Tàu tàng hình trên đệm khí ra đời

Tại bang New Hampshire, Mỹ, công ty Juliet Marine đã chế tạo thành công Ghost, một loại tàu thủy có khả năng tạo lớp đệm khí ngay dưới đáy khi di chuyển trên mặt nước. Nhờ lớp khí đặc biệt này, Ghost đạt tốc độ tối đa 96 km/h, đồng thời giảm lực ma sát giữa thân tàu và mặt nước xuống khoảng 900 lần so với tàu thông thường. Tốc độ cao kết hợp kiểu dáng khác lạ giúp con tàu vừa lướt nhanh trên biển, vừa hạn chế khả năng bị radar phát hiện, theo thông tin được Discovery đăng tải. Ý tưởng vận hành Ghost bắt đầu từ hiện tượng một vật chuyển động nhanh trên mặt nước có thể tạo vùng áp suất thấp ở khu vực bên dưới đáy tàu. Gregory Sancoff, chủ tịch kiêm tổng giám đốc điều hành Juliet Marine, giải thích rằng khi tốc độ tăng đến một ngưỡng nhất định, vùng áp suất thấp ấy biến thành lớp đệm khí. Lớp đệm này nâng thân tàu lên khỏi mặt nước ở mức nhất định, từ đó làm giảm đáng kể tiếp xúc trực tiếp và lực cản vốn thường hạn chế tốc độ tàu thủy. Sancoff nhận xét Ghost có nét tương đồng với một loại ngư lôi của Nga, trong khi phiên bản thử nghiệm của con tàu từng được Discovery giới thiệu qua hình ảnh. Bên cạnh cơ chế đệm khí, nhóm thiết kế còn tập trung tạo hình thân tàu theo cách khiến sóng radar khó phản xạ trở lại thiết bị phát. Về nguyên lý, phương tiện tàng hình trước radar phải tìm cách làm cho sóng điện từ sau khi va vào lớp vỏ không quay ngược về nguồn phát. Giải pháp ấy không có nghĩa con tàu biến mất hoàn toàn, mà nhằm giảm tín hiệu phản hồi để radar khó nhận biết, xác định hoặc theo dõi mục tiêu trên mặt nước. Jan Brink, chuyên gia về điện từ của công ty Kockums tại Thụy Điển, cho biết tàu thủy chủ yếu phải xử lý sóng radar chiếu từ phía trên. Trong khi đó, máy bay thường phải đối phó với sóng radar đến từ phía dưới, bởi vị trí hoạt động của hai loại phương tiện tạo nên hướng tiếp cận khác nhau. Theo Brink, tín hiệu radar mà tàu thủy tiếp nhận có thể phát ra từ một tàu khác hoặc từ tên lửa, khiến khả năng giảm phản xạ trở nên quan trọng. Chuyên gia này không tiết lộ thêm chi tiết về công nghệ tàng hình được sử dụng trên Ghost, vì vậy thông tin công khai chủ yếu dừng ở nguyên lý chung. Thiết kế của Ghost hướng tới các nhiệm vụ hoạt động gần bờ biển, nơi tốc độ, độ kín đáo và khả năng tiếp cận nhanh có thể giữ vai trò quan trọng. Một nhiệm vụ được nêu là đưa binh sĩ từ ngoài biển đột nhập vào đất liền, sau đó đón họ từ bờ và nhanh chóng đưa trở lại khu vực ngoài khơi. Ghost cũng có thể tham gia chống cướp biển, đồng thời đảm nhiệm vai trò hộ tống cho những tàu lớn như tàu sân bay và tàu khu trục. Theo bài viết, các tàu sân bay và tàu khu trục đôi khi dễ rơi vào thế bất lợi trước những nhóm tàu nhỏ, tốc độ cao, có khả năng tiếp cận nhanh. Những mục tiêu nhỏ như vậy có thể tạo ra thách thức lớn vì kích thước hạn chế, tốc độ linh hoạt và khả năng hoạt động gần khu vực ven bờ. Sự xuất hiện của Ghost được kỳ vọng giúp các tàu lớn giảm bớt nguy cơ trong những tình huống phải đối phó với lực lượng tàu nhỏ cơ động. Tuy nhiên, bài viết chỉ ghi nhận khả năng thiết kế, tốc độ, nguyên lý đệm khí và các nhiệm vụ dự kiến của Ghost, chưa cung cấp thêm kết quả triển khai thực tế. Tên gọi Ghost, nghĩa là “ma” trong tiếng Anh, gợi liên tưởng đến mục tiêu khó quan sát, phù hợp với định hướng giảm dấu hiệu nhận biết trên biển. Nếu được phát triển đúng hướng, sự kết hợp giữa lớp đệm khí, tốc độ 96 km/h và hình dáng hạn chế phản xạ radar có thể tạo nên một phương tiện đặc biệt. Ghost vì thế trở thành ví dụ đáng chú ý về cách kỹ thuật hàng hải tìm cách giảm ma sát, tăng tốc độ và nâng khả năng tiếp cận kín đáo trong nhiệm vụ ven biển.