Robot hiểu được suy nghĩ của người bị liệt

Một thử nghiệm mới cho thấy robot có thể thực hiện một số thao tác đơn giản dựa trên tín hiệu phát ra từ suy nghĩ vận động của người bị liệt. Kết quả này được xem là tín hiệu tích cực đối với những bệnh nhân mất khả năng vận động ở tay hoặc chân. Công nghệ được phát triển nhằm hỗ trợ người bệnh khôi phục một phần chức năng vận động trong sinh hoạt hằng ngày. Thí nghiệm được tiến hành trên một phụ nữ bị mất khả năng vận động các chi và một người đàn ông bị liệt cả tay lẫn chân. Các nhà nghiên cứu sử dụng một con chip có kích thước 4 milimét nhân 4 milimét, được trang bị 96 điện cực. Con chip này được cấy vào vùng gốc vỏ não, nơi đảm nhiệm việc điều khiển chuyển động của tay và chân. Theo thông tin từ nhóm nghiên cứu, hệ thống robot có giao diện não tương ứng với từng bệnh nhân. Robot tiếp nhận các tín hiệu liên quan đến ý định vận động và chuyển chúng thành lệnh để thực hiện thao tác. Nhờ vậy, người bệnh có thể yêu cầu robot tiến hành một số động tác bằng cách hình dung chuyển động thay vì sử dụng cơ bắp. Các thao tác được thử nghiệm bao gồm những hoạt động đơn giản phục vụ đời sống hằng ngày. Một trong những khả năng được đề cập là hỗ trợ người bệnh tự ăn uống mà không cần người khác giúp đỡ. Mục tiêu của hệ thống là tạo cảm giác người bệnh đang trực tiếp điều khiển chuyển động, dù thao tác thực tế được thực hiện thông qua cánh tay robot. Việc cấy ghép thiết bị vào não đã được duy trì trong khoảng 5 năm ở hai người tham gia thử nghiệm. Trong thời gian đó, cả hai dần có thể sử dụng cánh tay robot để thực hiện những hành động phức tạp hơn. Họ cũng mô tả cảm giác điều khiển là tự nhiên và thoải mái, tương tự như khi cổ tay hoặc bàn tay thật đang chuyển động. Các nghiên cứu trước đây từng sử dụng những robot có chức năng tương tự cho nhiều mục đích khác nhau. Người tham gia có thể dùng tín hiệu não để điều khiển con trỏ máy tính trên màn hình hoặc kiểm soát một số thiết bị xe lăn. Thử nghiệm mới mở rộng hướng tiếp cận này sang việc điều khiển một cánh tay robot có khả năng thực hiện các chuyển động trong không gian ba chiều. Một điểm đáng chú ý là các tế bào não liên quan đến hoạt động của bàn tay và cổ tay vẫn tạo ra tín hiệu điều khiển, dù không được sử dụng trong khoảng 15 năm. Phát hiện này cho thấy những tín hiệu cần thiết cho việc điều khiển vận động có thể vẫn tồn tại sau thời gian dài người bệnh không thể cử động. Tuy nhiên, thông tin về thử nghiệm chỉ mô tả khả năng thực hiện một số hành động, chưa đề cập đến việc khôi phục hoàn toàn vận động tự nhiên. Theo tiến sĩ John Donoghue thuộc Đại học Brown, người đứng đầu nhóm nghiên cứu, kết quả này là một bước tiến trong lĩnh vực khoa học công nghệ. Công trình đem lại thêm triển vọng hỗ trợ những người bị tê liệt chân tay trong các hoạt động thường nhật. Các nhà nghiên cứu kỳ vọng công nghệ giao diện não và robot sẽ tiếp tục được phát triển để phục vụ tốt hơn nhu cầu vận động của người bệnh.