Sản xuất nhiên liệu máy bay từ khí thải công nghiệp

Virgin Atlantic, hãng hàng không của Anh, đang phát triển một loại nhiên liệu máy bay mới từ khí thải công nghiệp, với mục tiêu giảm một nửa lượng CO2 so với nhiên liệu phản lực tiêu chuẩn. Dự án được triển khai cùng LanzaTech, công ty có trụ sở tại New Zealand, nhằm biến khí thải từ ngành sản xuất thép thành nguồn nguyên liệu cho nhiên liệu hàng không. Ý tưởng này mở ra hướng tiếp cận khác cho ngành hàng không, vốn đang tìm cách cắt giảm phát thải nhưng vẫn phải duy trì nhu cầu vận chuyển ngày càng lớn. Loại nhiên liệu mới sử dụng công nghệ lên men kết hợp chuyển đổi hóa học các nhiên liệu sinh học do Thụy Điển phát triển, qua đó tận dụng những khí thải vốn có thể đi thẳng vào khí quyển. Quy trình này không phụ thuộc vào cây trồng làm nguyên liệu chính, nên tránh tạo thêm sức ép lên diện tích đất canh tác vốn cần dành cho sản xuất lương thực. Đây là điểm đáng chú ý, bởi nhiên liệu sinh học truyền thống thường đặt ra câu hỏi về cạnh tranh đất đai giữa năng lượng, thực phẩm và bảo tồn môi trường. Virgin Atlantic dự kiến sử dụng nhiên liệu này trên các chuyến bay từ Thượng Hải và Delhi đến London trong vòng hai đến ba năm, sau khi những yêu cầu kỹ thuật cần thiết được hoàn tất. LanzaTech cùng các đối tác sẽ phát triển cơ sở sản xuất tại Trung Quốc và Ấn Độ, trước khi hướng tới mở rộng hoạt động trên phạm vi toàn thế giới. Kế hoạch này gắn sản xuất nhiên liệu với những trung tâm công nghiệp lớn, nơi nguồn khí thải thép và các ngành liên quan có thể được thu hồi thường xuyên. Chủ tịch Virgin Atlantic, ngài Richard Branson, đánh giá riêng ngành công nghiệp thép có thể cung cấp hơn 15 tỷ gallon nhiên liệu máy bay phản lực mỗi năm nếu công nghệ được triển khai phù hợp. Ông cho rằng nguồn nhiên liệu mới không chỉ mang lại lựa chọn bền vững hơn, mà còn cho thấy tiềm năng rất lớn từ việc tái sử dụng khí thải công nghiệp. Nhận định này phản ánh kỳ vọng của hãng hàng không về một giải pháp có thể mở rộng, thương mại hóa và sản xuất với chi phí thấp hơn nhiên liệu máy bay thông thường. Trước khi được đưa vào các chuyến bay thương mại, nhiên liệu mới phải trải qua quá trình kiểm tra và nhận chấp thuận cần thiết đối với máy bay dân dụng. Các công ty tham gia dự án sẽ phối hợp với Boeing, trong khi chuyến bay thử nghiệm đầu tiên dự kiến diễn ra trong khoảng thời gian từ 12 đến 18 tháng. Những bước kiểm định này nhằm xác nhận nhiên liệu đáp ứng yêu cầu vận hành, an toàn và tương thích với các hệ thống hàng không hiện có. LanzaTech đang tiến hành sản xuất thí điểm tại New Zealand, đồng thời lên kế hoạch giới thiệu loại nhiên liệu này ở Thượng Hải trong năm nay. Hoạt động thương mại đầu tiên được dự kiến bắt đầu tại Trung Quốc vào năm 2014, tạo mốc quan trọng cho quá trình chuyển từ thử nghiệm sang triển khai thực tế. Công ty cũng ước tính công nghệ có thể được áp dụng tại 65% nhà máy thép trên toàn thế giới, bên cạnh các ngành chế biến kim loại và hóa chất. Giám đốc điều hành LanzaTech, tiến sĩ Jennifer Holmgren, cho biết công nghệ này giúp các hãng hàng không giảm đáng kể CO2 bằng cách tái sử dụng khí thải thay vì để chúng phát tán trực tiếp vào bầu khí quyển. Hoạt động sản xuất đồng thời khuyến khích tăng trưởng công nghiệp bền vững, bởi các nhà máy có thể tái chế một phần lượng carbon do chính mình tạo ra. Cách tiếp cận này biến khí thải từ một vấn đề môi trường thành nguyên liệu đầu vào cho một chuỗi sản xuất mới, dù hiệu quả vẫn cần được đánh giá qua thực tế triển khai. The Roundtable for Sustainable Biofuels, viết tắt RSB, sẽ tư vấn cho các công ty nhằm bảo đảm nhiên liệu đáp ứng những tiêu chuẩn về môi trường, xã hội và kinh tế. Sự tham gia của tổ chức quốc tế này giúp dự án xem xét toàn diện hơn, thay vì chỉ tập trung vào khả năng giảm CO2 trong quá trình bay. Virgin Atlantic tin rằng việc sử dụng nhiên liệu mới có thể hỗ trợ cam kết giảm 30% lượng CO2 phát thải trên mỗi hành khách trong mỗi km vào năm 2020.