Thiết bị Photoacoustic giúp phát hiện sớm ung thư da

Tại Đại học Missouri, Hoa Kỳ, các nhà nghiên cứu đã chế tạo thành công một thiết bị photoacoustic, mở ra hướng phát hiện sớm ung thư da nhanh hơn và ít tốn kém hơn. Công nghệ này kết hợp tia laser với sóng siêu âm, nhằm nhận diện những tế bào ung thư trước khi khối u kịp hình thành rõ ràng. Mục tiêu đặc biệt của thiết bị là phát hiện các tế bào u hắc tố, dạng ung thư da hung hăng nhất, có khả năng lan nhanh khắp cơ thể. Khác với cách chỉ tìm kiếm khối u đã phát triển, thiết bị mới tập trung phát hiện dấu hiệu bất thường ngay trong mẫu máu của người được kiểm tra. Thiết bị có hình dáng tương tự một máy in để bàn, giúp quy trình xét nghiệm trở nên trực quan hơn đối với nhân viên y tế. Mẫu máu được đưa vào hệ thống, sau đó tia laser chiếu vào mẫu để tìm kiếm phản ứng đặc trưng từ các tế bào nghi ngờ. Điểm then chốt nằm ở melanin, sắc tố hiện diện bên trong các tế bào ung thư hắc tố và có khả năng hấp thụ ánh sáng laser. Khi hấp thụ năng lượng ánh sáng, những tế bào này giãn rộng, tạo ra tín hiệu mà hệ thống photoacoustic có thể ghi nhận. Từ tín hiệu đó, bác sĩ có thể xác định chính xác hơn vị trí các tế bào ung thư trong mẫu máu và đánh giá hướng xử lý phù hợp. Cơ chế photoacoustic không chỉ cung cấp hình ảnh hoặc tín hiệu về tế bào bất thường, mà còn giúp liên kết thông tin quang học với khả năng định vị của sóng siêu âm. Sự kết hợp này cho phép thiết bị quan sát phản ứng của tế bào sau khi nhận năng lượng laser, thay vì chỉ dựa trên hình thái bên ngoài. Nhờ vậy, công nghệ được kỳ vọng hỗ trợ nhận diện ung thư ở giai đoạn rất sớm, khi cơ hội điều trị vẫn còn thuận lợi. U hắc tố thường đáng lo ngại vì có thể phát triển nhanh và lan rộng sang nhiều vị trí khác trong cơ thể nếu không được phát hiện kịp thời. Việc tìm thấy tế bào ung thư trước khi khối u hình thành có thể tạo thêm thời gian cho bác sĩ lựa chọn phương án điều trị thích hợp. Tuy nhiên, bài viết chỉ cho biết thiết bị đang được phát triển, chưa khẳng định hiệu quả lâm sàng cuối cùng của phương pháp. Hiện nay, các bác sĩ vẫn sử dụng chụp cắt lớp vi tính, thường gọi là CT, hoặc chụp cộng hưởng từ, thường gọi là MRI, để phát hiện những khối u hắc tố ác tính. Những kỹ thuật này hỗ trợ quan sát các khối u đã hình thành, trong khi thiết bị photoacoustic hướng tới việc nhận diện tế bào ung thư sớm hơn. Sự khác biệt về thời điểm phát hiện có thể trở thành lợi thế quan trọng nếu công nghệ mới chứng minh được độ chính xác trong bệnh viện. Theo kế hoạch, thiết bị sẽ được đưa vào chạy thử nghiệm tại bệnh viện trong khoảng thời gian từ hai đến ba năm. Các xét nghiệm dự kiến có chi phí vào khoảng vài trăm đô-la Mỹ, mức được giới thiệu là rẻ hơn so với những phương pháp tầm soát ung thư hiện nay. Giai đoạn thử nghiệm sẽ cung cấp thêm dữ liệu cần thiết về độ tin cậy, khả năng vận hành và giá trị thực tế của thiết bị trong môi trường chăm sóc sức khỏe. Nếu các thử nghiệm đạt kết quả tích cực, máy photoacoustic có thể bổ sung một lựa chọn mới cho quá trình tầm soát ung thư da, đặc biệt với những trường hợp cần theo dõi nguy cơ u hắc tố. Thiết kế giống máy in để bàn cũng gợi ý khả năng triển khai thiết bị trong bệnh viện mà không đòi hỏi một hệ thống quá cồng kềnh. Dù vậy, người bệnh vẫn cần chờ kết quả thử nghiệm từ hai đến ba năm trước khi công nghệ được đánh giá đầy đủ về ứng dụng thực tế.