Một hình ảnh đầy xúc động: Lionel Messi bật khóc trên chiếc xe bus từ trung tâm huấn luyện Ezeiza của đội tuyển đến sân El Monumental. Bên ngoài cửa kính, người hâm mộ chào đón đội trưởng Argentina. Con đường quen thuộc bỗng trở nên khác lạ. Đây là lần cuối anh đi qua để chuẩn bị cho một trận đấu cùng đội tuyển.
Gần 90 nghìn khán giả chờ anh trên sân của River Plate. Họ đến xem bóng đá, nhưng trên hết, để tạm biệt người đã đi qua hai thập niên cuộc đời mình, từ những thất vọng đến niềm hạnh phúc vô bờ.
Messi bước ra sân cùng ba con trai. Anh lần lượt ôm Ciro, Mateo rồi Thiago, cậu cả đã đủ lớn để hiểu rằng bố sắp cởi chiếc áo xanh trắng lần cuối. Những cái ôm gia đình cũng trở thành hình ảnh của một cuộc chia tay lớn hơn.
Khi quốc ca vang lên, Messi không thể hát. Cổ họng nghẹn lại, anh cố giữ cảm xúc bên những đứa con. Đứng cạnh, Dibu Martinez đưa tay bóp nhẹ sau gáy đội trưởng, như muốn giúp người bạn vượt qua khoảnh khắc ấy.
Rồi nước mắt vẫn trào ra. Người từng gánh trên vai kỳ vọng của cả đất nước không thể giấu nỗi buồn khi phải nói lời từ biệt.
Trên sân, đồng đội liên tục tìm Messi. Ai cũng muốn anh ghi bàn trong trận cuối. Phút thứ 10, trận đấu dừng lại để tri ân số 10; anh giơ tay đáp lại tiếng tung hô phủ kín El Monumental.
Messi kiến tạo cho Nicolas Otamendi, người cũng chia tay đội tuyển, rồi Nico Paz, gương mặt của tương lai. Sau đó, cú sút phạt đền tung nóc lưới mang đến bàn thắng mà tất cả chờ đợi. Đồng đội vây quanh anh, nhảy lên như những đứa trẻ.
Nhưng lời chia tay đáng nhớ nhất đến sau trận đấu. Giữa sân, Messi cầm micro và trải lòng. “Không còn đến đây nữa sẽ là một nỗi đau rất lớn. Tôi muốn được làm điều này suốt đời, bởi đây là điều đẹp đẽ nhất có thể xảy đến với mình”, anh nói.
Thời gian 21 năm gắn bó không chỉ có chiến thắng. Messi từng chịu hoài nghi, những thất bại cay đắng và sức nặng của kỳ vọng. Anh vẫn trở lại, tiếp tục chiến đấu, để cùng Argentina chạm đến giấc mơ vô địch thế giới tại Qatar 2022.
Giờ đây, anh chấp nhận thời điểm dừng lại. “Hôm nay, tôi trải qua ngày buồn nhất trong sự nghiệp. Ngày nói lời chia tay đội tuyển”.
Enzo Fernandez, cậu bé từng viết thư cầu xin Messi đừng bỏ đội tuyển năm 2016, khóc không ngừng. Antonela cùng ba con dõi theo. Trên khán đài, những người từng chờ Messi mang về chiếc cúp giờ chỉ muốn anh ở lại thêm một chút.
“Tôi đang nói nhiều hơn bao giờ hết. Tôi không muốn rời sân”, Messi thổ lộ. Một người yêu chiếc áo mình mặc, lưu luyến nơi đã dành cả tuổi trẻ để phụng sự.
Anh hứa sẽ đứng cùng người hâm mộ, cổ vũ những cầu thủ tiếp bước. Argentina từ nay có thêm một cổ động viên mang tên Lionel Messi. Tạm biệt “La Pulga”! Anh rời đội tuyển, nhưng cái ôm đêm El Monumental sẽ ở lại rất lâu trong ký ức Argentina.
NGỌC LINH