Phương tiện bay hình nòng nọc

Một phương tiện bay mang hình dáng con nòng nọc đang thu hút sự chú ý nhờ khả năng đối phó với nhiều kiểu chuyển động phức tạp trong không khí. Mang tên Argus One, khí cầu này được phát triển tại Đức, hướng tới những nhiệm vụ mà phương tiện bay thông thường có thể gặp nhiều khó khăn. Điểm đáng chú ý nhất nằm ở khả năng chống lại lực kéo, lực đẩy, lực bẻ cong và những chuyển động xoáy do các luồng không khí gây ra. Argus One là sản phẩm của công ty TAO Technology, đơn vị từng đưa phương tiện này bay thử nghiệm vào năm 2009. Sau thời gian phát triển, khí cầu dự kiến được đưa tới căn cứ quân sự Yuma thuộc bang Arizona, Mỹ, để thực hiện các thử nghiệm có tính chất quân sự. Theo thông tin The Register đưa tin, những nhiệm vụ được nhắc tới gồm tiếp nhiên liệu trên không hoặc tiến hành hoạt động do thám. Hình dáng giống nòng nọc không chỉ tạo nên vẻ ngoài khác lạ mà còn gắn với cách Argus One được thiết kế để hoạt động trong môi trường nhiều biến động. Công ty TAO Technology khẳng định phương tiện có thể chống chịu những tác động khiến nhiều loại khí cầu truyền thống mất ổn định. Các tác động đó bao gồm lực kéo, lực đẩy, lực bẻ cong cùng những luồng khí xoáy liên tục thay đổi hướng. Trong quá trình bay, các luồng không khí có thể tác động lên thân phương tiện theo nhiều hướng, khiến nó bị kéo lệch, đẩy lên, ép xuống hoặc xoay vòng. Argus One được xây dựng nhằm duy trì khả năng kiểm soát trước những ảnh hưởng này, thay vì chỉ dựa vào điều kiện thời tiết yên tĩnh. Vì vậy, các cuộc thử nghiệm tại Yuma sẽ giúp đánh giá thực tế khả năng hoạt động của khí cầu trong những nhiệm vụ cụ thể. Một điểm khác biệt quan trọng nằm ở hệ thống động cơ của Argus One, vốn sử dụng hỗn hợp không khí có tỷ trọng tương đương với không khí xung quanh. Hỗn hợp này được thiết kế để khi sử dụng trong động cơ, nó không làm thay đổi đáng kể đặc tính nổi của toàn bộ phương tiện. Cách tiếp cận đó tạo ra sự khác biệt rõ rệt so với nguyên lý vận hành quen thuộc của nhiều khí cầu truyền thống. Áp suất bên trong Argus One luôn được duy trì ở mức tương đương áp suất bên ngoài, giúp phương tiện tránh tình trạng chênh lệch áp suất quá lớn giữa bên trong và môi trường. Khi hỗn hợp khí trong động cơ bị đốt, sức nổi của khí cầu không tăng lên, bởi hỗn hợp ban đầu có tỷ trọng tương đương không khí. Nhờ vậy, phương tiện không đột ngột bay vút lên chỉ vì động cơ bắt đầu hoạt động. Với khí cầu truyền thống, việc đốt khí có thể làm phương tiện tăng độ cao ngoài ý muốn, buộc người vận hành phải xả bớt heli để kiểm soát quỹ đạo. Heli là loại khí đắt tiền, nên mỗi lần xả bỏ không chỉ làm giảm lượng khí duy trì sức nổi mà còn làm tăng chi phí vận hành. Thiết kế của Argus One hướng tới việc hạn chế nhu cầu xử lý đó, qua đó bảo toàn lượng khí sử dụng trong phương tiện. Những thử nghiệm sắp tới tại căn cứ quân sự Yuma sẽ cho thấy thiết kế hình nòng nọc cùng hệ thống động cơ đặc biệt hoạt động ra sao trong điều kiện thực tế. Nếu thể hiện đúng khả năng mà TAO Technology công bố, Argus One có thể hỗ trợ các nhiệm vụ cần quan sát lâu, di chuyển ổn định hoặc tiếp nhiên liệu trên không. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, phương tiện vẫn cần trải qua các thử nghiệm quân sự trước khi có thể đánh giá đầy đủ giá trị thực tiễn.