi bánh xe ngừng lăn. Chuyến bay thử đầu tiên diễn ra vào ngày 2 tháng 8, trong điều kiện Snowbird phải duy trì chuyển động ổn định mà không có động cơ hỗ trợ. Trong lần bay này, máy bay đạt độ cao 145 mét và duy trì trạng thái bay trong 19,3 giây. Tốc độ trung bình được ghi nhận là 25,6 kilomet mỗi giờ, những con số đủ để chuyến thử nghiệm trở thành một thành tựu đáng chú ý. Với kết quả đó, Snowbird được xem như ứng viên cho một kỷ lục mới của ngành hàng không, dù thiết kế của nó khác xa các phương tiện bay thương mại hiện nay. Chiếc máy bay này không hướng tới việc chở nhiều hành khách, bay đường dài hoặc thay thế những phi cơ sử dụng động cơ. Giá trị lớn nhất của Snowbird nằm ở việc chứng minh rằng sức người, vật liệu phù hợp và thiết kế chính xác có thể cùng tạo ra một chuyến bay thực sự. Reichert cho rằng Snowbird khó trở thành phương tiện bay phổ biến, nhưng vẫn có thể truyền cảm hứng mạnh mẽ cho con người. Công trình nhắc mọi người suy nghĩ nghiêm túc hơn về sức mạnh cơ thể, khả năng sáng tạo và những giới hạn tưởng như không thể vượt qua. Sau cùng, Snowbird không chỉ bay trong 19,3 giây, mà còn đưa một ước mơ hàng không tồn tại qua nhiều thế hệ lên bầu trời Canada.